Алекс Каменев - Ученик [litres]

Я усмехнулся. Тоже мне мыслитель нашелся. Хотя рад, спорить не буду. Всегда мечтал иметь сестру или брата.

– Открой галерею предков, она где-то наверху.

Вернувшись к активному дисплею с открытым сайтом клана Строгановых, послушно нашел необходимую вкладку.

– Ткни в конец коридора. Все смотреть слишком долго.

Сначала не догнав, о чем идет речь, я нажал на большой треугольник, каким обычно обозначают начало видеозаписи.

– Это что? Трехмерная экскурсия? – спросил я, удивленно разглядывая изображение коридора с высоким разрешением, оформленного под старину.

Горели по бокам пиксельные факелы с голубым пламенем, на полу лежал ковер с толстым ворсом, а по бокам на стенах висели картины в изукрашенных деревянных рамках.

Все выглядело старомодно, величественно и крайне аристократично. На ум приходили древние родовые поместья, на протяжении многих поколений служащие домом для благородных семей.

– Точная копия настоящей портретной галереи семьи Строгановых. Оригинал находится в Чертогах Льда, – объяснил Мстислав.

– Экстравагантно, – сказал я.

Колдун улыбнулся.

– Мы же не дикари. Активно пользуемся достижениями современной цивилизации. Посмотри на последние работы художников.

Обещающие интонации его голоса мне не понравились. Но я все же нашел нужную кнопку и перешел в конец извилистого виртуального коридора.

И тут же приподнял брови в удивлении. Две висящие рядом картины в добрых полтора метра высотой изображали меня и Полину.

Девушка, одетая в строгий брючный костюм, стояла, сложив руки на груди, в одном из тех помпезных залов со сводчатыми потолками и колоннами из льда, через который мы с ней проходили. Выглядела она донельзя взросло, исполненная величия.

Меня одели в модный серый пиджак и черную футболку, поместив на фоне Замерзшего леса. Я стоял, засунув руки в карманы брюк, и совсем не обращал внимания на лежащий вокруг снег. Слева и справа расположились белый тигр с ярко-синими глазами и снежный барс огромных размеров. Видок у меня был тоже совершенно не по годам и прямо кричал о важности его обладателя.

– Ну вы даете, – я ткнул в картину, повернув планшет экраном к Мстиславу. – Да это же не я. Совершенно не похож. Какой-то надутый индюк. У него взгляд так и сочится надменностью. А эти зверюги? Да если бы я встретил этих монстров вживую, то обделался бы от страха, а не стоял как ни в чем не бывало. Вы только поглядите на них. Это же натуральные чудовища. Кто поверит, что я не удрал от них, как только увидел?

– Ты себя недооцениваешь.

– Ну-ну… – с сомнением протянул я, после встрепенулся и припомнил: – Вы так и не ответили на мой первый вопрос. Зачем я вам так нужен и почему остальные, попавшие под магический выброс, остались в клинике?

Пока я говорил, взгляд сам вернулся к дисплею, где рядом с моим расположился портрет Полины. Несмотря на ворчание, обе картины так и притягивали, заставляя возвращаться к ним снова и снова. Неведомый художник несомненно являлся подлинным мастером своего дела.

– И при чем тут она? Почему нас взяли в клан, приняли в род Строгановых, а других нет? Это как-то связано с Замерзшим лесом?

Голова Мстислава согласно качнулась. Он снова уставился в лобовое стекло, следя за дорогой.

– Введение прочел? – спросил он не оборачиваясь. – Там, где про ступени магического развития?

– Адепты, ученики… да что-то такое мелькало. А что?

– Это ответ на твой вопрос. Вы с Полиной прошли стихийное посвящение, и у вас обоих обнаружился потенциал стать одним из повелителей льда. Это всего на ступеньку ниже самого патриарха.

Вернувшись на главную страничку сайта, я снова перешел в раздел истории клана.

– Ну, ясно… – совершенно без энтузиазма произнес я. – Кстати, а почему князь пустоты? А не просто патриарх? Не хватало крутых прозвищ, решили расширить ассортимент?

На самом деле я находился в некотором замешательстве от обилия информации, переварить такой объем, да еще касаемо самого себя, никак толком не получалось. И пытался скрыть это состояние за отвлеченными вопросами.

Елки… А ведь я считал себя довольно неглупым. Чувствую сейчас себя полным болваном. Или как минимум конкретным тормозом.

Мстислав помолчал, словно раздумывая отвечать или нет, но потом все же соизволил подать голос:

– Говорят, сами источники – это не какие-то материальные предметы, а некие «астральные» провалы в ткани реальности. Оттуда идет постоянный поток магической энергии, которая, попадая в наш мир, после определенного времени начинает рассеиваться. И ведут эти разломы не куда-то в другие миры, а в абсолютную пустоту, где ничего нет, кроме самой магии. Поэтому патриархи называют себя – князья пустоты.

Обдумав услышанное под мерное покачивание головой, я въедливо заметил:

– То есть вы сами никогда не видели источник? Не приближались к нему.

Мое ехидное замечание пришлось колдуну не по вкусу. Я даже ощутил исходящие от него волны раздражения. Ха – какие мы ранимые.

– Никто не видел источники воочию, кроме патриархов. И давай закроем эту тему. Тем более мы уже приехали в город.

Я вскинулся, отодвигая шторку вбок. Действительно, не заметил, как за окном сменился пейзаж. Вместо трассы появились здания на городских улицах. По тротуарам неспешно прогуливались пешеходы, а на перекрестках весело сменялись цвета светофоров.

Кортеж проследовал по оживленному проспекту, аккуратно сворачивая и притормаживая, где надо, не нарушая правил дорожного движения.

Уже очень скоро машины остановились в тени высокого дома, встав точно напротив железных ворот девятнадцатой школы-интерната для детей-сирот.

– Дом, милый дом, – проговорил я, потянувшись к ручке на дверце.

Здоровяк, не поворачивая головы назад, спокойно протянул:

– Куда это ты собрался? Мы сюда не за этим приехали.

Я удивленно уставился на него с недоумением во взгляде:

– А зачем тогда? Разве не попрощаться с друзьями?

Колдун обернулся через плечо, кожаное кресло едва заметно скрипнуло, протестуя против нажима на спинку столь большой массы.

– Именно за этим. Но ты не будешь с ними встречаться лично. Глянь вон туда, направо. На скамейке под деревьями сидят не твои приятели? Как видишь, они в полном порядке и вполне счастливы. Стоит ли тебе появляться, чтобы подвергать их жизнь никому не нужной опасности?

Мне ничего не оставалось, как посмотреть в указанном направлении. На деревянной лавке, привычном месте сбора нашей компании после обеда в большую перемену, находились Светка, Серега и еще пара ребят из нашего класса. И, что особенно грустно, они и впрямь не походили на людей, недавно потерявших близкого друга.

Моя бывшая подруга весело улыбалась, слушая рассказ одного кретина, раньше пытавшегося ухлестывать за ней и не имевшего ни одного шанса, пока я находился рядом.