Мария Боталова - Последний отбор

Волна злости снова накатила. Но усилием воли я все же сдержалась.

В конце концов, попытка расцарапать Раэлшу лицо — не лучшее решение.

— И не только примеряют, — добавил Раэлш. — Оставляют частичку собственной магии, чтобы облегчить ритуал и подготовить невесту уже именно к себе. В совместимости кроется еще одна проблема.

— Много девушек умерло?

— Бывали случаи, — уклончиво ответил шиаг. — А теперь послушай меня, Эвелин, особенно внимательно. Сегодня ты видела свадебную церемонию. Вернее, то, во что она превратилась.

— Почему ты не сказал никому, что почувствовал мое присутствие?

— Потому что я не хотел, чтобы кто-то знал. Поверь, заклинание было хорошее. Даже слишком. — Раэлш невесело усмехнулся.

— Слишком для простого человека?

— Да. Дело ведь не только в отсутствии у тебя опыта. Важна также сила. Но у тебя магия шиагов приживается очень хорошо. В этом твоя особенность. И ты… становишься идеальной кандидатурой для моей сестры.

Кажется, я задыхаюсь.

— Для твоей сестры?

— У меня есть сестра. Ее зовут Раиша. Она, как ты понимаешь, тоже лишь призрачная тень. Мы несколько раз пытались найти ей тело. Но девушки погибали…

— Сколько?

Дыши, Эвелин, дыши…

— Трое. Три девушки погибли. Я только сегодня узнал, что на самом деле задумала мама. Она тебя выбрала для Раиши. И отец приказал Арейшу явиться на отбор именно для Раиши. Вселение души в человеческое тело неразрывно связано со свадебным ритуалом и немного, но все-таки зависит от силы жениха. Мать решила, что силы Арейша и твоей будет достаточно, чтобы ты выжила и приняла душу Раиши.

Боль разрывала, но я нашла в себе силы спросить:

— Что с Арейшем? Где он, Раэлш?

В глазах шиага мелькнуло удивление.

— Я думал, ты спросишь, что теперь с тобой будет.

— Где Арейш? Отвечай! — Голос зазвенел почти на пределе, я сорвалась на крик и вскочила с дивана.

— Тише, Эвелин. Успокойся. — Раэлш обхватил меня за плечи и заставил опуститься обратно на сиденье.

Меня снова колотило мелкой дрожью.

— Я именно поэтому пришел, — сказал Раэлш, продолжая удерживать меня за плечи. — Я не хочу тебе такой же участи, как остальным невестам. Эвелин, пойми. Мне никогда это не нравилось. Мы нашли единственный способ вернуть своих женщин. Моя сестра страдает, я каждый день вижу, как ей плохо. Но я ничего не могу изменить. Я не хотел на отбор. Пошел, потому что отец попросил приглядеть за Арейшем. А здесь ты… И Арейш обратил на тебя внимание. Я тоже присмотрелся. Решил узнать тебя поближе. Сначала — чтобы понять, что Арейш нашел в тебе, насколько это серьезно. И ведь понял. Понял, Эвелин, как ты ему дорога. И мне тоже…

Раэлш перевел дыхание, заглянул мне в глаза.

— Ты можешь мне не верить, но я не хочу, чтобы в тебя вселили чужую душу, даже если это будет Раиша. Это сложно, но… у нее еще будет шанс, а для тебя все может закончиться в любой момент. Я не могу этого допустить. Я не хочу, чтобы ты умерла, а в твоем теле жила другая. И… понимаю, что Арейш тоже не хотел для тебя этой участи.

— Что с Арейшем? — спросила я тихо.

Но Раэлш как будто не обратил внимания, продолжал лихорадочно:

— Ты должна бежать. Я помогу тебе скрыться. Помогу сделать так, чтобы по метке никто не смог вычислить, даже мой отец. Мы…

— Раэлш, — перебила я. — Ты ответишь мне на один-единственный вопрос? Я не спрашиваю, что будет со мной. Я спрашиваю только одно: где Арейш и что с ним?

— Эв… — выдохнул шиаг. — С ним все будет хорошо. Но только в том случае, если ты сбежишь из академии.

— Что с Арейшем?! — вскричала я, отталкивая Раэлша. — Сколько еще раз мне нужно спросить, чтобы ты наконец ответил?!

— Я сказал, успокойся! — тоже прикрикнул шиаг. — У нас уже мало времени. Я все решу. Но сначала нужно вытащить тебя отсюда. Пока не поздно. Поднимайся, Эвелин. Мы уходим из академии, прямо сейчас.

Раэлш встал с дивана, прошелся по комнате.

— Я знаю, что ты украла кристалл. Как я уже говорил, у тебя было хорошее заклинание, очень сильная магия. Князья не заметили, а вот от матери мне пришлось тебя прикрыть. Потом тени все же учуяли. Это я отвлекся, упустил момент, когда… разговаривал с матерью.

— Это ты меня оттуда вытащил?

— Да. И это хорошо, что ты украла кристалл. Не говори, где он. Пусть будет небольшая отсрочка. Но времени все равно мало. — Раэлш повернулся ко мне. — Ты почему до сих пор сидишь? Собирайся! Мы сейчас же уходим из академии. Я спрячу тебя.

Однако я вставать не собиралась. Показательно скрестила руки на груди.

— Я никуда не пойду. Пока не узнаю, что случилось с Арейшем.

— Да все с ним будет нормально! Если ты сбежишь из академии, с ним ничего не сделают. — Раэлш схватил меня за руку и дернул на себя, все же заставляя подняться.

— Отпусти! — Я высвободила руку. — Кто ничего не сделает? Кто с ним может что-то сделать?!

— Уходим, Эвелин. Быстро.

— Ты не понял? Я никуда не пойду. Я должна знать. И… я не могу бросить остальных девушек! Предлагаешь вот так просто уйти, оставить их на растерзание вам? Пусть этих наивных невест подменяют другие, «истинные невесты»?! Ты хоть понимаешь, что мне предлагаешь?

— А ты можешь что-то изменить? — зло выпалил Раэлш.

— Возможно, удастся что-то придумать.

— Ничего тебе не удастся. Нам пора. И если ты не будешь собираться, значит, отправишься прямо так. Немедленно!

Он снова попытался схватить меня за руку. Я оттолкнула Раэлша, отступила на шаг, вместе с тем создавая перед собой магическую защиту. Это должно его остановить. И вот сейчас развернуться, броситься к спальне… Я не успела. Раэлш без труда преодолел мою защиту, сомкнул пальцы на плече.

— Ты думала, сможешь со мной справиться? Нет, Эвелин, ты недостаточно сильна…

Меня накрыло волной магии. Тело вмиг ослабело, ноги подломились. Однако Раэлш не позволил мне упасть, подхватил на руки.

— Прости, Эвелин. Это необходимо. Я всего лишь пытаюсь тебе помочь. Тебе и Арейшу. Ты должна исчезнуть из академии, пока не поздно.

Я ничего не могла сделать. Я просто не чувствовала собственного тела! Лишь неподвижно лежала на его руках и слушала.

— Прости, иначе нельзя. Арейш хотел бы тебя защитить. Но он не может. Почти никто этого не знает, но Арейш сейчас слаб…

Боги, да что же случилось с Арейшем?! Почему Раэлш не говорит?

Нас окутал черный дымок, комната исчезла. Мгновение невесомости, а потом… что-то случилось, нас как будто дернуло и с силой куда-то потащило. Раэлш напрягся. Стиснув зубы, зарычал, отчаянно борясь с неведомой силой. И проиграл. Потому что, когда дымок рассеялся, мы стояли посреди уже знакомого зала с алтарной плитой.

Раздался голос Шалаиры:

— Не нужно сопротивляться, Раэлш. Эвелин должна быть именно здесь.