Нелли Видина - Княжна-подменыш [CИ]

- Спасибо, - шепнула я.

Девушка едва заметно дрогнула. Если бы не присматривалась специально, не заметила бы. Убедившись, что здесь тоже слуг за людей не держат, я тяжело вздохнула. Служанка вытащила из неприметного кармашка карточку и протянула мне. Да, насчёт немоты я угадала.

Карточка оказалась ничем иным, как программой предстоящих мероприятий. Мне давалось всего несколько часов, чтобы привести себя в порядок и подготовиться к встрече с главами пятнадцати ведущих кланов. Видимо, успели собраться ради Люсины, которая, судя по обмолвке провожавшего меня мужчины, уже здесь.

- Помоги раздеться, - попросила я девушку, - и разбуди за полтора часа, чтобы я успела одеться.

Как доползла до спальни, как служанка меня раздела, как я легла и забылась тревожным сном, не помню. Очнулась, когда меня ощутимо тряхнули за плечо. Я по-прежнему чувствовала себя измученной и разбитой, но сил заметно прибавилось. Я села в кровати, наклонила голову сначала к одному плечу, потом к другому, затем завела руку за голову и помассировала шею. Будем считать, что я готова к новым свершениям.

Стол был уже накрыт, купальня наполнена тёплой водой, так что я поела, наскоро искупалась, отказавшись от соблазнительной мысли полежать в пене, и, закутавшись в халат, вернулась в спальню. Пора собираться.

Новой одежды мне, разумеется, не предоставили. Служанка с помощью артефактов почистила то, в чём я явилась. И если корсет её стараниями выглядел почти новым, то на блузке и брюках остались многочисленные дыры и потёртости. Я пожалела, что не озаботилась лёгкой накидкой, которую можно было бы положить в ридикюль и которой можно было бы сейчас прикрыться. Впрочем, переживать по поводу внешнего вида не стала. Незачем нервы трепать из-за того, что изменить не могу. Не голышом же идти.

Пока служанка колдовала над моей причёской, я обдумывала возможные линии поведения. Подойти к княгине и потребовать немедленно вернуть меня домой вряд ли получится сразу, скорее всего в неофициальной обстановке мы встретимся только после того, как я познакомлюсь с Советом. Ещё и настоящая княжна меня опередила. С одной стороны, это хорошо, моя работа выполнена, и это невозможно не признать, с другой стороны, соперница - это проблема. Конечно, благодаря ритуалу удочерения, я тоже в определённом смысле настоящая, в самозванстве меня точно не обвинят. Но всё равно тревожно.

Девушка закончила, а буквально через минуту в дверь постучали, и на пороге появился давешний мужчина. Любезно поинтересовавшийся моим самочувствием, он сообщил, что меня уже ждут.

- Мне казалось, встреча назначена на более поздний срок, - напряглась я.

Мужчина развёл руками:

- Мне сообщили, что вас примут раньше.

Значит, заинтересовались. Понять бы кто и чем именно. И не княгиня ли гадость готовит? Ясно, как божий день, что тратиться на портал для меня она не собирается.

Мужчина сделал приглашающий жест, и я подчинилась. Снова длинный переход, несколько спусков и подъёмов, пока мы, наконец, не оказались в просторном светлом холле. Я окинула взглядом цветочный орнамент, бегущий по стене параллельно полу, мозаичное панно, изображающее карту материка, зелёные растения в многочисленных вазонах и сосредоточилась на двустворчатых дверях, которые при моём приближении медленно распахнулись и открыли проход в большой круглый зал, на контрасте с холлом лишённый всякой отделки. Серый камень, пустота, расположенные полукругом пятнадцать возвышений, пятнадцать тронов и пятнадцать человек на них. Я узнала княгиню. Авинна Драйкан ни капли не изменилась с нашей последней встречи.

Я остановилась почти по центру зала, оставляя между собой и тронами приличную дистанцию. Получалось, что сильные мира сего, хоть и выше меня, но словно бы отдельно, а я сама по себе. Я не торопилась. С каждым из них встретилась взглядом, каждому уделила несколько долгих секунд, и только потом слегка поклонилась, обозначая приветствие.

Тишина, повисшая в зале, била по ушам хуже грохота.

- Добро пожаловать, юная леди, - разлепил губы один из князей. - Кто вы? С чем прибыли к нам?

Можно подумать, он не знает. Я не позволила эмоциям проявиться, чуть склонила голову к правому плечу и обозначила намёк на улыбку.

- Благодарю. Я княжна Драйкан и прибыла, чтобы вступить во владение собственным кланом.

Князь кивнул, лениво хлопнул в ладоши, и тотчас послышались шаги. Поворачиваться и смотреть, кого он позвал, я не стала. Подойдут - увижу. Сейчас моя задача произвести впечатление и отыграть самоуверенность, заставить думать, что у меня в кармане припрятан не один козырь, смутить княгиню, заставить нервничать, сомневаться.

Справа, на небольшом расстоянии от меня, встал мой провожатый. Мужчина поклонился и продемонстрировал высокому собранию ничем не примечательную шкатулку с плоской крышкой. Открыл жестом фокусника, осторожно достал пузырёк и продемонстрировал уже его.

- Эликсир правды, - прокомментировал происходящее князь. - Леди, вы готовы подтвердить свои права?

Я мысленно выругалась. Далеко не на все вопросы я готова дать ответы. Кинула взгляд на княгиню. Авинна Драйка никак не выражала своего отношения к происходящему, но мне подумалось, что она постарается не допустить неудобных вопросов, всё же это дела её клана. Приняв из рук мужчины пузырёк, я свернула пробку и залпом выпила безвкусную жидкость. Выбора-то нет. Если откажусь, меня либо взашей выгонят из Совета, либо убьют на месте. Собственно, правда - понятие относительное, скользкое и довольно эфемерное. Правдивым словом можно играть не хуже, чем любым другим.

Пару секунд ничего не происходило, а потом в голове появилось ощущение лёгкости и незамутнённости. Я краем глаза отметила, что провожатый вышел из зала. Негромко хлопнула дверь, и ко мне снова обратился князь:

- Представьтесь, юная леди.

Опять? Ладно. Княгиня меня удочерила, значит, тут даже увиливать не нужно:

- Княжна Драйкан.

- Как ты получила право возглавить собственный клан?

Какая-то расплывчатая формулировка, но вряд ли от меня требуют подробностей.

- Княгиня Драйкан перед кланом одела на меня венец.

- Был ли с тех пор хоть один миг, когда венец не был на твоей голове?

- Нет.

Хм, я ожидала, что будет хуже, но расслабляться рано.

- Подвергался ли твой разум воздействию извне?

Правильным будет отрицательный ответ, но я вспомнила, как княгиня в самый первый мой день в этом мире не позволила принять успокоительное, вспомнила, как однажды, ещё дома, приняла подобную таблетку и сказать «нет» не смогла. Проклятье!

Я улыбнулась:

- С того момента, как я узнала о запрете, я не допускала никакого внешнего воздействия на свой разум.