Юлия Чернявская - Охота на алхимика

Последний, как показало следствие, оказался не замешан в делах своей жены. Сам маг активно сотрудничал со следствием, согласился на проверку менталистами. Те основательно изучили его мысли, но не нашли ничего противоправного. И все равно после того, как последний из его адептов получил свой диплом, маг написал заявление об уходе. Это было неожиданно даже для ректора. Мастер признался, что к преподаванию его душа никогда особо не лежала, и если бы не жена, то он бы нашел себе что-то более тихое и спокойное. Именно такое место и предложили ему сейчас. Гномам в шахтах требовался маг земли, вместо юноши, который должен был прийти на работу в академию. Дориана эта вакансия вполне устраивала.

— Может лет так через двадцать-тридцать и получу своего магистра, — посмеивался он. — Да и девочкам будет спокойнее учиться, зная, что папа не сможет контролировать учебный процесс.

Как выяснилось из приватной беседы, все это время маг почти не мог принимать решений. Если что-то было не по нраву супруге, она закатывала истерики, устраивала скандалы, и еще тысячей способов отравляла мужу жизнь. А он выплескивал накопившееся раздражение в академии.

— Не проще ли было развестись? — задал волнующий его вопрос ректор.

— Я думал об этом, — не стал скрывать мастер Виртус. — Один раз даже озвучил свое решение Мелани. Но она тут же заявила, что подарит все свое имущество городским храмам, а сама уедет в монастырь. И даже приказал позвать стряпчего, начать оформление бумаг. Я решил, что лучше потерпеть. Все-таки жена не девочка, почти пятьдесят. Если бы мисс Тиас не раскрыла, что зелье, которое ей делали, малоэффективно, я бы стал вдовцом, а девочки не потеряли бы наследство. Все только ради них. Сейчас единственное, на что я согласен — быть опекуном, пока они не достигнут совершеннолетия. Мне не нужно ничего из имущества Мелани. На себя я и сам заработаю.

Ректору пришлось только покивать и отпустить сотрудника, а на его место вызывать еще одного талантливого выпускника, который вместе с братом, магом природы, занимался исследованиями в области плодородия почв при определенных воздействиях. К слову, брату его, после чистки кадров, тоже нашлось место в стенах академии. Уволенные маги грозили жаловаться вплоть до короля, но ректора это не пугало. Он лишь жалел, что не увидит лица жалобщика, когда его величество сообщит, что все, что твориться в академии, происходит с его высочайшего одобрения.

Следствие по делу миссис Виртус велось быстро. Слуги, уставшие от диктата хозяйки, но боявшиеся остаться без рекомендаций и жалованья, рассказывали все, что знали, описывали всех, кто посещал особняк в отсутствие мастера. Удалось найти возниц, услугами которых женщина пользовалась, когда не хотела раскрывать себя. Те опознали таинственную незнакомку, с которой встречался Джерими Солберс. Единственный, кого не смогли найти — менталист, что поставил юноше и самой миссис Виртус блоки. Скорее всего, осторожная госпожа воспользовалась услугами приезжего мага.

В особняке поводили обыски, по итогам которых удалось найти много различных средств, запрещенных к хранению в домах простых обывателей. Осторожно переговорили с дочерями, но те были не в курсе материнских дел. Только сказали, что она читала много книг по алхимии и магии, в последнее время уделяла детям мало внимания, а с папой отношения у них были напряженные. Возможно, следователи могли бы узнать еще что-то, но им было достаточно имевшихся улик, чтобы доказать вину миссис Виртус. Окончательно все расставил на места дневник ее деда, найденный следователям в сейфе, где, по всеобщему мнению, хозяйка особняка хранила свои украшения. Вот только на самом деле там находились самые опасные вещества и записи.

Стив лично изучил дневник, сочтя именно его хранителем главной тайны академии — существования хода. И не ошибся. После землетрясения, произошедшего сравнительно недалеко от столицы, когда он был юношей, Карлос Элминс обнаружил, что у декоративного грота, существовавшего на территории их городского имения, внезапно обвалилась внутренняя стена, обнажив отнюдь не выход в сад, а самый что ни на есть подземный ход. Инициативный молодой человек довольно быстро придумал, как можно его замаскировать, пока родители не вернулись в столицу. Во время следующей поездки домочадцев в загородное поместье, он запасся факелами, продовольствием и принялся изучать, куда же ведет этот ход. Ему даже удалось создать подобие карты. Обследовав два прохода, он обнаружил, что один выходит в лес, немного в стороне от городских стен. Второй ход, более извилистый, вывел в какое-то здание. Острожное обследование показало, что Карлос оказался в академии магии. Чудом юношу никто не заметил, и он смог спокойно вернуться обратно.

Путем изучения многочисленных книг в библиотеке мистер Элминс установил, что изначально оба хода выходили за пределы города. Один оказывался ближе, второй дальше, и использовать должен был один из выходов, в зависимости от ситуации. Кто и зачем, выяснить исследователю не удалось. Впоследствии он занялся изучением истории развития столицы, смог добиться в этом определенных успехов, но так и не нашел никакой информации, что же было на этих землях до того, как правители решили возвести здесь новый город.

Дневник лежал где-то в библиотеке среди кучи прочих бумаг, до которых у потомков не доходили руки. Так бы и развалился он от ветхости, да только юная Мелани скучая долгим дождливым летом, занялась изучением трудов деда. Там она и нашла дневник. Долгое время толку от записей почти не было. Ход использовался очень редко, разве что в дождливую погоду или во время визитов тех лиц, с кем ей не хотелось встречаться, девушка пряталась в гроте и уходила немного дальше, чтобы ее не нашли.

Проблема с отцом, согласно ее показаниям, разрешилась сама собой. Найти слуг, кто работал в то время в доме, за короткое время не удалось. Да и не собирались следователи влезать в историю такой давности. Потом была свадьба с молодым, перспективным, но, как выразилась его жена, ленивым магом. Да, молодой Дориан Виртус не пытался найти себе денежного места, не грезил великими открытиями. Все, что его интересовало — работы в шахте. Гномы платили хорошо, но что толку от этих денег, когда у жены их куда больше, да еще и амбиции и планы на будущее. Она уже видела себя женой как минимум магистра, автора открытия, которое если не изменит все в магической науке, то прославит сделавшего его мага. А его жене откроет двери в дома высшей аристократии.

Но время шло, муж потихоньку работал, смог стать мастером благодаря нескольким усовершенствованиям, о которых кроме гномов никто не знал. Открытий не было. Мало того, он умудрился влезть в заговор против короны. Узнав об этом, молодая мать двоих детей быстро собрала вещи, наняла мага, который наложил защиту на имение, рассчитала слуг и увезла семью за границу. Заговор благополучно провалился. Активные участники были или казнены, или сосланы в рудники. Те, до кого не успели добраться, бежали из страны. Остальных выслали из столицы по усадьбам в дальних провинциях. По мнению миссис Мелани, когда все окончательно утихнет, можно будет вернуться домой.