Инна Черкашина - Чертежи и чары [СИ]

В следующий раз я застала дварфа на фуршете, но он снова резво куда-то помчался. Бутерброды тут, что ли, несвежие?

— Профессор Клаус, — окликнула я мага, но спина продолжила удаляться в направлении лестницы. Растолкав себе путь среди участников сборища, я выскочила на лестничную площадку, но дварф, будто давешний хомяк, как сквозь землю провалился.

— Да что за день-то такой! — в сердцах сообщила я каменным стенам и оценила варианты. Лестница уходила спиралью в двух направлениях: вверх и, что логично, вниз. Посчитав, что такой толстячок, как Клаус, скорее смог бы быстро шмыгнуть вниз, чем взобраться наверх, я выбрала соответствующий вариант и стала осторожно спускаться по ступенькам. Лестница была довольно крутая, так что я не спешила, тем более что ноги и спина отчаянно напоминали о подъеме в гору.

В подземелье башни было темно, пахло плесенью и затхлостью. Единственным освещением была колония светящихся лишайников на одной из стен, так что я быстро вытащила из сумки один из своих специализированных фонариков и надела его на голову. Электрический свет меня мало чем мог порадовать: в узком подвальчике не было ни души, не считая меня да нескольких потревоженных моим вторжением пауков.

— Бесподобно, — вздохнула я, и тут меня осенило. Фундамент башни явно не соответствует ее размерам, а дварфы — известные поклонники подземелий и мастера делать тайные ходы. Вообще-то они еще и непревзойденные специалисты по скрытым ловушкам, но это меня не остановило. Добавив яркости фонарику, я стала изучать стены. Простукивание ничего не дало, и я стала искать другие подсказки. Наконец, мое внимание привлек один из камней — в уголке на нем был нарисован странный символ в виде перечеркнутого закрытого глаза, да очень подозрительно из щели торчал кусок синего шелка размером с пятак. Я нажала на камень — никакого результата. Постучала ногой — аналогично. Попытки вытащить его из кладки закончились сломанным ногтем, и на темную поверхность попала капелька крови. Кусок стены провалился куда-то вовнутрь, и я как стояла с пострадавшим пальцем во рту, так и провалилась вместе со стеной в неизвестность.

Мои ожидания не были обмануты — подземный ход действительно существовал, тут же обнаружилась и остальная часть шелкового одеяния, а в самом одеянии — высохший от времени скелет. Я немного удивилась, Наверное, мое удивление было бы сильнее, если бы я знала, что в это самое время из незаметной ниши на лестничную клетку вылез ни кто иной, как профессор Клаус, и, озираясь, потопал обратно в гостиную. Но я этого не знала, а потому аккуратно отодвинула скелет и со стопкой договоров наперевес зашагала по узкому коридору. Прогулка окончилась в сводчатом помещении, которое сильно напоминало склеп. Наверное, потому что именно им и являлось — в центре весьма недвусмысленно стоял гроб. Я даже усмехнулась — меня сложно испугать такого рода предметами, да и в склепе эта штуковина смотрится куда органичнее, чем в моем видавшем виды сарае. Крышка была отодвинута, так что я не смогла справиться с любопытством и заглянула вовнутрь. Надо же, пустой.

— Ой, да у меня сегодня гости, а я почти неглиже!

Я развернулась, и вот тут меня проняло — не каждый день видишь таких красавцев! Кажется, я догадалась, что значит «неглиже».

— Ого, — присвистнула я, глядя на изящные коленки. Почему-то именно они восхитили меня больше всего — редко когда встретишь столь аккуратные коленные чашечки, вечно они у всех торчат или выпирают под самым неестественным углом. А этот вроде и худой, как недокормленный лошовер, но сложен очень, очень прилично. Даже надетые поверх тела лохмотья не сильно портят вид.

— А не подскажете, тут дварф случайно не пробегал? — я огляделась, но в склепе, кроме нас двоих, никого не было.

— Не пробегал, — как-то нехорошо облизнул губы хозяин склепа. — Я бы точно заметил. Знаете ли, тут редко кто пробегает.

Мне сразу вспомнился скелет у входа. В голову полезли неуместные страшилки и истории о вампирах, и почему-то мой ученый ум не возмущался, когда я решила постыдно сбежать.

— Ну, тогда мне пора, уж извините, что я к вам без приглашения, — постаралась улыбнуться я и повернулась в сторону выхода.

— Ничего страшного, я всегда рад гостям, и спасибо за гостинец, — прозвучало за спиной. Странно, вроде бы он был дальше. И о каком гостинце речь?

Я слишком поздно попыталась увернуться, но меня крепко обхватили за плечи, и в мою шею с неприятным чавканьем впились клыки.

— Ах ты, негостеприимная скотина! — разозлилась я и треснула вампира стопкой договоров, однако это было лишним — мой враг выпустил меня из рук и забился в угол.

— Помогите, отравили, — ныл он и плевался красными сгустками пены. Я дрожащими руками вытащила из сумки старые-добрые перчатки и приготовилась мстить обидчику.

— Не подходи ко мне, холера! — крикнул вампир, завидев мое приближение, и попытался слиться со стеной. — Бедный я, несчастный! Никто меня не люби-ит, все хотят оби-и-идеть!

«Обиженный обидчик», как ни странно, вызывал у меня жалость. Представьте себе, с одной стороны, забившийся в угол худющий красавец в рваном тряпье, весь в крови (и пусть даже это моя кровь), а с другой — бледная и лохматая девица в черном, готовая метать молнии. Я бы на его месте тоже испугалась. Но что мне делать?

— Э, я могу как-то помочь? — нерешительно осведомилась я.

— Иди вон, я умираю, — патетически сообщил мне вампир и закатил глаза. Мне стало как-то неловко. Выходит, моя кровь ядовита? Если учесть, что я едва ли не всю жизнь носила в своем теле частицу бога, то вполне возможно, что для нежити я отнюдь не самое лучшее лакомство.

— Ты вообще умеешь отличать съедобное от несъедобного? — проворчала я и постаралась осторожно подойти к жертве моего проклятия.

— Я сто лет не ел… причем буквально! Может, даже двести — устал считать, — слабым голосом произнес вампир, и я покраснела от стыда. Чтобы я еще когда-нибудь жаловалась на свою капусту — да ни за что!

— Но как-то можно тебя вылечить? — я потрясла больного за плечи, потому что тот уже скатывался в несознанку.

— Кровью… свежей правильной кровью, — прошептал вампир и все-таки потерял сознание.

Я думала недолго. Там, где есть некромаги, должна найтись и кровь, причем я вовсе не собиралась выкачивать столь ценный ресурс из самих магов. Наверняка в лабораториях остались ингредиенты после многочисленных опытов.

Уложив пациента на пол, я по подземному ходу бросилась к лестнице. Перед входом в гостиные я ненадолго остановилась, чтобы прикрыть шею извлеченным из сумки шарфом. Далее пришлось какое-то время побегать в поисках необходимого количества крови. В какой-то момент я столкнулась буквально нос к носу с профессором Клаусом, но он мастерски снова сумел исчезнуть, а я не стала его догонять — все-таки спасение единственного известного науке (в моем лице) вампира мне казалось куда более важным занятием. Когда в бутылке из-под какого-то редкого вина плескалось полтора литра крови, я решила, что на первый раз этого хватит. Кровь, увы, была не из одного источника — пришлось смешать несколько пузырьков, чтобы наполнить бутылку. Кажется, на одном из них было написано «Опытный образец», но я искренне полагала, что хуже вампиру уже не будет.