Юлия Чепухова - Сборник фэнтези-миниатюр [СИ]

— Каждый раз срабатывает! — Удовлетворенно причмокнула она пухлыми красными губками. — Жаль, что волк попался. Ну, ничего, его шкура тоже для шубки неплоха. Эх, непутевый! — В сердцах она пнула мертвяка каблучком. — Что ж ты так глубоко в чащу забрался-то?! Мне ж тебя еще и до дома тащить придется…

— С чего ты взял, Рональд, что ступая этой тропой, мы выйдем на нее?!! — В который раз спросил воин колдуна.

Тот все так же загадочно улыбался и упрямо продолжал идти вперед. Остальным ничего не оставалось, как слепо следовать за чудаковатым стариком.

— Киннан, да успокойся ты! — Проворчал Зобар своему молодому напарнику, перекидывая в очередной раз боевой топор на отдохнувшее плечо. — Ты своими бесконечными расспросами пугаешь нашу спутницу. И не смотри так зверем на меня, мальчик. Я верю старику — он не обманет. Так что наберись терпения и ступай вперед.

— Но, Зобар! О каком терпении может идти речь?! Мы не первый день уже бродим по этому треклятому дремучему лесу и не видели ничего и никого крупнее кролика!! Я думаю, старик водит нас за нос своими россказнями…

— Мой господин, я не лгу вам. — Впервые за долгое время просипел колдун. Он остановился и устало оперся о длинный посох. Его дочь, белокурая скромница, столь же немногословная, как и отец, тут же оказалась рядом на случай поддержки. — Мы идем верным путем. Силифию, стражницу этого леса, сложно отыскать, если она сама не хочет быть найденной. Но уверяю вас, со дня на день мы встретим ее.

Больше ничего он не добавил и молча двинулся дальше. Девушка застенчиво взглянула на двух суровых воинов из-под светлой длинной челки бирюзовыми, как небо, глазами и поспешила вслед за отцом. Зобар разминал затекшие плечи и спину, пробираясь сквозь непролазные кущи за ними.

Киннан раздраженно фыркнул. Это бесконечное блуждание, словно по кругу, порядком ему надоело. И дернул же черт согласиться их на подобную авантюру!!! Его молодое тело жаждало схваток, борьбы и кровопролития, а вместо этого приходиться слушать сумасшедшего и сбивать ноги о бесконечные корни, что вились под ногами, точно змеи. Но долг требовал его повиновения, и Киннан обреченно следовал ему.

Он и его старший товарищ были наемниками, охотниками за удачей, или головами — тут уж как повезет! В скольких переделках побывали эти двое, и не сосчитать! Но последний заказ, за который они взялись, грозил свести на нет всю доблестную репутацию воинов из-за провала! Ну невозможно отыскать в этих дебрях мифическую кентавриду Силифию, и тем более что-то у нее выпросить!! Киннан вообще сомневался в реальности существования сего фантастического стража, что являлся людям по своей прихоти и даровал желаемое лишь по своему усмотрению!

Воинам же было очень нужно кое-что от нее. А именно эликсир жизни, коим якобы владела она одна. За ним наемников послал правитель страны, в которой Киннан и Зобар оказались проездом. Не в их правилах было отступать, и товарищи согласились на столь странный заказ.

Эликсир нужен был дочери властителя, что умирала от невиданного раннее тяжелого недуга. Отец был готов бросить все сбережения к ногам воинов, лишь бы те спасли единственное любимое дитя. И вот итог: не один долгий день цепляния за кусты и сбивания ног о пни и корни, без единого намека на солнечный свет, что не в силах был пробиться через густые кроны древесных исполинов.

Киннан первый услышал журчание ручья и опрометью бросился к нему. Зобар хмыкнул, качнул седой головой и последовал примеру своего юного порывистого напарника. Привал им не помешает, да и старец вон еле идет. Их небольшая компания расположилась на невысоком пригорке. Воины наполняли фляги чистой питьевой водой, а колдун с девушкой тихо переговаривались в сторонке.

Внезапно Киннан почувствовал чей-то пристальный взгляд на себе. Юноша обернулся в поисках его обладателя и замер со словами на губах, что так и не были произнесены. Остальные тоже притихли, заметив нежданного посетителя. Благоговейный страх накрыл людей при виде существа, что шагнуло к ним с противоположной стороны ручья.

Высокое, оно имело тело лошади. Торс же, руки и голова принадлежали женщине. Кентаврида спокойно взирала на путников своими большими зелеными глазами, и ее напряжение выдавал лишь длинный хвост, что нервно метался из стороны в сторону за спиной. Обнаженная грудь, едва прикрытая длинными волосами, вздымалась в такт мерному дыханию. Царственную стать и принадлежность к этому дикому месту подчеркивали большие причудливо изогнутые рога на голове, что были очень схожи с ветвями деревьев. Неземная красота существа сражала наповал и напрочь лишала дара речи людей.

Первым пришел в себя старец. Он шагнул вперед и склонился в низком приветственном поклоне. Дочка тут же бросилась к нему, поддерживая за руку и не давая упасть в ручей.

— Здравствуй, о мудрейшая Силифия! — Проскрипел колдун, выпрямляясь. — Прости, что осмелились тревожить твой покой. Но без твоей помощи нет нам дороги назад…

— Ты прав, Рональд. — Прервала его лесная женщина. — Дороги назад вам не будет без моего согласия. А знали ли твои спутники, что должны лишиться самого дорогого их сердцу, чтобы выйти из моего леса?!

На поляне повисло тревожное молчание. Воины и помыслить не могли о подобном. Старый колдун обреченно опустил свою голову.

— Им подобное знание ни к чему. Жертву принесу я один…

— Отец?! — Испуганно вскрикнула девушка, вцепившись дрожащей рукой в плащ колдуна.

— Все в порядке, милая, так нужно. — Старец утешающе погладил белокурую голову дочери. — Давно я живу на этом свете. Много зла сотворил, много душ загубил. Но бросил я это черное ремесло, когда встретил твою маму. Ради нее я отказался от своих темных сил. Ради тебя и такой же молодой девочки, я отдам свою жизнь. Мой путь будет окончен здесь. Но напоследок я все же сотворю доброе дело.

Не в силах смотреть на слезы дочери, старец обратился к стражнице леса.

— О милостивая Силифия, прошу лишь об одном, прежде, чем ты примешь мой жертвенный дар. Не оставь мою дочку. Возьми к себе в семью. Будь матерью, которой у нее так рано не стало.

Девушка не могла ничего возразить. Смирение проступало на ее лице, залитом слезами. Кентаврида окинула ее пристальным взглядом и еле заметно кивнула. Затем она перевела свой пронзительный взор на воинов. Зобар стоял ближе всех, спокойно взирая на лесное чудо и ожидая последующих ее слов. Киннан же то и дело нервно хватался за оружие и переминался с ноги на ногу. Угрозы всегда были ему не по душе, как и сами фантастические существа. Юноша чувствовал себя неуютно под пристальным взглядом всезнающих зеленых глаз, в которых вихрилась вечность. Терпение его было на исходе, когда кентаврида, наконец, заговорила.