Оксана Гринберга - Огонь в твоей крови [litres с оптимизированной обложкой]

Подобная перспектива меня не слишком обрадовала.

– Не надо! – я постаралась, чтобы мой голос прозвучал как можно более покорно. – Не надо меня ни на цепь, ни в клетку. Конечно же, я останусь дома!

То же самое, но с кривой усмешкой я произнесла, прочитав письмо от магистра Стивенса, которое принес вихрастый мальчишка-посыльный. Сказал, что возле доков какой-то взъерошенный человек сунул ему монетку и свиток, наказав отнести записку в квартал Горрез.

Дана, я выяснил, – писал мне магистр Стивенс, – что Норд Видал сейчас в Толоссе, и у меня больше нет сомнений, что убийца – именно он. В городе затевается нечто крайне крупное, поэтому я прошу тебя… Вернее, я приказываю тебе оставаться дома и ни в коем случае не приближаться к королевскому дворцу! Я постараюсь положить этому конец.

Твой отец, Магнус Стивенс

– Что там написано? – встревоженно спросила Жанна, пока я вздыхала над «твой отец». – Что-то случилось? Когда он вернется?

– Думаю, завтра, – соврала ей, пряча письмо в передник – я помогала Жанне на кухне. – Мой отец получил хороший заказ, поэтому решил задержаться еще на один день. Зачем гонять лошадей туда-сюда?

Я решила ее не волновать, но Жанна все равно выглядела встревоженной. Поэтому, чтобы отвлечь ее от ненужных переживаний, я попросила помочь мне вымыть волосы, а потом сделать красивую прическу. Репетиции в амфитеатре давно уже закончились, зато до бала во дворце оставалось всего ничего. И мне, несмотря на приказ Веспера Берга и письмо Магнуса Стивенса, надо было обязательно на него попасть.

Потому что я должна была во всем разобраться.

И найти Кьера, в конце-то концов!

Выкупавшись в большой бадье и высушив волосы, я долго перебирала украшения, которые успел подарить мне жених, размышляя над словами декана и еще том, что написал мне в короткой записке магистр Стивенс.

Выходит, бывший архиепископ Братства Святого Ареуса уже в Толоссе, и Орден Столпа может напасть на участниц Королевского Смотра в любой момент. Потому что им все так же нужны девушки, чтобы зарядить их проклятый артефакт! Лучшего времени и места – в королевском дворце, изолированном от остального города, с единственной подъездной дорогой, ведущей на холм Хорк, – им не найти, да и магичек там будет предостаточно.

Или же нет?

Ведь не только магичек, но и остальных – там проживает королевская семья! – будут охранять, и еще как! Не только элитная тарийская гвардия, но и лучшие маги страны. Норду Видалу придется хорошенько постараться, чтобы провернуть свою аферу с похищением.

Да и напади он и его люди на участников Смотра и останься живыми, как именно они собираются оттуда выбираться? Это было бы чистейшей воды самоубийство.

Или же нет? Или же да?..

Что он задумал? Да и будет ли нападение с целью похищения девушек? А что, если – допустим! – ему вовсе не надо заряжать амулет?.. Что, если камень из пустыни Бессум давным-давно заряжен? Ведь заговорщиков не было ни слышно, ни видно целых пять месяцев.

Что они делали все это время?

Этого я не знала, как и того, что они собираются сделать с заряженным амулетом, провези его на Королевский Смотр.

И где, демоны его побери, мой жених, когда он так мне нужен?!

Вопросов накопилось слишком много, а ответов традиционно кот наплакал, поэтому я стала собираться на бал, молясь Святой Нилене, чтобы все разрешилось наилучшим способом. Пусть распахнется дверь, в проходе появится Кьер и скажет, что все закончилось. Злоумышленники схвачены, «Столп Магии» конфискован, а честное имя моего названого отца обелено. И я поцелую его так, как и подобает влюбленной невесте!

Или же пусть домой вернется Магнус Стивенс и скажет примерно то же самое. Нет, целовать я его не стану, Жанна сделает это за меня, давно уже пора! Потом она приготовит нам нечто сногсшибательное, и я все равно поеду на бал, где меня будет дожидаться Кьер, отсутствию которого найдутся вполне объяснимые причины.

Только вот, несмотря на мои молитвы, ни один, ни второй важные в моей жизни мужчины так и не появились. Даже декан Берг не удосужился явиться с проверкой, чтобы узнать, сижу ли я в своей комнате, заперев двери, как он и приказал. Вместо этого к нашему дому подкатила черная карета с гербом рода Корнилов, и вальяжный кучер в синей ливрее сообщил, что выполняет вчерашнее распоряжение хозяина. Лорд Корнил приказал, если он не появится сам, отвезти свою невесту на холм Хорк.

Нет, кучер не знает, куда запропастился единственный отпрыск знатного тарийского рода!

Разогнав подступающую панику, надев то самое золотистое платье с завышенной талией и рукавами-фонариками, с прической, украшенной лентами и небольшими золотыми заколками в виде бабочек, я уселась на обитое бархатом сиденье и приказала отправляться на холм Хорк к возвышающемуся на нем королевскому дворцу. Похоже, именно там я найду ответы на свои вопросы!

Возле дворцовых ворот образовался целый затор из дорогущих карет и простых экипажей, потому что королевские маги долго и тщательно проверяли метки каждого из участников. Но я все-таки прорвалась и зашагала по дорожке, ведущей к темно-серой громадине замка, украшенной разноцветными магическими огоньками.

Всю территорию дворца накрывал мощнейший магический купол, и даже в саду ощущались отголоски защитных заклинаний. Затем я заметила множество вооруженных людей и застывших тут и там магов в темных мантиях королевской стражи, наблюдавших за гостями. Похоже, не зря я все рассказала декану Бергу – меры предосторожности были усилены, и это меня несказанно радовало.

Затем я закрутила головой, высматривая знакомых, мечтая увидеть Кьера, но, к своему удивлению, заметила приближающегося ко мне Йенса Холна. Однокурсник в сером суконном камзоле выглядел крайне представительно. Поклонившись, любезно попросил разрешения меня сопровождать. И я кивнула, втайне радуясь его обществу.

Подхватив Йенса под локоть, прошлась с ним по дорожкам королевского сада. Золотистые атласные туфельки – подарок Кьера – осторожно ступали по мозаичным плиткам. Я же, озираясь, пыталась в царстве музыки и веселья – на зеленой лужайке играл оркестр и танцевали пары – среди разодетых в пух и прах людей отыскать злоумышленников или же обнаружить признаки приближающейся катастрофы.

Но их не было – ни злодеев, ни признаков. Может, потому что я не знала, что мне искать?

Наконец, пройдя через сад, мы с Йенсом поднялись по широким ступеням на крыльцо центрального крыла, вход в который поддерживали на своих спинах мраморные гиганты. Я еще раз окинула взглядом умиротворенный сад, после чего, все так же ведомая Йенсом, прошла через гостеприимно распахнутые золотые двери внутрь замка.