Алексей Свадковский - Право на жизнь [СИ]

– Может, хоть подскажешь где? – на хозяина с тоской смотрели серые глаза, видимо их обладатель уже догадывался, какой будет ответ.

– Не могу. Задание должно соответствовать уровню полководцев, которые должны были за ним прийти. Таково указание того, кто все это придумал. И то, что ты совсем не соответствуешь этим требованиям, ничего не меняет, – он снова покачал головой, пристально разглядывая Медальон с одиннадцатью ступенями и двенадцатой, заполненной лишь на пятую часть.

– Мда… А хоть кто все это придумал, ты мне можешь сказать? Чтобы мне знать, стоит ли за это вообще браться.

– Могу, – решил после небольшого раздумья Малкасарим. – Его имя до сих пор на слуху, и, увидев его отзвуки в твоем разуме, специально потрошить тебя ради этого не будут. Твою находку оставил Ялдар Светлый взор для своих учеников и наследников, чтобы выявить среди них наиболее достойного.

И вот после этого стоящего перед стойкой Игрока просто накрыло: ТАКОЙ резко появившейся бледности и расширенных на полную зрачков ящер не видел уже давно. Информация о том, что Ялдар был последним хозяином легендарной карты Титана , и с тех пор никто этого Великого зверя ни разу в Игре не применял, известна всем Игрокам. Конечно, вероятность того, что в шкатулке лежит сама карта, исчезающее мала, но даже если там всего лишь указания, как ее можно получить – это уже не мало. Даже такое предположение заставляло вспотеть ладони, подогнуться колени и застыть с остановившимся взглядом на несколько ударов сердца.

Рэн явно осознал, что его однозначно убьют!!! Титан был воплощением стихии Света, Великим зверем, имеющим собственный разум и собственную волю. Он не стал бы служить хозяину, которого не посчитал бы достойным себя. Никто и никогда не позволит завладеть подобной силой кому-то другому, и в этом случае действительно единственное, что может спасти – это тайна и защита разума.

Хозяин удовлетворенно кивнул сам себе, мальчик все понял и осознал – и стремиться выполнить задание он будет изо всех сил, а это единственное, что может дать ему шанс на выживание. Значит, Малкасарим все сделал правильно.

*****************

Человек-тигр еще раз оглядел висящий перед ним в воздухе план гробниц и повернулся ко мне.

– Рэн, да ты спятил, соглашаясь на такое! Еще и нас туда тащишь! Беренхель – практически неприступный для Игроков мир: все точки переходов местные контролируют, и нас просто и без разговоров перебьют, стоит только там появиться. И то, что мы отправляемся туда по поручению Лиги, вряд ли поможет: нас прибьют еще до того, как мы успеем хоть что-то объяснить.

– Да, в этом есть определенная сложность. Но кто сказал, что мы попадем туда через Компас?

– И как же тогда? – друг саркастически приподнял одну бровь, ожидая услышать очередную авантюру.

– Через тайные тропы. Они не привязаны к точкам перехода, и мы сможем попасть в любое место этого мира, где нас никто не будет ждать.

– Хорошо, – этот аргумент Меджех готов был принять. – Но как ты собираешься попасть на Тайные тропы и договориться с их хозяином? И как вообще планируешь организовать все это? Нам придется сразу взять с собой все нужное для похода – вернуться назад в Двойную Спираль и купить забытое или закончившееся мы не сможем. Кроме того, Беренхель – человеческий мир, и любой житель, увидев меня или Саймиру, поднимет тревогу. Объясни мне, где ты возьмешь местные документы, одежду, деньги? Как замаскируешь меня и Сай? Во имя Хаоса, Рэн! Да нас раскусит любой местный стражник, стоит нам только попасть в город.

На его слова мне лишь осталось упрямо сжать губы: я уже знаю, как решить большую часть озвученных проблем, так что и с остальными можно справиться, если постараться… И я не намерен отступать!

– Я решу вопрос с Тайными тропами – тут нам помогут. Кто и как, ты узнаешь позже. Самое главное определить, что нам делать здесь, – и я ткнул пальцем в середину плана гробниц.

Аритшеи – раса, изначально населявшая мир Беренхеля до вторжения туда людей – поклонялись Смерти во всех ее проявлениях. Неспешное течение жизни любого из рожденных было лишь подготовкой к сошествию в Царство Мертвых. Жизнь – лишь тень, отбрасываемая солнцем, а Смерть – врата, ведущие к истинному существованию. Этому учили с рождения, и к этому готовились на всем протяжении жизни. И когда наступал долгожданный миг, специальные жрецы готовили усопшего к его последнему пути. Мертвого наряжали в лучшие одежды, заранее купленные еще при жизни, родственники и друзья устраивали роскошный пир и с песнями провожали ушедшего в Последний Путь, радуясь за него. А потом тело грузили на повозку, которую везли черные быки, и отправляли в храм.

Если усопший был простым крестьянином или горожанином и прожил обычную жизнь, не совершив ничего выдающегося, то его ждал ближайший храм, а там – обычный костер. Прах высыпали в погребальную урну, которая находила свое место в бесчисленных нишах, вырубленных в скале на верхних ярусах. Если это был чиновник или воин, то его ждали средние ярусы. Тело, забальзамировав и обернув тканью, укладывали там, вложив в руки табличку с писалом или счеты, а воина облачали в боевые доспехи, положив рядом с ним любимое оружие. Там же обретали покой известные ремесленники и удачливые купцы, а с ними уходили в погребальную тишину лучшие образцы их труда. Нижние ярусы были отведены для жрецов.

Прославленные мастера своего дела, те, чьи творения радовали взор при жизни, выдающиеся воины, высшие сановники и старшие жрецы удостаивались особой чести – их тела отправлялись в долгий путь через горы, или пустыни, или на золотых ладьях через море, к месту, где они, наконец, обретали последний покой согласно своему статусу.

На Беренхеле было множество храмов, хоть они и не бросались в глаза – ибо все они росли вниз. Но был среди них особенный храм – центральные гробницы – Лёны Владыки Смерти. Сюда стекались лучшие и достойнейшие, чтобы отправиться служить своему господину.

На верхних ярусах здесь также стояли кувшины с прахом простолюдинов, которым посчастливилось жить и умереть вблизи главного храма. Средние ярусы занимали тела, привезенные со всех краев земли.

Центральные гробницы были намного глубже всех остальных усыпальниц. Чем ниже вели подземные коридоры, тем большей чести удостаивался тот, кто обрел там покой. На нижних ярусах Лёнов Владыки Смерти хоронили знатных вельмож и царедворцев, а вместе с ними в могильную прохладу уходили и те, кто и при жизни им верно служил: слуги, телохранители, садовники и повара… Все они были благодарны за оказанную им честь, и с радостью принимали чашу с ядом на похоронах своего господина. Ниже гробниц знати хоронили жрецов. Те, кто при жизни был близок к богам, и в смерти оставались рядом. Последний уровень усыпальницы был отведен для Владык аритшеев.