Владимир Белобородов - Локотство. Империя рабства [СИ]

- Да вон, Нумон и Сухой.

- Это они. Ещё троих вижу. А остальные не наши.

- Но и не селяне.

- Рабы, - констатировал Наин.

К другому сословию, идущих, причислить сложно было. Потрепанные рубища. Хмурые исхудавшие лица. Большая часть босиком. Сотни две, не меньше.

- Стоять! - раздался от ворот голос Ритума - одного из немногих воёвых, оставшихся в крепости.

Большую часть санитовских пришлось отправить, во избежание эксцессов, на "Императора", потому как Сухому, капитану судна, после моего конфликта с Орузом, полного доверия не было.

- Свои! - Крикнул Сухой.

- Да я вижу, что вы свои! Остальные кто?!

- Рабы беглые. Позови Хромого!

- Здесь я! - выглянул я выглядывая. - Что с кораблём?!

- Привели! Всё хорошо!- Расплылся в улыбке Сухой, повернув голову в мою сторону.

- Ритум, запусти.

Рабы входили в крепость, озираясь по сторонам, с настороженными лицами. Оно и понятно: шагали в неизвестность. Причём вид трёх сотен вооружённых людей, стоявших с обеих сторон от ворот и пары десятков арбалетов, нацеленных на них с башен, не вселяли уверенности, что они снова не в рабстве. Да и остальное население крепости, собравшись поглазеть на пришельцев, в руках что-нибудь, да держало. И это "что-нибудь" совсем даже не букеты цветов.

- С кем говорить? - подошёл я почти вплотную к сбившимся в кучу мужикам.

Чуть сзади меня шли Санит, Толикам и Торик.

- Со мной можно, - несколько настороженно ответил один из них.

- Аликсий, - протянул я руку.

- Яр, - ответил он на рукопожатие.

- Откуда вы?

- Из Сапожных каменоломен.

Я оглядел рабов. У некоторых из них, были мечи. У кого-то заострённые палки. По сути, без какого-либо оружия, не было ни одного.

- Добро пожаловать в Шахматную крепость! - так чтобы слышали все, произнёс я. - Зла никто вам не причинит. Сейчас вам покажут место, где можно отдохнуть. Накормят, хотя и скудно. А потом мы встретимся с Яром. Проводите в казармы, - кивнул я Ритуму.

- Корзины тут ставьте, - указал Сухой место рядом с собой.

- Осторожные. Откуда вы их взяли? - спросил Толикам Сухого, когда пришлые скрылись в зеве огромных дверей казармы, оставив у ворот четверых на страже.

Я в это время приподнял листву, прикрывавшую содержимое одной из пары десятков увесистых корзин. Рыба! Много рыбы!

- Не поверите. В наших старых ямах жили. Говорят руки уже там. А осторожные... так их местные уже к духам пытались отправить. Видели бы вы, как мы пытались их уговорить пойти с нами...

- В наших ямах... - задумчиво произнёс Санит. - Более двух сотен... Интересно, а зачем мы тогда дозоры в той стороне держим? Они ведь однозначно со стороны орочьего перешейка пришли.

- Это потом разберётесь. У меня новосте-е-ей!

- Да? - риторически произнёс я. - Ну пошли в дальнюю кухню.

Как бы так уж повелось, что дальнее помещение кухонь (а их было несколько) было облюбовано нами для всякого рода сборищ узким кругом. В основном встречались вечером для обсуждения планов на следующий день, ну и... тупо языком почесать.

- Ларк, - пока шли, Толикам окликнул парня, глазевшего на стражу прибывших рабов. - Алия где?

- Наверху. Старостинского учит.

- Сбегай. Скажи мы в дальней.

- Хорошо, - Ларк выпустил из рук пилу, которой они с напарником пытались распилить доски для новых ворот крепости.

Пока шли, к нам присоединились Древ, Рупос и Клоп.

- Рассказывай, - не вытерпел Клоп, когда все расселись в комнате кто, где смог. - Как сходили?

- Ну... - начал Сухой, - Нормально. Нура потеряли только.

- Это как?

- Потом объясню. Сначала главное. Свободу отдал. Скот и крупы привёз. Мои сейчас разгрузят всё и в ямы перевезут. Надо будет помочь перегнать.

- У тебя вроде три с лишним сотни на корабле? - спросил Толикам.

- Э-э-э, не-е-е. Если не доведу, спрос-то с меня будет. Да и... меньше чем парой сотен перегонять такое стадо я бы не стал. Зверьё кружит вокруг. Трижды отбивались. А снять две сотни с корабля я не могу. Сотней "Императора" ни развернуть толком, ни паруса поставить. Да и селяне охренели... Предлагаю утихомирить их.

- С ними позже разберёмся, - отложил данный вопрос на второй план Санит. - ты про много новостей говорил.

- Это да, - ухмыльнулся Сухой. - Загорная, это скорее городок, чем село. Точно не знаю, сколько там человек, но учитывая соседние, довольно крупные сёла, раза в два больше чем нас. И ребята там серьёзные. Топорами так крутят... Знаете, зачем им корабль? Торговлю хотят с купцами организовать. Встречать их до орочьего перешейка и перекупать товары. А потом по Северу продавать.

- Ты откуда знаешь? - не поинтересоваться я не мог.

- А мы пока плыли, я записку старосты, что он с посыльными передавал, видел.

- Как? - с любопытством поинтересовался Клоп.

- Так я и сказал, - ухмыльнулся Сухой, но видя, что всем не до шуток, продолжил. - Да ближе к Загорной пришлось пожертвовать последней настойкой. Ну и обшарить их. Там довольно длинное письмецо. Распоряжение послать в Халайское человек десять, чтобы значит, рассказали купцам о месте встречи. Если по морскому... Увёл он твой улов, Хромой...

- Печально, но не смертельно. Что ещё?

- Ещё... Ну, про то что творится в Империи, у тех беглых узнаете. Рыба пошла. У меня полтрюма бочек чищеной. Хотел в Загорной продать, только у них такого добра... Я всю соль ухнул на это дело. У парней мозоли от ножей. Так что с голоду не умрёте. Только вот соли почти нет.

Сухой не просто так повторился про соль. Перед их отбытием слегка переиначили условия продажи Свободы. Часть платы решили взять солью. И сейчас наш капитан явно нервничал, боясь порицания.

- Да поняли уже мы, - успокоил Сухого Древ. Ты ж её в дело пустил, а не в сторону продал. Думаю никто против не будет. Дальше говори.

- Что ещё поведать... Местные воды говорят опасны. Лафоты, здесь на правах морских локотов. Селяне, менее пяти сотен на нашем судне держать, не советуют. Даже на стоянке. Кстати! А ты Хромой, не единственный локот на Севере! Знаешь, как Протоса за глаза зовут?.. Северный локот. Серьёзный мужик. Я нескольких своих на берег отпускал. Они настойки там попили... Поговорили с загорными по душам... В общем... не совсем они нас любят. И наши селяне к Протосу на поклон ходили. Просили, чтобы нам к духам повозки выдал. Тот вроде как даже согласился... А тут беда с сыном. Разведывает он нас. Как только сына вылечим....

- Понятно. Ещё что расскажешь? - пытаясь уложить все новости в голове, спросил я.

- Да всё вроде...

- Просьба есть, - вдруг спохватился Сухой.

- Говори.

- Я ведь... Как бы сказать то... Не орузовский я. В море хочу. Рыбу ловить... Брызги в лицо ловить... Не держите в заливе. И вам хорошо, и я при деле. Если надо, воёвых к нам... Даже лучше будет.

Алия, державшая руку на моём плече, пустила тёплую... хотя вернее жгучую, волну по моему телу. Значит, Сухой не врал. Условный сигнал у нас такой.