Владимир Белобородов - Локотство. Империя рабства [СИ]

- Зато сытыми.

- Аликсий, - спрыгнул с гнедого жеребца один из незнакомцев. - Дай представлюсь. Протит. Я староста Загорной, - протянул он руку.

Крепкий мужик. Одет по местной моде. Совсем даже ничего. Шуба из голубого меха. Клинок опять же на поясе. Для деревенских - шик. У них тут основное оружие - топор. И то, дай бог если железный, а то бывает из магически укреплённого дерева. Ненадёжная вещь.

- Моё имя ты знаешь, - ответил я на рукопожатие. - А Загорная это где?

- Далеко. Две луны если лошадьми. Слышал, у тебя жена магичка.

- Допустим, - не стал я оспаривать надуманный факт.

Собственно, свои магические услуги Алия уже предоставляла некоторым местным. И лечила нескольких. И зерно улучшала в одной из деревень. Так что наличие девчонки как таковой, не было секретом.

- Пошептаемся в сторонке?

- Пойдём, - удивился я.

- Дело у меня к тебе Аликсий, - как только отошли, начал он. - Жена твоя... может... другому магу помочь?

- Хм... в чём?

- Сын у меня. Младший. Шестую зиму живёт. Проснулась в нём сила гор, и теперь лежмя лежит. Умирает. Боюсь, до мытарей не дотянет.

- Сила чего?

- Магия эта.... У нас она так зовётся. Да и не хочется мне отдавать его имперцам. Ежели поможешь, то в долгу не останусь. И продуктов привезу и зерна на посев.

- Точно не знаю, но есть у меня амулет один.... Да и Алия посмотреть может. Привози.

- Он у меня здесь.

- Тогда вывози из деревни. А то мы её завтра жечь будем.

- Не по-людски....

- Знаю. Но и на охоте прожить не можем. У меня там дети, женщины.

- Наслышан, наслышан.... Так вот я и предлагаю выход. Коли здоровым сына увезу, я у Акона возьму зерна в долг.

- Тут видишь как.... Дело то это не быстрое. Если действительно маг, то сдержать силу из него можно. Только это может и год длиться. А то и больше. Так что бери в долг сразу.

- А амулет тот?

- Я не могу отдать его. Самому нужен.

В действительности Алия уже вполне обходилась без этого украшения, но вдруг рецидив?

- Жечь у вас тоже не получится.

- Чё ито?

- У вас конечно много люду. Токмо и у меня в селении Акона три десятка дружины. Крепкие ребята. Да и в соседние деревни посыльных отправили. Прав Акон. На кол вас посадят. Даже ежели сожжёте, до подземелий своих не доберётесь. Зол на вас люд. Сильно зол.

- Я тебя Протит сейчас не совсем понимаю. Только что ты о помощи просил и тут же угрожаешь? Если надо сына лечить - выезжай.

- А то что? Откажешь? Грабежом то оно проще жить.

Я пристально разглядывал мужика. И ведь не шутит!

- Ты, Аликсий пойми, - продолжил староста, - в дружбе оно всяко лучше, чем так.

Была в местных какая-то наивная простота. Нет, глупцами они не были, но спокойная и по сути безбедная, хотя и опасная, жизнь, оставляла свой отпечаток.

- Если я не доеду, то и тебе помогать некому будет. А мне сейчас не до духовности. Сейчас людей накормить надо.

- Так народ ежели заведётся, то на тебе не остановится. Он ведь далее крови захотит. К твоим двинется. Коли есть амулет, что может сыну помочь, то мне так даже лучшее будет. А твоих потом мытарям за награду отдадут, - спокойно ответил Протит.

- Второй раз упоминаешь. Каким мытарям?

- Так через три луны имперцы за налогом приедут.

- Три луны говоришь.... А сколько их приезжает?

- Две - три сотни. Обычно. В этот раз более будет. По ваши души приедут.

- Ладно, Протит. Спасибо. Если наутро жив буду - поговорим.

Староста покачал головой мне вслед. Я не видел, но почему-то знал.

- Рупос! Рваный! Долт! Поднимай людей! Сегодня жечь будем! - Прокричал Оруз, после того, как я объяснил диспозицию деревенских.

- Акон, а ты приготовил налог для Империи? - Спросил Оруз у старосты деревни, теоретически уже превратившейся в пепелище.

- Тебе-то чего? - Хмуро ответил староста.

- Предлагаю сделку. Ты нам продукты, а мы тебе защиту от имперцев.

- Вы завтра уплывёте, а мне потом ответ перед ними держать?

- А какой тебе ответ? Имперцы не дойдут до тебя. Скажешь, если что, налог приготовил, а они не приехали. В крайнем случае, сошлёшься на нас. Мол, отобрали. А насчёт уплыву.... Некуда нам плыть. Здесь теперь наш дом. Да и куда в море без продуктов?

- Имперцы убьют вас, - хмуро произнёс староста, разворачивая лошадь.

- Не перегибаем? - Подошёл Рупос.

- Они в соседние деревни гонцов послали. Утром нас сомнут, - объяснил я. - Надо сегодня обратно уходить.

Продукты мы получили. Мало, это да, но получили. Транспорт тоже. В том смысле, что воины Протоса (просто дружинниками, этих здоровенных ребят язык не поворачивался назвать), все были на лошадях. А сам Протос был очень заинтересован в нашем скорейшем прибытии домой - его сын прямо горел. В связи с этим часть лошадей дружины перевели в тягловых.

Очень заинтересовала повозка Протоса на которой лежал его сын. Этакие сани, но с осями, на которые в данный момент были надеты колёса. Очень изобретательно.

- Протос, - мы ехали рядом, - а почему ты решил, что твой сын маг? Возможно, просто болеет? - Кивнул я на повозку, где под грудой меха лежал мальчонка. Внешне он выглядел просто как обычный ребёнок, которого лихорадило.

- Корень маг травы, - ответил староста.

- Что за трава?

Протос слегка повернувшись в седле, достал что-то из сумки и подкинул в сани-телегу. То, что он кинул, засветилось голубоватым оттенком. Переспрашивать что это такое, я не стал и так понятно - корень маг-травы.

- Расскажи про налог имперцам.

- Подать.... Какой тама налог.... Налог за что-то. А тута подать за силу. Каждый год приезжают и берут. Некоторые, кто далеко, не платят. Только рано или поздно Империя приходит и так же как ты, на день.

- В смысле как я?

- В том и смысле. Завтра вас имперцы перережут словно скот, а спрос будет с нас. Вы беда для Севера. Так и так, вас выжгут, словно лес под поле.

- Ты тоже платишь налог?

- Плачу....

- А если.... А если имперцы не будут доходить до вас?

- Не сдержать вам их, - поняв, куда я клоню, ответил староста.

- Ну, а вдруг?

- Сначала поле выжги, а потом уж паши, - ответил Протос поговоркой.

- Для того чтобы выжечь, надо цель представлять. А так, ради фантазий....

- Не будут тебе налог платить, - откровенно ответил собеседник. - Только силой брать придётся. А сил у вас мало. Это здесь деревни малочисленны. Пришёл бы ты к моей Загорной - народ бы камнями закидал.

- Большая деревня?

- Большая.

- А сколько семей? Если не секрет?

- Незачем тебе знать.

- Побаиваешься, значит.... Это хорошо.

- Две сотни, - вспылил Протос. - Ты больших мыслей о себе. Сначала дойди.

- Не кипятись. Хорошо. Допустим, налог я взять не смогу. Но.... Были на моей родине.... Не спрашивай где, не отвечу. ...такие народности, которые живя на определённой территории сдерживали врагов на границе. А Император за это их поддерживал. Назовём это платой за спокойствие.