Влад Поляков - Кодекс крови

Поселение жило своей жизнью, но в некотором отдалении. Нам сильно повезло, что ликаны в принципе не любили располагать в пределах «жилой черты» то, что нарушало «природную гармонию». Так что все склады с продовольствием, иными припасами и даже хранилище с более ценными вещами частенько располагались на отшибе. Хотя защищали их всегда неслабо, с какой стороны ни посмотри. Сеть заклятий, собственно охрана, да и, случись что, сразу набежало бы немалое количество членов прайда, готовых порвать в лоскуты тех, кто покусился на имущество.

Рассчитывали ли мы на удачу? Как сказать… Она никому ещё лишней не была, но вот расчёт был на совершенно иные факторы. Вот почему почти все ликаны очень не любят что Хэлькригер, что Рэдин? Они в состоянии поднять зомби или кадавра, причём сделать это так, что он некоторое время будет восприниматься охранными заклятьями как живой и свой. Не все могут подобное, но Люциан был действительно мастером Гнили, способным и не на такие трюки. К тому же узнанные от Балтора ключи нынешних сигнальных и части охранных заклятий… Должны справиться, причём справиться тихо, что сейчас очень важно.

Ага, почти на месте. И уже видим внешнюю охрану хранилища – троих ликанов, которые явно находятся в состоянии заметно расслабленном. Не ожидают нападения. Совсем расхлябанностью тут вроде и не пахнет, а всё равно даже частичного расслабления охраны достаточно для того, чтобы они жалели об этом своём промахе очень сильно и крайне недолго. Трупы ведь на сожаления в принципе не способны.

Если надо к кому-нибудь подобраться бесшумно и незаметно – сложно найти для этого лучших специалистов, нежели вампиры клана Хэйзер. Их называют повелителями Тумана, но это отражает лишь малую часть того, на что они действительно способны, что в состоянии делать с собственными телами.

Поверье о том, что вампиры могут становиться туманным облаком, пошло именно от тех немногих случаев, когда магию Хэйзер наблюдали со стороны простые люди. Хэйзер вовсе не превращались в туманное облако, они могли нарушать материальную структуру любого объекта – живого или мёртвого, органического и неорганического – делая её «призрачной». Камень и дерево, земля либо стекло… без разницы. А ещё то же самое творили с собственными телами, пусть и на более тонкой, сложной основе. Сначала материя вне собственного тела. Лишь потом, когда осваивалась первая часть магии клана, приходила очередь второй – работы с собственным телом, изменения его структуры. Метаморфизм? Отнюдь, ведь даже в «призрачной» ипостаси ни один Хэйзер не мог изменить число конечностей, строение скелета. Что было, то и есть, помимо тех мелких, косметических изменений, на которые способны представители любого клана Красного Рода.

Туман же… А что туман? Он сопутствует «призрачному» состоянию Хэйзер, это их спутник в сей ипостаси, вдобавок дополнительный источник силы. Особая же прелесть для вампиров этого клана – это когда и вокруг есть туман, причём совершенно естественный. Тогда с ними совсем сложно справиться.

Со стороны на переход в иную ипостась посмотреть – зрелище крайне впечатляющее. Вот были два вампира, а теперь уже во все сторону хлестнули струи туманной дымки, скрывающей то, что происходило в центре. Как ни старайся, увидеть сам процесс изменения материи не получалось. Зато через пару секунд туман стал едва заметной дымкой, а оба Хэйзер превратились в самых настоящих «призраков», какими их описывали многие писатели. Ещё секунда… туман стал ну совсем незаметен, тем самым заметно понижая возможность оказаться замеченными охраной. Затем же оба вампира медленно так, плавно погрузились под землю, выводя незаметность свою на очередной уровень. Впечатляет!

Стали ли они совсем необнаружимыми? Отнюдь. Можно было, если совсем пристально присмотреться, обнаружить лёгкую туманную дымку, стелящуюся над землей. Да только часто ли караульные, пусть и из ликанов, обращают внимание на подобную экзотику?

Череп же пустил в ход давнее и испытанное своё оружие – серебряные черепа чёток, которые, пока лишь малость увеличившись в размерах, теряясь в траве и листве, устремились в сторону троих Потрошителей. Синхронный удар, понимаю. Тут нужен большой опыт, умение отслеживать коллег по атаке и чутьё… всё это у экселенца присутствовало в полной мере. Ну же, ну… вот-вот и могут что-то почуять. Один уже завертелся, пока не понимая причину своего беспокойства, но внутренний Зверь подсказывал, что рядом есть нечто угрожающее. А если задёргался один, то и на других почти мгновенно перекинуться может. Ликаны, они ж дикие, инстинкты главнее разума.

Есть! Вырастающие за спинами двоих Потрошителей Хэйзер, буквально возникшие из-под земли, ударом руки пробивают грудную клетку, впиваясь в сердца врагов, раздавливая их. Именно сердце, а не мозг, наиболее уязвимая часть организма детей Лунного Зверя. Парадоксально, но факт, даже при фатальных повреждениях мозга ликаны способны ещё некоторое время жить и сражаться. А вот вырванное или раздавленное в кровавую кашу сердце почему-то разом приводит их в абсолютно спокойное мёртвое состояние. Но только их, а не гаар-гулов. Загадка, однако, для меня так точно.

И черепа экселенца в тот же момент скопом впиваются в горло, лицо, пах последнего из Потрошителей. Увеличиваясь в размерах, они становятся тем, чем являются на самом деле – опаснейшим оружием, частицами единого артефакта, который Примарх вот уже не первый век не просто использует, но и совершенствует по мере сил и возможностей. Такие вот «помощники» в некоторых кланах есть у каждого – маски Носферату, оружие Хэлькригер, – а у большинства по ситуации, по желанию и возможностям каждого отдельно взятого вампира. Сам я тоже начинаю думать о подобном. Но только думать, ибо до стадии «делать» дойдёт ещё нескоро. Рановато мне покамест на такое замахиваться, своё бы освоить, из основы. Пусть прогресс резво так скачет, но…

Мертвы. Все троё, причём именно так, как доктор прописал, то есть без шума и тем более криков. Даже амулеты изготовления Ламорис, звук глушащие, не понадобились. Теперь быстренько к телам и пусть над ними в предельно быстром темпе мастер Гнили поработает. Нам требуются «проводники», в присутствии которых защитные системы внутри хранилища не активизируются, посчитав их присутствие достаточным для тишины и спокойствия.

Мда… а вот смотреть на работу Рэдин – то ещё сомнительное удовольствие. Мастер Гнили оправдывал своё положение, работая предельно быстро, но очень уж мерзко это выглядело. Он одновременно поднимал сразу двух кадавров по упрощённому варианту, а вот над третьим, главным в тройке охранников – он опознавался легко, по висящему на груди особому амулету, передающемуся от одного старшего в карауле к другому – совершал несколько иные процедуры. Вскрыв черепушку и обнажив мозг, Люциан сноровисто собрал из извлечённых из поясной сумки деталей странное устройство, похожее на проволочную сетку с узлами-кристаллами и отходящими вниз четырёхлепестковыми штырями. Примерился и… вонзил сию сложную конструкцию в мозг мертвеца. А затем провёл рукой, и кристаллы замерцали разными цветами, замигали. Штыри же стали вращаться вокруг своей оси, лепестками-лезвиями перемалывая ткань мозга в кашу, которая к тому же разлагалась прямо на глазах, вдобавок источая довольно мерзкий запах. Гниль, чего тут ещё сказать-то можно! И её повелители, умеющие из процесса разложения и распада материи получать огромную силу… и знания. Вот и сейчас держащий обе руки на «сетке» Люциан замер, прикрыв глаза и явно сконцентрировавшись на творимой магии. Знаю, Мануэлла кое о чём рассказывала. Однозначно он сейчас впитывает в себя выкачиваемую из гниющего мозга мёртвого Потрошителя нужную ему информацию.