Андрей Абабков - Кровавые перемены

— Неожиданно. Вам так надоело во дворце? Хотите сбежать?

— Да! — принц впервые отвел глаза.

— Врете! — взрослый ум парня рассчитал все верно, но детское лицо и отсутствие опыта подвели его.

— Я…, - принц засмущался, — Я люблю свою сестру. Я не могу просить вас быть к ней добрее. Но я могу быть рядом с ней и заботиться. Она хорошая девочка, пусть и ершистая. Ей будет тяжело с вами. Я помогу ей.

— И вы готовы отказаться от своей судьбы и посвятить свою жизнь сестре?

— Да! У меня нет будущего, барон. Я лишний принц. Мне не дадут под командование армию, всегда подозревая, что я могу направить ее против трона. Мне не дадут возможность устроить семью, опасаясь моих детей. Мне не сделать придворную карьеру. И вся моя жизнь пройдет под постоянным присмотром менталистов. Пусть лучше я сделаю не таким несчастным будущее своей сестры, чем буду играть с судьбой, пытаясь добиться невозможного.

— Вы так уверены, что я буду плохим мужем?

— Да.

— А вот это честный ответ, — вампир улыбнулся, — Я подумаю над вашим предложением, Карл.

Принц улыбнулся ему в ответ и, поклонившись, быстро пошел к двум важным господам, ожидающим его невдалеке. Соглядатаи и учителя в одном лице. А у паренька тяжелое детство. Хотя, наверное, странно говорить это в отношении принца. Крестьяне таких проблем, как у него, не знают, зато им жрать нечего. И вот реши, что из этого хуже?

Неспешно гуляя, Александр побрел по улочкам Каса. Жандармы тенью следовали за ним по пятам. А сам вампир размышлял о Карле. Парнишка понравился ему. Умный. Преданный. В нем чувствовался потенциал. Таким командирам солдаты подчиняются беспрекословно. Таких чиновников никто не обманывает. Жаль, что родился он не в той семье…

— Барон! — запыхавшийся граф Верон спрыгнул с коня, — Как хорошо, что я так быстро нашел вас!

— Что случилось, граф?

— Его величество объявил в замке, что хочет видеть вас следующим герцогом Касом, но вашу кандидатуру должен утвердить Совет Баронов.

— Ясно, — Александр засмеялся, — Король желает убедиться, что я не блефовал и бароны за меня.

— Да! — граф даже не попытался отвести глаза в смущении, — Вы же не думали, что все будет просто?

— Ну, почему же. Все будет еще проще, граф. Бароны начнут прибывать в Кас завтра.

— Так быстро? — удивился граф Верон.

— Я давно послал за ними и назначил сроки прибытия.

— Все предусмотрели?

— Все предусмотреть невозможно. Но я постарался.

— Ну что там? — вампиресса подошла к закрытому магическим щитом проему.

— Образец 199\6\12, исходный объект: росток подсолнечника.

— И он мутировал в это?

— Ага! — весело ответила девушка, закованная в доспехи, больше напоминавшие тяжелый скафандр.

Мария надула щеки и шумно выпустила воздух. Растение, передвигающееся на корнях, очень активно исследовало свою камеру и напоминало подсолнечник только одним: широким цветком, полным семян. Все остальное было… чужим.

— Жизнеспособен? — деловито поинтересовалась Мария.

— Нет, — покачала головой лаборант, — Распад тканей уже начался.

— Семена прорастают?

— Нет. Но они смертельно ядовиты. Точную формулу яда еще не разобрали.

— Семена в Хранилище, образец уничтожить, — распорядилась Шеф Корпуса Науки, — Завтра жду полный отчет.

— Есть.

— Петр! — Мария обратилась к троллю-наблюдателю, которые в последние годы предпочитали брать человеческие имена, — Почему этот образец мне что-то напоминает?

Тролль почесал голову огромной пятерней.

— В 108 году был образец пшеницы, после магической мутации сохранившей все прежние показатели исходного растения за исключением того, что корень стал совершенно ядовит и уничтожал землю произрастания. Мутация была жизнеспособна, семена сохранены в Особом Хранилище Корпуса Науки, коробка 2098.

— Не то, — отмахнулась вампиресса.

— В 67 году имела место магическая мутация исходного образца: молодой петух. Мутация была нежизнеспособна. От исходного образца не сохранила ничего общего. Мутировавший объект беспрестанно нес яйца. Яйца были слабо ядовиты и вызывали сильнейшие желудочные боли. Образцы яиц сохранены в Особом Хранилище Корпуса Науки, коробка 0390. Мутировавший образец уничтожен.

— Точно! — просияла Мария, — Наш золотой петушок! Я же тогда целый час животом страдала. И чем он мне напомнил это?

— Не могу знать, шеф, — прогудел тролль, — Ваш разум устроен очень загадочно даже для нас.

— Не прибедняйся, — девушка улыбнулась, — Тролли в этом вопросе всем фору дадут.

— Позвольте не согласиться с вами, Шеф. Мы помним все и всегда, но только то, что видели сами. Вы, вампиры, имея воспоминания десятков тысяч людей, подчас забываете, что было вчера, но при этом в любой момент можете вспомнить вообще все, стоит вам только приложить усилия. Для нас это непонятно и необъяснимо.

— Мы просто ленимся, — ответила Мария, помахав всем рукой и покинула зал.

Спустя пять минут, оказавшись в своем кабинете, девушка быстро просмотрела накопившиеся бумаги и ей нестерпимо захотелось обратно в Гнездо. Прав был Петр, странно устроен разум вампиров. Ведь только приехала и уже хочется назад. А каких-то сто лет назад ее отсюда было силой не вытащить!

Огромное здание исследовательского Зиккурата было построено вампирами прямо над магической аномалией полтора века назад. Количество ценных материалов, затраченных при возведении, выходила за рамки разумного. Тогда со складов вампиров исчезло все лунное серебро и древесина черного кедра, существенно опустели склады с мифрилом. Сталь и прочее вообще никто не считал. Пятнадцать лет осторожного, выверенного строительства и комплекс был завершен.

Его сердцем стала небольшая магическая аномалия, вокруг которой он и был построен. Дикая магия вызывала мутации всего, что вампиры вносили в зону действия аномалии. И изучение этих хаотичных изменений и было главным предназначением всего комплекса. Конечной целью всех вложений и трудов должен был стать ответ на вопрос: откуда берется энергетический шаблон магического существа и что можно с ним делать? Но больше века экспериментов ни к чему не привели. Особое Хранилище пополнялось образцами, тролли накапливали знания, и пока это было единственной ценность Зиккурата.

Когда-то Марию было за уши не вытащить из него, сейчас он стал ее фиаско и находиться здесь было для вампирессы неприятно. Эксперименты конечно продолжались. Комплекс работал в полную силу, и здесь был большой штат сотрудников Корпуса Науки. Год за годом они получали новые жизнеспособные и не очень жизнеспособные формы мутации и образцы живых тканей. Не было только главного. Энергетический шаблон так и оставался неприступен. Знали о нем вампиры больше всех в мире, но вмешиваться в его работу… нет, увольте! Девушке до сих пор иногда снились гоблины, на которых она экспериментировала в начале своей карьеры. Да что там гоблины! Она и на себе эксперименты ставила! Дура!