Андрей Абабков - Кровавые перемены

Именно так Великий князь Ниэль назвал новую Касту, набранную им из семей Низших. Тогда, в самом начале гражданской войны, традиции Воинов сыграли против них самый первый раз. Возможность стать Воином любому умелому солдату была использована Великим Князем, и Каста Бойцов заменила Касту Воинов, но была понижена в своих правах. Несмотря на более низкий статус, семьи Касты Низших с радостью переходили в Касту Бойцов и умирали за Великого Князя и Бессмертный Совет в сражениях против Воинов. Первый и самый сильный натиск мятежников удалось остановить. А потом был целый век войны, когда эльф убивал эльфа.

— Брат, гонец из арьергарда.

— Что там? — Эриэль оторвался от созерцания колонны беженцев.

— Появились отряды Бойцов, — последнее слово подошедший эльф произнес с презрением.

— Они нападают?

— Нет, брат, просто наблюдают. Их больше, но они не рискуют. Эти жалкие…

— Они разбили нас, Родуэль, и кто тогда мы, если они «жалкие»?

Эльф опустил голову. Слова Ратника были правдивы. Воины, кичившиеся своей силой, отвагой и традициями, были разбиты сбродом Низших, отвоевывающих свое место под небом. Великий князь очень верно все рассчитал, и бесправные эльфы, получившие возможность повысить свой статус, оказались на поле боя очень опасными противниками. Да, они массово гибли, но их место занимали новые, а у Воинов такого ресурса за спиной не было.

— Если не появятся отряды людей, то мы уйдем без боя, — видя, что Воитель услышал его слова, Эриэль позволил себе немного поразмышлять вслух, — Но если появятся люди, нам придется умереть на этой дороге, чтобы наши дети и женщины смогли покинуть Великий лес.

— Если бы не люди, — вздохнул Родуэль, — Все могло быть по другому.

— Нет, брат, ничего не могло быть иначе. Наше поражение стало результатом нашей слепоты. Мы были уверены, что под сводами Великого Леса нам нет равных. Высшие показали, что мы просто глупые слуги, которым при необходимости всегда можно найти замену! Решение Великого князя Раэля нанять людей из закатных королевств стало точкой в истории нашей касты, но проиграли мы задолго до этого.

— И что теперь?

— Нам нужно начать все заново. Только теперь больше не делать прежних ошибок.

— Куда ты планируешь пойти, брат? Люди не любят нас, и восходные королевства с удовольствием украсят нашими телами обочины дорог.

— Я еще думаю, Родуэль. Я еще думаю.

— Может укроемся у леших? Всю войну они честно выполняли свои обязательства.

— Об этом рано думать, брат. Мы еще не покинули пределы Великого леса. У отрядов людей еще есть шанс оставить нас здесь навсегда.

— В Бойцов Великого князя ты не веришь? — усмехнулся Воитель.

— Нет, — вернул улыбку, Эриэль, — Они и правда жалкие солдаты. Но их много и они верны. А это важней всего. Наемники видят это, и значит под своды леса люди не придут еще очень долго. Даже своим проигрышем мы продолжим хранить Лес.

— Братья, отряды людей замечены у северного брода, — еще один Воитель присоединился к совету на обочине.

— Вот и все. Люди не успеют остановить нас, — Эриэль улыбнулся и расслабился, — Теперь мы спокойно покинем Великий Лес.

— И куда мы пойдем? — Родуэль повторил свой недавний вопрос.

— На север!

— В Тор?!

— Нет, — Эриэль рассмеялся, — Этого от нас и ждут. Единственное человеческое королевство, которое слишком слабо, чтобы противится нашему появлению. Я уверен, что Великий Князь направит туда посольство. Да и гномов он сможет подкупить! А весь путь до Тора нам идти через владения гномов.

— Тогда куда?

— Элур! Север королевства Элур. Там находится город-крепость Залон, а за ним лежат огромные пустынные территории. Люди будут рады, если мы поселимся там.

— Северные леса? А мы к ним привыкнем?

— Нет. Лесов там почти нет.

— Но как…

— Нам надо начать все заново, Родуэль! Если кто не согласен, то он может вести семьи в Тор. Но я пойду в Элур!

— Это другой конец человеческих владений на востоке, брат, — в беседу вмешался до этого молчавший Воитель, — Нам придется идти через враждебные земли.

— Люди не любят эльфов, но они не враждебны к нам, у них есть более опасные враги. А еще мы нищие — у нас нечего красть. Людям нет смысла тратить на нас время.

— А от простых нападок защитой будет наша численность?

— Да! — кивнул Ратник.

— Не все выдержат такой долгий путь…

— Эта цена, которую платят все проигравшие, брат.

— Когда ты предложишь этот план Старейшинам?

— Сразу, как только мы покинем пределы Великого леса, — Эриэль вновь посмотрел на колонну беженцев.

— А что ты предложишь королю Элура за право поселиться на его землях?

— Наши мечи… и пару артефактов.

— Думаешь, этого хватит?

— Если этого не хватит, тогда я расскажу про Великий план.

Тем же самым временем в Великом Лесу проходило собрание победителей. Великий князь Раэль стоял рядом с главой Бессмертного Совета, а заодно единственным архиличем эльфов, и обсуждал примерно те же самые вопросы.

— Чем мы сможем убедить гномов помочь нам? Коротышки давно не вылазят на поверхность, опасаясь вампиров. А вы хотите просто попросить?

— Воины должны быть уничтожены, князь, — скрипучим безжизненным голосом произнес архилич, — Это вопрос выживания Леса.

— Боитесь, что они расскажут про Великий План?

— Боюсь, что их пример будет заразителен. Мы сейчас слабы и даже намек на то, что мятежники могут выжить после своего предательства будет плохим напоминанием другим вольнодумцам.

— Тогда предложите цену, на которую гномы согласятся, — Великий князь сжал кулаки, — У меня больше ничего нет!

— Это потому, что вы все отдали людям, князь.

— А вы предпочли бы еще воевать? — удивился Раэль, — Без войск закатных королевств сегодняшний день настал бы не скоро!

— Просто вы заплатили им слишком много, — продолжал стоять на своем архилич.

— Прекращение двухвековой войны стоит любых денег, — парировал князь.

— Но вы расплатились не только деньгами.

— Довольно! Войну надо было заканчивать, и я сделал то, что должен был! Мы победили. Теперь надо думать, как уничтожить остатки Воинов, а не о том, сколько стоила победа над ними.

— Они пойдут в Тор. В этом можно не сомневаться. Кобольды их не примут. Люди тоже. Остается Тор. После Нашествия это человеческое королевство представляет пустыню. Там будет где затеряться.

— Я направлю послов в Тор, Империю и Ганию.

— И в каждое из мелких королевств людей.

— И в каждое из мелких королевств людей, — подтвердил князь, — Но Воины могут пойти к оркам. Зеленые твари способны принять их, просто чтобы посмеяться над нами.

— Нет, — архилич мотнул головой, — Орки никогда не примут Воинов. Они помнят Галаранскую резню. Каждый орк рассказывает о том своим детям.