Андрей Абабков - Кровавые перемены

— Ваше, высочество! Вас не смущает, что в таком случае наш фронт будет короче, чем у мятежников? — герцог Шафрурский внимательно посмотрел на принца, — Я советую просто навалиться на травоедов всеми нашими силами, а не играть в солдатики! Надо быстрее покончить с ними!

— Вы боитесь своих крестьян, герцог?

— Мальчишка! Да как ты…, - клинок гвардейца замер около горла южанина, все вокруг напряженно замерли, схватившись за оружие.

— Я не думаю, что стоит продолжать эту беседу. Направляйтесь к своим войскам, герцог. Ставка мятежников будет как раз против вас, вам и атаковать первым.

— Да, ваше высочество, — герцог осторожно отвел от своей шеи клинок и, коротко поклонившись, направился к группе оруженосцев, держащих под уздцы коней своих господ.

Когда оба герцога уехали, принц повернулся к брату.

— Твой план очень хорош, Гордон. Пока все идет, как ты предсказывал!

— Если бы еще удалось загнать Шафрурского в предложенную мной ловушку…

— Это уже мечты! И называй его, как это принято у нас — герцог Шафрур! Эта их южная приставка к своим титулам меня только бесит! Они не короли! — осадил брата Леопольд и повернулся к генералу, — Побудьте со мной. Мне могут потребоваться советы умудренного опытом воина.

— Да, мой принц. Позвольте высказать первый совет, — рыцарь Андердекси склонил голову и указал рукой на ряды мятежников, — Они очень странно построены, ваше высочество.

— Думаешь, эти забавные квадратики, в которые они построились, им помогут?

— Не могу знать, ваше высочество.

— Тогда лучше помолчи. Подайте мне коня!

С холма, на котором расположился принц, было очень хорошо видно все поле боя, но Леопольду хотелось большего. Ему было мало наблюдать, душа рвалась вперед и требовала оказаться на острие удара, первым доскакать до жалких людишек, посмевших бросить вызов аристократам, и врубиться в их жалкие квадратики, которыми они построились перед битвой. А потом, празднуя победу и принимая заслуженные поздравления, смотреть, как исходят в бессильной злобе герцоги, у которых отняли их право и их славу.

На самом деле, построение мятежников волновало принца несколько больше, чем он показывал. Именно эти странные квадраты, ровной линией растянутые по полю боя заставили принца образумится и не участвовать в бою. Лидер мятежников имел план на битву, об этом говорил кровавый ритуал, совершенный им утром, а значит и эти плотные квадраты крестьян стоят не ради красоты.

— Может все-таки атакуем магами? — подал голос принц Гордон.

— Нет. Слишком опасно, — Леопольд посмотрел на старшего королевского мага, и тот едва заметно кивнул ему взмахом ресниц, — Сегодня мы будем драться без магии.

Неприятным сюрпризов для армии аристократов стало не только неожиданное возникновение мятежников у них на пути и того факта, что восставшие просто стояли и ждали своих противников на поле боя уже несколько дней, а разведка не смогла их даже обнаружить, но и страшный ритуал, который провел, маг перешедший на сторону травоедов. Несколько сотен человек благородного происхождения, плененные мятежниками до этого, были принесены в жертву кровавым магом. Вот только вместо того, чтобы использовать полученную силу для воплощения сверхмощного заклинания, он просто разлил ее в пространстве. В результате на несколько лиг вокруг образовалась область, в которой применение любых заклинаний было связано с чрезмерным риском магических возмущений и спонтанных проявлений силы. Одним словом, колдовать было смертельно опасно.

— Мы можем отступить, — предложил Гордон, — У мятежников просто не хватит жертв на еще один ритуал.

— Отступить — значит признать поражение, — покачал головой Леопольд, — Мы должны уничтожить мятежников здесь, на их территории.

— Но они явно замыслили ловушку!

— Плевать. В нее попадет герцог Шафрур. Кстати, — принц повернулся к генералу, — прикажите ему начать атаку.

— Да, ваше высочество!

Глядя на то, как южная кавалерия выезжает и строится для атаки, все только покачали головами. По плану правый фланг должен был сначала подойти на дистанцию выстрела из лука и дать лучникам время опустошить свои колчаны, после чего в дело вступала бы пехота. Герцог решил самовольно поменять план и воспользоваться значительным расстоянием, отделяющим армии друг от друга. Таранный удар разогнавшейся латной кавалерии по его мнению должен был решить исход дела на его участке боя.

— Идиот, — прокомментировал увиденное Леопольд, — Впрочем, это его солдаты. Ему и решать, как они будут умирать.

— Может нам стоит выдвинуться вперед? — генерал, с волнением наблюдавший за действиями южан, даже забыл обратиться к принцу правильно.

— Нет. Отсюда все прекрасно видно, — улыбнулся Леопольд.

— Брат, — Гордон постарался приблизиться к наследнику так близко, как это позволяли их животные, и шепнул, — Пусть выйдут лучники.

— Нам нечем прикрыть их, Гордон, — также тихо ответил Леопольд, — Обычно это делают маги. Поэтому даже простых щитов нет.

— У наемников есть и щиты и личные артефакты.

— Верно! — Леопольд выпрямился в седле, — Генерал! Гонца к наемникам! Пусть будут готовы направить своих лучников вперед по моей команде!

Тем временем кавалерия герцога пошла в атаку и стала набирать ход. Лавина закованных в латы всадников ускорялась с каждой секундой. Никакого строя, никаких задумок. Просто навал всей массой. Коли копьем, дави конем. Так это называл наставник наследника и очень пренебрежительно отзывался о тех полководцах, кто применяет подобные приемы в бою. Особенно в самом его начале.

Плотные квадратики травоедов зашевелились и неожиданно ощетинились стеной пехотных копий, которые они до этого банально прятали. Принц улыбнулся. Первая задумка мятежников явила себя, вот только не совсем понятно, на что они рассчитывают. Длинные кавалерийские копья латников пробьют первые ряды пехотинцев насквозь, а потом мечи довершат бойню.

— Мур меня забери! — пробормотал генерал, пораженный увиденным.

Такое выражение эмоций было вызвано тем, что сейчас наблюдали все присутствующие в свите принца люди. В момент, когда лавина тяжелой кавалерии почти доскакала до ощетинившихся копьями построений мятежников, в центрах квадратов возникло движение и земля перед первыми рядами разверзлась. Потянувшие за веревки крестьяне подняли заточенные колья, до этого момента надежно стряпанные в земле. Встав ровно под углом сорок пять градусов, те образовали почти непреодолимое препятствие, в которое на полном скаку влетели латники герцога. Мощнейший удар обратился против самих атакующих. А потом в образовавшуюся свалку ударили мятежники.