Андрей Абабков - Просто кровь

— И зачем это нам?

— Мы делимся лишь деньгами, сын. Властью мы не делимся. В Королевском Совете герцоги юга могут сколько угодно кричать и ругаться. Их голос стоит не больше, чем голос уличного крикуна. В этом королевстве все решают король, герцог Каса и герцог Гуяна. Потомки Эдуарда Великого, его родного брата и их ближайшего друга и сподвижника.

— И почему бы нам тогда просто не перестать давать им деньги? Или вообще основать свое королевство?

— Земли севера богаты, но урожай тут скудный, а людей мало и жизнь тяжела. Зато всего этого вдоволь на юге. А без людей нет армии. Мы будем поглощены Ородом.

— Я понял.

— А раз понял, тогда слушай. Управляющего я казнила. Глядя на его труп, король забыл все твои выходки. Правда еще до этого мне удалось его умаслить и заставить забыть про гнев и обиду. Поэтому главное не напоминать ему о случившемся. Новый управляющий тебе понравиться. Я думаю даже больше чем старый.

Герцогиня тактично не упомянула, что мужчина верен ей и только ей, а также хорошо проинструктирован насчет того, чтобы не забивать голову герцога ненужными вопросами и проблемами. Для всего этого есть она — Марианна Кас.

— Хорошо. Я поговорю с ним и решу.

— Конечно. Окончательное решение всегда за тобой сын, это твое герцогство!

Ричард Кас удовлетворенно кивнул.

— Есть еще что-то, о чем я должен знать? Кого еще ты казнила пока меня не было?

— Несколько мерзавцев, но никто из них не служил тебе.

— Хорошо, тогда я пойду.

— Стой! Тебе пора жениться, — женщина рукой удержала сына и посадила его обратно рядом с собой, — Принцесса настолько не нравится тебе в роли жены?

Смена темы не выбила герцога из колеи. Тема будущего брака так или иначе посещала его мысли и он был готов к подобному разговору. Странным было лишь то, что он случился так поздно.

— Мне не нравится, что Гордон решил все за меня. Как не нравилось, что до этого невесту мне выбрала ты!

— Ах вот оно что. Я думала, что тебе не нравится сама принцесса.

— Смазливых служанок вокруг достаточно! Илана должна лишь рожать и воспитывать детей. Да и я слышал маги в Валерии могут улучшать внешность не только себе, но и другим. Так что мне плевать на недостатки ее внешности.

— Недостаток Иланы, не в ее внешности, сынок.

Герцог посмотрел на мать. Затем улыбнулся и откинулся на спинку дивана.

— Кажется меня ждет еще одна лекция.

— Видимо это так.

— Я слушаю. Какой же недостаток есть у принцессы Иланы, кроме ее очевидно некрасивой внешности?

— Родня, — герцогиня даже не подумала усмехнуться произнося подобное, — Породнившись с королем, мы будем вынужденны поддерживать его более тесно чем сейчас.

— Но ведь всего пять минут назад ты сама говорила мне, что мы должны поддерживать короля всегда!

— Быть опорой трона и быть слугой трона, это не одно и тоже. А женившись на принцессе, ты станешь младшим в роду короля. Твои дети и мои внуки будут вынуждены слушаться своего родного дядю, который по совпадению будет их королем.

— Мы можем отказать королю, когда он предложить мне взять Илану в жены? — такая трактовка будущего брачного союза герцогу в голову не приходила и он сразу оценил все негативные стороны ситуации.

— Можем. У нас достаточно власти и влияния чтобы отказать королю. Только вот…

— Что?

— Вампиры. Эти странные создания уничтожившие столицу. Если они продолжат и их не удастся быстро остановить, то королевские земли сильно опустеют. И Элур попадет под слишком большую зависимость от своих южных провинций.

— И что тогда.

— Я советую тебе взять принцессу Илану в жены. Сама не думала, что посоветую такое, но сейчас это нужно.

— Как еще один противовес?

— Верно! Но одной свадьбой мы не ограничимся. Щелкнем южан по носу и покажем им их место!

— Как?

— Мы сосватаем в жены королю, внучку герцога Гуяна. Ей сейчас двенадцать лет кажется. Как раз подходящий возраст! Через пару лет самое то будет. Покажем всем единство Севера!

Герцог почесал нос и с интересом посмотрел на мать. Но промолчал, удержавшись от колкости. Вместо этого он встал и прошелся по комнате, обдумывая всю ситуацию.

— Хорошо, — наконец вымолвил он, — Я согласен. Теперь я могу идти?

— Нет. Есть еще один момент. И он требует твоего участия.

— Что такое?

— Алекс Блад. Год назад ты произвел его в рыцари. И все это время на твоих землях живет независимый рыцарь. Ему обещано баронство. И он выполнил все, о чем его просили. Ситуация должна быть разрешена. Вольный рыцарь Блад, должен стать бароном Блад, вассалом герцога Каса. И поторопись, пока этот человек не получил более выгодные предложения!

Герцог фыркнул.

— Не нравится он мне. Год назад я сглупил. Хотя после того боя это и не удивительно. Но сейчас…

— Что?

— Он все время проводил с Дукуном! Полностью игнорируя меня! А ведь я его будущий сюзерен!

— Не злись. Двум магам проще найти общий язык, да и тебе намекнули о том, что если ты не выполнишь свое слово, то нового покровителя, Блад найдет себе моментально. Я вообще думаю он уже получил предложение от архимага и мы опоздали!

— Да и пусть. Не очень он и нужен.

— Не стоит так разбрасываться людьми, сынок! Для начала мы перед ним в долгу. За мою сестру и твои невесту. Но это не главное. Иметь столь сильного мага под рукой, никогда не вредно. Он уже успел завоевать себе определенную репутацию и просто ей одной решает много наших проблем. Повторю — наших проблем!

— Да что в нем такого?! Просто обычный парень, смазливый как девка, но не более того! Наш маг, не слабее его!

— Ты не туда смотришь сынок! Глаза!

— Что глаза?

— У этого красивого мальчика, глаза старого человека. Очень холодного и жесткого человека. Он смотрит на всех как на дичь. Мы для него, лишь досадное недоразумение. И его помощь нам, это не одолжение, это развлечение. Как кошка играется с мышкой, перед тем убить ее.

— И зачем мне нужен такой вассал?

— Затем, что никто не пойдет против тебя, пока за твоей спиной будет стоять такой хищник. Просто побоятся. Поэтому пойди к королю и любой ценой выбей грамоту, подтверждающую баронский титул для Блада.

Герцог скривился.

— Не могу. Гордон пьян.

— Тем более! Пусть он просто подпишет! Рыцарь Блад должен служить герцогам Касам! Пусть тебе он не нравится! Твои дети и внуки не раз вспомнят тебя добрым словом за такого вассала!

— Ты думаешь он будет жить так долго?

— Я думаю он твоих праправнуков переживет! Не медли, прошу тебя. Просто доверься своей матери!

— Хорошо.

Герцог быстрым шагом покинул комнату, а герцогиня осенила себя светлым символом и молилась о том, чтобы все получилось.

Архимаг смотрел на заходящий демур. Приближающаяся ночь не принесла с собой ожидаемого спокойствия. Ночи для советника Георга уже давно стали временем работы, а не отдыха. Темные исчадия, называющие себя вампирами, не переносили дневного света и ради этих тварей приходилось подстраивать и свой график. Даже самым могущественным людям в Валерии.