Сергей Прикоп - Тропою испытаний. Чужой мир

***

В какой-то момент меня стала одолевать сонливость. Вчера я так толком и не выспался, снова и снова прокручивая в голове состоявшийся разговор с Матерью. А теперь навалилась общая усталость — и моральная, и физическая — так что я не стал ей противиться. Предупредив своего попутчика, что я собираюсь малость отдохнуть, я откинулся на пологий борт лодки и почти моментально уснул.

И опять я узрел все. Услышал все слова, стал невидимым свидетелем всех действий уже хорошо знакомых мне людей.

Архимаг, ставший изгоем, и паренек, возмужавший в пути, встретились с героем прошлых лет, чтобы вместе пережить внезапную атаку магистров Ложи, с помощью гнусной магии Крови призванных Ринориумом дерр Арвиганом, магом и сыном мага, прощение которого он все еще надеется получить. Но тщетно — дерр Гесси стряхнул с себя очередную застарелую маску и обратился к своей настоящей сути Пожирателя, выпив одного из противников и обратив в бегство прочих магистров. И заставив старшего Арвигана обнаружить себя как нарушителя древнего запрета... Я даже увидел воспоминания Вечного Барона о своем прошлом, которое судьбоносно повлияло на его настоящее. Теперь они в компании нанятых самим Вороном знакомых воительниц направляются в опасное путешествие по кишащим опасными тварями землям.

Доблестный Серый Страж отправляется в путь на судне, которое обречено на вечные сражения, будь то пираты или силы стихий. Он терпит жажду и муки солнечных ожогов, вспоминает о прошлой жизни, но все равно желает выполнить данный ему приказ, даже будучи пленен встреченными ранее морскими разбойниками. И находит неожиданного союзника, того, кто подходит на это место хуже всего — своего преследователя и, возможно, убийцу. Смогут ли они разрешить свой конфликт, воспитанники двух разных наставников? И кому достанется счастливый жребий остаться в живых?

Дочь сурового хранителя границ, баронесса Элетар, даже не подозревает, что своей прелестной наивностью и чувственной натурой заставляет интригана и манипулятора, влегкую сметающего любого мешающего его планам, неожиданно прозреть и начать решительные попытки исправить все то, что он успел натворить прежде. Она в сладком неведении, а он — полон угрызений проснувшейся совести. Что произойдет, узнай она о его чудовищной вине? Правду хранит измятое письмо, надежно укрытое в запертый без ключа ларец.

Гибнет от роковой самонадеянности принца Рингарра цвет его дворянства. Полагаясь лишь на скорость атак и сумасбродную отвагу, он ведет своих воинов в объятия вечной Тьмы. Отвергая мудрость своего командующего, он запускает механизм собственной бесславной гибели. Придет ли на помощь бастард без отряда? Сможет ли юный виконт Ортен удержать переправу при штурме войск Империи, если прежде он не держал в руках ничего тяжелее кубка вина? Куда приведет принца его неосмотрительная глупость?

***

— Я узнаю, — произносят мои губы, и я просыпаюсь.

— Что ты говоришь, друг Серш? О чем ты узнаешь?

Я оглянулся. Первое, что бросилось в глаза — мы стояли на месте. Черные блоки гранитных стен поддерживали низкий свод тоннеля, поглощая свет магических грибов. На выход не похоже!

— Почему мы остановились?

— Впереди обвал. Придется повозиться... Посветишь мне?

— Конечно! — я подхватил теплый на ощупь кругляш гриба и соскочил вслед за гномом за борт паровой вагонетки.

Огромный, весом в пару тонн, осоколок породы упал на рельсы аккурат в месте, где кладка гранитных блоков кончалась и начинался дикий камень монолитной скалы. Но, как оказалось, не достаточно монолитной.

— Плохо дело, — протянул Борг. — Очень неудобный камешек. Обратно к потолку его не поднять... А проехать мимо не получится, даже если сдвинуть в сторону — уж больно здоров, shtremme! Придется долго бить его на осколки, уйму времени потратим...

Гном, ворча, полез обратно в лодку за инструментом. Вернулся он с большим молотком, в его широченной ладони смотрящимся откровенно слабо.

— Кто же знал, — покачал головой гном, взмахивая этим крохой, и откалывая первый кусок. Сначала дело пошло на лад, но когда были сколоты все острые грани, камень уперся и стал в ответ на сердитые удары отвечать лишь звонким лязгом.

— Крепкий! — прорычал гном, снова и снова молотя в одну точку. Скоро стало ясно, что это не выход. Гном не сдавался, усердно лупя кусок крепкого камня, на я уже придумал выход.

— Борг! Стой!

— Что?

— Стой! Я подниму лодку. Или камень. Магией.

— Сумеешь? — оценивающе посмотрел на меня гном.

— Раньше ведь получалось, — сказал я, примериваясь, как лучше подступиться и к чему.

— Тише! — вдруг прошипел Борг.

— Что? — прошептал я и прислушался.

Где-то вдали, позади нас, раздавалось какое-то неясное шуршание. Оно медленно приближалось, становясь все отчетливее.

— Приготовься к битве, val-garus Серш. У нас непрошенные гости!

После этих слов сердце сразу споткнулось и начало бешено наращивать темп, а по телу прокатилась омерзительная волна страха. Неизвестная опасность из тьмы тоннеля... Так обычно и начинается экшн в фильмах ужасов! Нужно оружие!

— Есть что-нибудь острое?

— Мечом владеешь?

— Нет, — я был готов провалиться сквозь землю от стыда. Архитекторов не учат фехтованию. А жаль...

— Возьми кинжал и держись позади меня, — Борг передал мне небольшой клинок, а сам полез в лодку, вернувшись с продолговатым свертком, который он нетерпеливо размотал, освобождая короткий, но красивый меч.

— Нравится? — криво улыбнувшись, поинтересовался гном. — Сам ковал!

— Кто на нас нападает?

— Штрёмы... Очень некстати помянуты были!

Я поднял повыше гриб-светляк. И увидел серые сегментные тела то ли жуков, то ли плоских червей. Отвратительные создания выгибались всем телом, чтобы продвинуться вперед, шурша хитиновой броней по полу тоннеля.

— Берегись их жвал. И плевков — слюна у них жгучая. Бей в сочленение сразу позади головы. Начали!

И Борг молча бросился вперед, бесстрашно вскакивая на первого штрёма и всаживая клинок тому в спину. Почти метровое тело тут же обмякает, но на него сразу напирает следующий штрём, раскрывая небольшие, но острые жвала. Борг уворачивается от плевка и срубает насекомому его маленькую голову.

Стиснув потными руками небольшой кинжал, я преодолеваю страх и бросаюсь вперед. И едва успеваю увернуться от плевка.

— Вот черт! — на месте падения плевка камень начинает слабо пузыриться. Вот теперь это точно фильм ужасов! Но бояться и убегать — не вариант.

— Получай! — старательно копируя Борга, я вскакиваю на первого попавшегося штрёма, всаживая в его спину короткое лезвие. Со своей задачей я справился — чудовище застыло на месте безжизненным мешком.