Сергей Прикоп - Тропою испытаний. Чужой мир

Какое же разочарование ждало "героя", когда он прошел еще несколько лиг по петляющим каналам! Впереди послышался новый шум, почти ничем не отличающийся от первого. Да, на его пути снова оказался водопад! Вот только гораздо больше. Это было ясно хотя бы по басовитому реву воды, с которым она низвергалась на дно огромного резервуара. Решительно исследовав очередное препятствие, Полд снова пригорюнился. Оказалось, что огромное помещение в форме усеченного треугольника, не имеет бортиков парапета, по которому можно было бы миновать его и пройти дальше. Большего Полд при всем старании узнать не смог. Его постоянная спутница по имени "темнота", не позволяла разобраться с новой проблемой. Ну не бросаться же в поток, чтобы вплавь добираться до стока?

Отойдя на несколько саженей назад в коридор, там где его не доставали брызги воды, Полд обнаружил то, что слегка развеяло его уныние. В стене снова приглашающе пустела арка, ступеньки которой так и просились под ноги. Полдин обрадованно поспешил навстречу свежему воздуху.

Дверь оказалась точной копией предыдущей. Но было и решающее отличие: в нижней части ясно виднелось отверстие в надломленной доске! Небольшое, размером с два его кулака. Обрадованно припав к нему глазами, Полд увидел грязный переулок, освещаемый, впрочем, ярким светом факелов. Их трепещущее мерцание проникало внутрь, даря незабываемое чувство облегчения. С той тьмой, что царит в канализации, очень просто поверить, что ты ослеп, а все, что с тобой происходит — лишь страшный сон.

Хорошенько взявшись за край двери, паж попытался открыть ее. Дверь чуть шелохнулась и звякнула засовом, полностью подтверждая опасения. И здесь не выйти! Но, может, он сумеет выбить постаревшее дерево и выбраться ползком?

Следующие пол-часа постельничий потратил на сражение с трухлявым деревом. Отчаянными усилиями удалось расширить пролом до такого размера, что Полд теперь мог бы высунуть свою голову наружу... Но на этом дело встало. Как он ни бил ногами крепкое дерево, оно не поддавалось. Умаявшись, Полд привалился спиной к каменной стене, отдыхая и печально наблюдая за игрой света невидимых факелов. Свобода так близка! Но недостижима...

***

За дверью наверняка царила ночь. Сколько времени он уже потратил на ходьбу и сражения с препятствиями, Полд мог только догадываться. По приблизительным расчетам, выходило, что сейчас примерно время Звёзд, а может даже время Зари...

Устав пялиться в проломленное отверстие, Полд вдруг понял, что хочет пить и есть. Он покосился в выкупанный в нечистотах мешок и грустно улыбнулся. Что бы ни набросали в него Керни и Шерд, теперь это несъедобно... Но зато золоту монет и Короне купание вряд ли повредит.

Полд развязал горловину мешка просто ради того, чтоб узнать, что там ему набросал Шерт, нежели надеясь отыскать неиспорченную еду. Развязав устье, он позволил выпасть заброшенному в прошлый раз предмету, который он нащупал в темноте. Поднеся все такой же скользкий предмет к пробоине в двери, Полд не поверил своим глазам. Свечи! Три штуки, сгоревшие на две трети и сплавленные отекающим воском в единую друзу. Если бы у него был огонь... Да, занятная находка! Но — увы! — бесполезная. Отложив свечу, Полдин начал доставать размокшие и противно воняющие ковриги хлеба, сухари в полотняных мешочках, кус посеревшего бекона и пол-круга сыра. На дне валялись два раздавленных, почти неузнаваемых кексика.

Из всех продуктов наименее других пострадал сыр. Он был залит воском, а дырок в своем разрезе почти не имел. Если исхитриться и освободить его от наружного слоя, может быть, его можно будет даже съесть! Вот только прикасаться к нему надо не такими грязными руками...

Полд просунул руку в пробоину и постарался набрать побольше снега. Он оказался слежавшимся и плохо таял, но через некоторое время Полд все же смог довольно хорошо очистить руки. Разорвав сырный полукруг пополам, он впился зубами в пахнущую молоком середку. Выгрызая ее как жук-короед, он остановился по одной причине — в горле и так было сухо, а сыр совсем забил его. Бросая пригоршни снега в рот, Полд блаженствовал.

Сыто икая, он оперся на стену и стал даже задремывать, когда противное шипение заставило его открыть глаза. В щель двери протиснулась ощеренная морда животного, имеющего у народа Арра недобрую славу. Это был борлок. Хищная тварь, соперничающая с крысами во всем, кроме проворства, схватила один из лежащих кусков недоеденного сыра и теперь шипела на отшатнувшегося Полдина. Схватившись за ржавый нож у пояса, Полд ощутил, как кровь скачком набрала скорость бега по его жилам, стуча в голове тревожным набатом. Уже занеся нож для короткого удара, он стал свидетелем невероятной сцены. Прогрохотали тяжелые быстрые шаги и чей-то факел пинком отправил завывшего борлока вниз по лестнице, сам при этом оставшись лежать на первой ступеньке, пыхая горящей просмоленной оберткой.

— Проклятые твари! Ну ты видел, Ренни?! Здоровенный, как поросенок!

"Слава тебе, Ателаи, Светлая богиня!". Полд не замедлил воспользоваться подарком судьбы. Схватив факел, он сбежал вниз по лестнице, пока напарник неведомого Ренни не заглянул в дыру и не обнаружил там самого разыскиваемого преступника королевства.

— Факел там остался? — донесся голос Ренни.

— Да... Ну да он все равно почти догорел.

— Ничего, пусть борлок погреется! — хохотнул стражник по имени Ренни.

— Представляешь, укатился прямо во тьму! — сообщил нагнувшийся к дыре стражник. — Еле из-за поворота свет пробивается.

— Да плюнь, Ланг, там же один камень... Пожара не будет. А вот моя горлянка горит в ожидании кружечки эля!

— Да, идем сменяться! Хватит причиндалы морозить!

И стражники ушли, весело балагуря.

"Интересно было бы посмотреть на их лица, если бы они узнали, что нос одного из них был в локте от наследной короны Арра!".

Посмеиваясь своей мысли, Полд вернулся за сумкой и свечами, оставив испорченные продукты товарищам обожженого борлока. Повезло, что тот был один!

***

Осмотр водопада с помощью факела позволил отметить много новых деталей. Помещение оказалось большим восьмиугольником, шесть граней из восьми которого были мощными стоками. Они роняли воду густыми грязными струями в зияющую внизу темноту провала. Между тем проходом, в котором стоял он, и противоположным, имелся каменный мост. На него можно было легко спрыгнуть, ведь он был ниже стока всего на сажень. Полд, радуясь удаче и полегчавшей суме, тут же соскочил вниз и выбрался на другой стороне. Так он продолжил свой путь.

Борлоки! Опасные даже поодиночке, они обычно охотятся стаей, загоняя свою жертву до смертельной усталости. Они имеют очень короткие, но сильные лапы. В их выносливости могли убедиться их жертвы из числа забредших в глухие подворотни. Обычно к утру от попавшегося их стае человека оставалась лишь кучка обглоданных костей.