Алекс Рауд - Воин пепла

— Если он ушел, значит, драться не хочет. Давайте заберем из лагеря вещи и тоже покинем это проклятое место.

— Даже не вздумай, — оборвал Карас. — Я не…

Свиста Тайен не слышал. Лишь звук удара. И кажется, еще раньше целителя понял, что произошло. Маг уже кинулся к нему, а брови друга только-только изумленно взлетели вверх на заливавшемся бледностью лице. Когда он завалился вперед, на руки Тайну, стало видно, что из его спины торчит стрела.

Эль вскрикнула.

— Он там!

Тайен Свикара не видел. Он с ужасом смотрел на то, как закрываются веки Караса и тает его дыхание. Стрела вошла слева, достаточно глубоко, чтобы достать до сердца. Смертельное ранение. Несколько мгновений на осознание, испуг — и все…

Целитель умер прежде, чем Тайен опустил его на землю. За это время в дюйме от мага пролетела еще одна стрела. На свист оперения он неожиданно для себя ответил ревом. Не рычанием — бешеным ревом, от которого засаднила глотка.

Подонок, лишивший его настоящей семьи, не уйдет отсюда живым.

— Свикар, хватит!

В голосе Эль слышалось отчаяние. Она встала перед друзьями, закрывая их от стрел собственным телом.

— Там, внизу, ничего нет! Ни Херна, ни артефактов! Нашу кровь нельзя изменить, слышишь? Просто дай нам спокойно уйти, и мы больше никогда не встретимся!

Тайен поднялся, резко отодвинув ее в сторону. Отпустить ублюдка, который застрелил Караса? Да ни за что! Свикару, судя по всему, предложение сестры тоже не понравилось. После короткой паузы в их сторону полетела новая стрела. Если бы не молниеносная реакция Эль, наконечник вонзился бы ей под ребра.

— Свикар!!! — взвизгнула она. — Ты рехнулся?!

Лишь теперь Тайен смог разглядеть ее брата. Ашари сидел на толстой ветке одного из дубов, которые росли на площади. Позицию удобнее не найти — оттуда хорошо просматривался весь лагерь, а Тайен с Эль были как на ладони.

Хитрый, скотина. И безжалостный.

От следующей стрелы Эль спас уже маг. Если бы он не оттолкнул женщину в сторону, наконечник попал бы точно в цель. Похоже, Свикар решил, что сестра ему не нужна. Она убила родных ему людей, а значит, заслуживала смерти. Тайену это было хорошо знакомо, и это было среди причин, почему он ни за что не позволил бы упасть с головы Эль хоть волоску. Как никто другой, маг понимал, что она не хотела убивать.

Силуэт Свикара сливался с деревом и казался мутным, но Тайен заметил, что его кожаная куртка изорвана в лохмотья, а по правому бедру течет кровь. На невидимость ашари, скорее всего, не хватало сил. Маг не раздумывая швырнул в него огненный шар. Волшебное пламя причинить ему вред не сможет, но хотя бы доставит пару неприятных мгновений, если попадет на одежду. На то, что проклятый демон потеряет равновесие и свернет шею, не стоило и рассчитывать.

И все же заклинание добилось большего, чем можно было надеяться. Рана сделала Свикара неуклюжим, и он пошатнулся, уворачиваясь от огня. Тайен воспользовался заминкой, отправив к нему новый сгусток пламени. Ашари судорожно схватился за соседнюю ветку — и лук, выскользнув из ладоней, полетел к земле.

Тайен уже успел обрадоваться. Идиот Свикар подставился сам. На траву не спрыгнешь — высота такая, что шею сломает даже демон. И бить издалека теперь нечем. Слишком поздно он подумал, что без колдовства Свикар туда не забрался бы. А врожденные способности позволяли ему намного больше, чем простому человеку.

Невзирая на разделявшее их расстояние, Тайен почувствовал исполненный лютой ненависти взгляд. Свикар оторвал руки от дерева, принял позу, будто готовился нырнуть в реку с обрыва, и оттолкнулся ногами. Превращение было мгновенным и полным. Никаких заклинаний или сложных жестов, только прошла легкая рябь, и возле дуба расправил крылья огромный орел.

Зрелище, которое пару лет назад заставило бы Тайена усомниться в собственном здравии, сегодня вызвало лишь злость. Еще предстояло решить, что сильнее: магия в крови или пепел в жилах.

Пока что демон выигрывал. Он пикировал слишком быстро, чтобы Тайен успел создать огненный шар и швырнуть его в глаза твари. Вместо этого пришлось позорно бросаться на траву и откатываться от острых когтей, которые пронеслись в опасной близости от тела. Мага обдало порывом ветра. Полностью накрывшая его тень тут же начала стремительно уменьшаться — птица набирала высоту для новой атаки.

В руку вцепилась Эль.

— Туда, под деревья!

В первое мгновение Тайен ее не понял. Они и так под деревьями! Взгляд в ту сторону, показывала ашари, все разъяснил.

Толстые дубы с неестественно широкими кронами, которые вымахали такими не иначе, как из-за магии Херна, отнимали солнечный свет у других растений. Под ними не росло ничего, кроме травы и папоротников. Поэтому Кейро и поставила здесь лагерь — не приходилось с мечом прорубаться через ветки, чтобы дойти до выгребной ямы. Поэтому Свикар и поджидал их именно здесь — на площади не только открывался отличный обзор, но и было достаточно места расправить крылья гигантскому орлу.

Херна с два Тайен даст сволочи пользоваться этим преимуществом.

Он подскочил и бросился к развалинам зданий, туда, где заканчивалась власть дубов. Лицо сразу начали царапать сучья. К жжению внутри добавилась новая боль, но Тайен ее почти не замечал — не до того. Наградой стал громкий клекот за спиной, в котором явственно звучало разочарование.

Эль, не отставая, бежала сзади. Маг обогнул несколько древних каменных остовов и остановился в длинном узком просвете, который раньше, наверное, был главной улицей. Бежать дальше бессмысленно. Пора принимать бой. Поглядывая вперед, Тайен привалился к каменной стене и подготовил заклинание.

Свикар не торопился. Знал, подонок, что от него никто не сбежит. Медленно шел, приняв человеческий облик и раздвигая перед собой ветки. Единственно что не ухмылялся похабно. Как только Свикар показался из-за обрушенной стены, маг поджег ворох прошлогодней листвы у него под ногами. Жалеть силы не стал. Огонь взвился до пояса, насколько хватило топлива.

Это пламя уже не было магическим, хотя его разожгли с помощью волшебства. Сразу пахнуло гнилью и гарью. Свикар взвыл и, скорчившись, кинулся прочь от пожара. Без толку. Прелых листьев вокруг было достаточно, чтобы они полыхали под каждым его шагом. Если бы Тайен мог одновременно ухмыляться и читать заклинание, он бы обязательно так и поступил.

Только демона он недооценил. Тот снова сделал ныряющее движение, на лету превращаясь в птицу. Ветки затрещали, но Свикара не остановили. Да и расстояние ему нужно было преодолеть небольшое — с десяток шагов.

Лишь сейчас до Тайена дошло, что он выбрал крайне неудачное место для атаки. Боль и ярость оказались плохими советчиками. Уйти из-под нацеленных прямо на него когтей он уже не успевал, а жечь в воздухе, чтобы отвлечь тварь, было нечего.