Михаил Михайлов - Путь к славе

- Ну, чего тебе нужно? - недовольный рык старика вырвал из ступора и помог встряхнуться.

- Дело. Важное.

- Де-ело? - удивлённо протянул Птарх. - Ха, с такими как ты, я не желаю иметь никаких дел.

- Но...

- Никаких но, - резко оборвал меня старик. - Не умеющие держать данного ими слова, достойны только презрения. Пошёл прочь.

Сказал и смежил веки, делая вид (а может, и нет, всё же старенький он, несмотря на внешность борца тяжеловеса), что задремал. А я стоял в двух шагах от него и едва сдерживался, чтобы не двинуть этому пню дубовому по морде. Останавливали две причины так не делать: воспитание и уважение к возрасту (пусть и цифровой прорисовке), вложенное родителями, и тот факт, что едва я проявлю агрессию к старичку, так на меня сагрятся все жители посёлка.

Я так простоял не меньше минуты, пока Птарх не открыл левый глаз и спесиво не произнёс:

- Ты ещё здесь? Я же сказал - пошёл прочь.

- Тьфу, - только и смог я плюнуть под ноги вредному НПС. А отойдя на десяток метров негромко выругался и добавил, обращаясь в адрес недавнего собеседника. - Что б твой ИИ заглючил и разрабы удалили нах***н.

Я сразу понял, что под 'невыполненным словом' подразумевал Птарх. Чёртов 'Пустомеля', что б пусто стало разрабам за такие достижения и штрафы. У меня эта штука после увеличения всех характеристик вдвое, так же поднялась с первого уровня на второй. И как это только Птарх смог рассмотреть?

Я медленно шёл, чуть ли не тащился со скоростью улитки, по улочке посёлка, погруженный в невесёлые думы. Обрадовавшись после слов Лои, что у Птарха получу какую-нибудь информацию о её муже, я после отказа старика разговаривать, выпал из привычной колеи. Такие обломы, происходящие раз за разом, кого угодно введут в хандру. Нечто подобное, правда, более сильное, я ощущал при получении новости о своём увольнении. Блин, ну вот что теперь делать?

- Эй, паренёк, ты что такой смурной? Ау, я к тебе общаюсь, Дентис.

Только со второго раза до меня дошло, что кто-то настойчиво добивается моего внимания.

- Что?

Придя в себя, я осознал, что машинально дошёл до ворот, где дежурил бородач. Тот самый, который полчаса назад сватал секретные делянки в лесу за пиво.

- Я спрашиваю - пиво пить пойдём?

- Пиво? - я всего лишь на секунду задумался и тут же твёрдо ответил. - Конечно, будем. Идём, Бочер.

Имена у НПС появились, как только у меня повысилась репутация с местными жителями. До этого система выдавало нейтральное: лесоруб или старый лесоруб, или жена лесоруба. Чернобородый лесоруб-привратник носил имя - Бочер.

Вместе с ним я дошёл до небольшого строения с низкой двускатной драночной крышей. Из открытых небольших окошек на улицу из здания выплывали сногсшибательные ароматы. Трактир, наверное. Очень полезное место для отдыха - некоторые блюда давали прибавки к характеристикам и умениям, жаль, что только на время. А ещё в таких пунктах общепита можно получить редкое задание или информацию. Особенно, если подпоить квестодателя и информатора. Что я и планировал сделать с Бочером. Я буду не я, если не добьюсь от Птарха сведений про Карла. И для этого я согласен пойти на многое.

Здоровяк - как и всё мужское население посёлка - за стойкой, недовольно покосился на меня с Бочером, но вслух ничего не сказал.

- Туда давай, - махнул куда-то в тёмный угол мой спутник. - Потише и на глазах торчать ни у кого не будем.

В углу, указанном Бочером, нашёлся небольшой столик и два табурета. Столик был настолько крохотный, что мы едва за ним уместились, а когда нам принесли большой кувшин с пивом, две литровых деревянных кружки и миску с мелкой, соленой рыбкой, свободное место на столешнице кончилось. Свет сюда падал от единственного масляного светильника, да и тот висел достаточно далеко, чтобы сидеть почти в темноте.

- Нормально, - отмахнулся от моего замечания товарищ по застолью, когда я указал ему на то, что пить пиво придётся 'на ощупь'. - Щас глаза привыкнут.

Пиво оказалось недурным, я проглотил первую кружку, сам не заметил как. Налил вторую и сделал два больших глотка и только после этого посмотрел на Бочера и произнёс:

- Бочер, ты про тайные делянки рассказывал, так? Подробнее можно?

- Хм, есть такие. Понятное дело, что не за кружку пива, - хмыкнул тот, приканчивая вторую посудину с хмельным напитком и тут же наполняя по третьему разу.

- Вот как?

В принципе, я и не рассчитывал на большую халяву - стоуровневый непись не сильно похож на доброго самаритянина. Точнее - совсем не похож.

- Ага, именно так. Подкинешь золотишка и полдюжины делянок с редкими деревьями твои, - кивнул бородач и присосался к кружке. Через несколько секунд поставил ту на столешницу, негромко хлопнув донышком. - Но у меня к тебе есть другое деловое предложение. Интересно?

- Если это принесет денег и не будет неприятностей, то интересно.

- Ээ, парень, - покачал он пальцем перед моим лицом, - где ж ты видел деньги без неприятностей?

- Так деньги будут? - спросил я, проигнорировав его жест и слова (хотя просто жутко захотелось взять и сломать его культяпку, чтобы не махал где не следует).

- Будут.

- Почему мне решил предложить?

- А других нету... из чёрных дровосеков.

Так, вот и серьёзный разговор настал. В беседе возникла пауза, которой Бочер тут же воспользовался, наполнив опять кружку и надолго приложившись к ней. Опустоши, вновь вернулся к разговору.

- Ты думаешь, почему я у ворот стою, пока другие тут отдыхают или в лесу топорами стучат? - похоже, хмель начал забирать бородача: язык у собеседника слегка заплетаться начал. - Поймали меня на чужой делянке, да не с простыми деревьями - редкими и стоящими кучу денег. Вот в наказание и выставили на пост у ворот. До этого по жребию было, а теперь...

- Ближе к теме, - прервал я собеседника, который начал заговариваться. Уж что-то, а выслушивать чужие обиды мне сейчас меньше всего хочется - у самого хватает.

- Ага, конечно, - пробормотал мужчина, но вместо возобновления речи, потянулся к кувшину. Убедившись, что он пуст, Бочер повернул голову в сторону стойки и проорал, - Пива!

После чего повернулся ко мне и поинтересовался:

- Ты слушаешь меня?

- Слушаю, слушаю, - раздражённо отозвался я. - Бочер, давай ближе к сути, а то у меня куча дел впереди.

- Щас, только пива дождусь, а то в горле пересохло.

Пива принесли через три минуты, ещё минуту собеседник дегустировал солодовый напиток. И когда я уже был готов взорваться и послать халявщика на все четыре стороны в самых доходчивых выражениях, Бочер вновь заговорил.

- Я ещё в тот раз, когда ты впервые в посёлке появился, понял, что ты из парней любящих риск и деньги. И решил к тебе приглядеться - разок-другой решился пройти по скользкой дорожке или окончательно выберешь этот путь, - тут собеседник прервался, чтобы сделать несколько глотков пива, после чего, утерев губы мякотью большого пальца, продолжил. - И с час назад, когда ты появился у ворот, понял - не слизняк ты трясущийся, не испугаешься и не пойдёшь замаливать свои грехи...