Михаил Михайлов - Путь к славе

- Эй, Дентис, иди сюда, только этих дикарей оставь здесь, - крикнул стражник, который только что рассматривал меня со стены. Терк тут же широко раскрыл рот, давая время налюбоваться своими белоснежными крупными и острыми клыками, и тут же захлопнул челюсти, громко щёлкнув зубами. Стражника будто ветром сдуло, к счастью, калитка так и осталась раскрытой. Посмеиваясь про себя над нехитрой шуткой орка, я направился к проходу.

Через несколько минут я стоял перед бароном. Как и в первый раз, он сидел всё в том же зале, в том же кресле, только на столике перед ним добавилось бутылок с вином, а под ногами ещё лежало несколько пустых. Вид у барона был болезненный и малость неопрятный - мятая рубашка с несвежим воротничком, трёхдневная щетина, круги под глазами.

- Приветствую тебя, Дентис, в этой юдоли печали и скорби, - отсалютовал мне кубком барон, как только я показался на пороге. - Проходи, присаживайся, налей себе вина.

- Я ненадолго, - предупредил я барона, но предложение принял и тут же уселся в мягкое кресло, где в прошлое моё посещение, находилась баронесса. - Письмо тебе от жены...

- От жены, - скривился Фридрик Ласс, перебив меня, - жены-изменницы, жены-убийцы. Аа, да что там... давай сюда.

Письмо поменяло своего хозяина. Печать тут же была сломана, и бумага развёрнута. Быстро пробежавшись глазами по строчкам, барон выругался и бросил бумагу в камин, где его тут же жадно принялись пожирать языки пламени. Надо же как точно попал, у меня бы так вряд ли получилось, учитывая, что камин совсем не близко.

- Это тебе в награду, - барон встал, подошёл к шкафчику из красного дерева, достал из него маленький замшевый мешочек и бросил мне. Как только я коснулся награды, перед глазами выскочила надпись:

'Вы выполнили задание ГОНЕЦ.

Получена награда: 100 золотых монет, +5 к уважению с леди Аллихой'.

- Она с ним, да? - спросил у меня барон и цепко посмотрел мне в глаза. Несмотря на то, что уровнем я превосходил собеседника да и по многим характеристикам тоже (у меня собственная маленькая дружина имеется - призраки, орки и энт), почувствовал я себя под этим взглядом неуютно, как таракан, у которого над головою занесен тапок.

Говорить ничего не стал, просто кивнул головою, подтверждая слова барона.

- Проклятье на их обоих! Впрочем, они и так прокляты, как и я.

Барон нервно заходил по комнате - от шкафчика к камину, чёткий поворот через левое плечо, по-военному, и опять к шкафчику.

- Я ведь знал, что Аллиха и этот Карл любовники, знал, но ничего не делал. Сам за служанками да крестьянками приудариваю, думал, что она быстро наиграется им и забудет. А вышло всё... эх, - барон поднял руку и резко её опустил. - Плохо вышло, страсть их только разгорелась со временем. Я даже хотел убить его, но потом одумался - пачкать руки о чернь?..

Барон говорил и говорил, видимо, решив выбрать меня в качестве жилетки и выплакаться волу. Выпитое вино затуманило его рассудок, сделав из гордого человека истерика.

- ... а потом я поговорил с ним сам, без свидетелей. Сказал, что держать Аллиху не стану, просто хочу быть уверенным, что она будет с ним счастлива, как со мною, не станет знать нужды и никто не посмеет ей угрожать... ты знал, что моя жена из тайных убийц, её клан на далёком восточном побережье, где жаркое солнце темнит кожу даже у младенцев в утробе матери, а вода солёна и горька, как слезы?

- Нет, не знал. Видел, что она издалека, но подробностей таких не знал, - отрицательно помотал я головою.

- Я её увидел, когда Аллиху и ещё десять человек, последних из клана убийц, собирались казнить. И я влюбился в неё. Тогда был авантюристом, скитался по миру, желая узнать его весь, и чтобы везде знали меня. Со своей ватагой мог разнести тот город, но любовь сделала меня мягким. Я даже заплатил выкуп за всех приговоренных и привёз их сюда. Аллиха осталась со мною, став моей женой, её люди исчезли, растворились среди местных и больше о них я не слышал. Я остепенился, сменил ветер странствий на сквозняки в этом замке, думал, что обрел счастье... нет, в самом деле, я его обрёл, но на очень короткий срок...

Барон минут пять ностальгировал, вспоминал о свое вольной жизни, как менял самых знойных красоток словно перчатки в своих странствиях, как отвергнутые им женщины сбегали в монастыри и там проживали остаток своих дней. Как раскрыл свою душу Аллихе, спас её, а та поступила с ним подло. Потом он вновь перешёл к Карлу.

-... поговорил с ним и сказал, что простому дровосеку такую женщину не удержать, посоветовал ему прославиться и получить власть, стать кем-то большим, чем человек из маленькой деревни с большим топором. Намекнул, что получив грамоту у бургомистра одного из города на создание своего клана, у него появятся все шансы окончательно покорить сердце Аллихи. Даже подсказал такого бургомистра - Катошипа, этот бурдюк с салом и пивом мне должен с давних времён, ему не составило труда отправить Карла к лесным эльфам за редкой вещью.

Тут барон прервался и с такой силой ударил кулаком по шкафчику, что у того отлетели дверьки.

- Чёртов дровосек! Карл не сгинул, смог принести эту вещь и если бы не эльфийское проклятье, то добрался бы и до Каташипа, чтобы сообщить о завершении миссии.

- Значит, это вы подсказали и Карлу, и бургомистру, что нужно делать?

- Да, я, - хмуро ответил барон. - Жаль, что не стал направлять вслед Карлу наёмников, чтобы те его по-тихому прирезали в пути, понадеялся на эльфов. Теперь бы не мучился. Ты знаешь, что моя жена подхватила ту же дрянь, которой лесные эльфы наградили Карла?

Я кивнул. Слово 'подхватила' неприятно царапнуло слух, словно, речь шла о одной из 'позорных' болезней.

- А с Аллихи проклятье перешло на меня и её ближайшего слугу - Ашура, - произнёс барон и на некоторое время замолчал, давая мне возможность обдумать только что услышанное. Получается, всё это - бургомистр, семя Защитника, вояж Карла к лесным эльфам, замутил барон. Хотел по-хитрому избавиться от соперника, но в итоге сам наказал себя. Как говориться: не рой другому яму - сам в неё попадёшь. М-да...

- Баронесса просила тебя помочь ей излечиться?

- Просила, только не для себя, а для Карла, - подтвердил я, не видя ничего такого в просьбе леди Аллихи.

- Для Карла, - скривился барон, после чего подошёл к своему креслу, наклонился, взял бутылку со столики и надолго приложился к её горлышку. Я увидел, как заходил кадык вверх-вниз, сопровождая каждый глоток вина. Наконец, собеседник оторвался от бутылки, пару раз встряхнул, убедился, что та пуста и бросил пустую ёмкость на пол. Та негромко стукнула и подкатилась к ножке кресла, где уже лежали её товарки, опустошённые бароном ранее. Барон тут же схватил новую бутылку с вином, но пить пока повременил, не выпуская тару с багряным напитком, он уселся в кресло, чуть поелозил, устраиваясь поудобнее, и посмотрел мне в глаза: