Эвангелина Андерсон - Кровавый зной

— Если бы он был голоден, то сожрал бы Селесту или вон тот труп. — Гвендолин указала на валявшийся в сторонке безжизненный труп, принадлежащий, вероятно, Ли-Энн.

— Ведьма права. Думаю, он пытается ей помочь, — сказал Корбин. — Но если нам не удастся в ближайшее время добраться до нее…

— Её жизненная сила угасает, — заявила Гвендолин. — Нам нужно отцепить её от этого дерева, чтобы я смогла помочь.

— Позвольте мне поговорить с ним, — попросил Корбин. Мне показалось, что я снова услышала протест Эддисон, но тут голос Корбина раздался совсем близко. — Виктор, — заговорил он, — знаю, ты где-то там, и знаю, что ты меня слышишь. Зверь, в которого ты превратился, думаю, он заботится о Тейлор так же, как ты. Поэтому ты должен отойти, чтобы мы могли ей помочь.

Зверь издал горловой рык.

— Никто не причинит ей вреда, — тихо уговаривал его Корбин. — Клянусь, Виктор, мы хотим ей помочь.

— Я почти не чувствую её, — прохрипела Гвендолин, её голос как будто доносился издалека. — Она угасает…

— Виктор, пожалуйста. — На этот раз прозвучал голос Эддисон. — Если ты любишь Тейлор, то должен подпустить нас к ней. Она умирает. Мы должны унести её от дерева, чтобы Гвендолин смогла ей помочь.

Зверь засопел и разжал пасть. Холодным влажным носом обнюхал мою руку, а затем я почувствовала толчок и рывок. Внезапно моя правая рука оказалась свободной — он перекусил цепи!

Я безуспешно попыталась приподнять слишком тяжелую руку, а в голове шумело от слабости. Виктор разорвал все цепи, освобождая меня. Затем он снова завыл, протяжно, низко и печально. Я могла ошибаться, но этот вопль, казалось, прозвучал вопросительно.

— Да, — ответил Корбин смотревшему на него зверю. — Мы сделаем для нее всё возможное. Иди, пробежись под луной, ты сделал всё, что мог.

Зверь Виктора снова склонился ко мне, лизнул в щеку — словно оставив прощальный поцелуй. Меня окутал аромат мускуса и теплого меха, присущий Виктору, в его кроваво-красных глазах отражался лунный свет. Затем он бросился в подлесок и бесшумно, несмотря на свою огромную массу, исчез.

— Виктор, — прошептала я, попыталась последовать за ним и пошатнулась, мои ноги меня предали. Сейчас, освобожденная от цепей, я оказалась настолько слабой, что даже не могла стоять.

— Держите её! — ахнула Эддисон.

Корбин подхватил меня и осторожно уложил на землю. Он, Эддисон и Гвендолин столпились вокруг меня, с беспокойством всматриваясь в лицо. Они все казались словно в тумане, нереальными. Зажав ладонью рану на моей шее, Эддисон пыталась остановить вытекающую вялой струйкой кровь. Всё угасало… перед мои взором возникли черные цветы, затмевая собой всё вокруг.

— Уже слишком поздно, — прошептала Гвендолин. — Она потеряла слишком много сил и крови.

— Нет, я не согласна. — В голосе Эддисон послышались слезы. — Она не может уйти — не сейчас. С ней должно быть всё в порядке… всё в порядке… всё в порядке…

Её слова эхом отразились в моей голове, после того как я вошла в длинный темный туннель или коридор, по которому пошла вперед.

— Тейлор! — Эддисон, возможно, и кричала, но до меня доносился лишь её шепот. — Тейлор, не уходи, вернись!

— Эддисон… дорогая… — В голосе Корбина слышалось сочувствие. — Прости, но уже слишком поздно.

— Ещё не слишком поздно — исцели её, Корбин! Ты сможешь, у тебя достаточно силы.

— Я не могу. Даже если мне удастся запечатать рану, у нее не осталось крови. Её иссушили досуха — при таких обстоятельствах молодой вампир не сможет выжить.

— Тогда я накормлю её. — Голос Эддисон звучал все слабее и слабее. — Её кровная связь с Виктором разорвана? Поэтому она может пить от кого угодно. Быстро, Корбин, прокуси мое запястье.

Я ожидала услышать его ответ, но в темном туннеле внезапно воцарилась тишина. Раньше я как будто слышала их разговор через приоткрытую дверь, которую кто-то резко захлопнул. Я оглядела коридор и заметила крошечный луч света. Это выход?

Я подошла к щели, из которой лился свет, и заглянула в неё. И то, что я увидела там, поражало. Пустота — огромная черная яма с шевелящимися на дне тенями, безликое и безымянное нечто, извивающиеся мускулистые монстры, безгранично голодные, жаждущие поглотить всё живое.

С тихим шелестом эти безымянные твари скользили друг по другу. По моей спине пробежал холодок. Я не смела смотреть на них слишком долго. Вместо этого окинула взглядом пустоту и увидела светлое окошко. Внутри него размером не больше муравьев находились Гвендолин, Эддисон и Корбин. Даже прислушиваясь, я с трудом могла разобрать, о чем они говорили.

— Мне жаль, Эддисон, — говорил Корбин. — Но искра жизни в ней погасла. Слишком поздно.

— Нет, ещё нет, — мрачно ответила Гвендолин. — Есть выход. Я могу вернуть её… Я могу отправиться за ней и вернуть её назад.

— О чем ты говоришь? — Он окинул её предупреждающим взглядом. — Ты уже открывала двери в Бездну, Гвендолин. Ты не посмеешь сделать это снова.

— Я должна, — ответила она. — Из-за меня она умерла. Если бы я не разорвала эту связь…

— Да, верни её! — Эддисон схватила ведьму за руку. — Пожалуйста… пожалуйста, верни её!

— Верну. Теперь не мешайте и дайте сконцентрироваться.

Её голос звучал всё слабее и слабее, а окошко света почти исчезло. Меня словно кто-то отталкивал, тянул из глубины, кто-то хотел, чтобы я продолжала идти в противоположном направлении по длинному темному коридору.

Я отвернулась от бездонной ямы, заполненной чудовищами. В самом конце, на другой стороне туннеля, я увидела другой свет. Это теплое золотое свечение, казалось, манило. Я шагнула к нему навстречу и услышала нежную, приятную музыку. Оттуда подул легкий ветерок, теплый и восхитительный, с ароматом цветущих растений и свежеиспеченного хлеба, ароматом любимых духов моей бабушки… ароматом дома. Я сделала ещё один шаг в ту сторону… и услышала, как кто-то позвал меня по имени.

— Тейлор… Тейлор…

Зов шел с другой стороны коридора, из щели, в которую я заглядывала, — где скрывалась яма, полная монстров. Я не хотела туда идти, не хотела снова видеть безымянные тени в той бездне. Я продолжала идти навстречу золотому сиянию. Но тот голос снова позвал меня.

— Тейлор, вернись. — Голос казался смутно знакомым.

Нехотя я обернулась на зов. Кто это и чего они хотят?

Я вернулась к двери и снова посмотрела в крошечную щель, из которой проникал холодный свет. Но на этот раз увидела там не светящееся окошко, а стоявшую в темноте, на другой стороне ямы, одинокую фигурку. Гвендолин.

— Открой дверь, — призывала она, и её голос эхом разлетался по огромному пустому пространству. — Открой дверь, Тейлор, я знаю, ты меня слышишь. Мне нужно, чтобы ты вернулась.