Лев Вершинин - Великий Сатанг. Роман

Покосившись на политического руководителя, капитан, не задавая вопросов, распорядился готовиться к взлету.

И когда поток птиц иссяк, а земля, утратив цвета, стала тихой, спокойной и черно-белой, когда, разогревшись, заурчали двигатели и громадина грузового космолета содрогнулась, отрываясь от тверди, сквозь глухую немоту и безмятежье вневременья Лебедь услышал:

- Мы здесь… Отзовись… Нам плохо…

…и попытался открыть глаза.

Открылся только один. Всего лишь на миг. Неясное колебание было вокруг, густо-масляное, полупрозрачное, гасящее все цвета и звуки. Лишь отголоски слабых шорохов долетали до него, все истончаясь и истончаясь; лишь отсветы неразличимых теней и бликов смутно изгибались перед взором, все расплывчатое и расплывчатее.

- Мы здесь… мы с тобой… помоги нам…

Он попытался ответить - и не сумел, попытался стряхнуть оцепенение - и не смог…

Лебедь… Кто?!

Все было тускло. Потом стало темно.

Тепло и мягко.

Не было кому откликнуться на шуршащий зов…

Лишь на малое мгновение дух Лебедя сумел, прорвавшись сквозь извечное ничто, вернуть слабенькое подобие жизни майору Въяргдалу Нечитайло.

Мертвой, раскрошенной голове, плавающей в формалине.

… И рев двигателей погасил жалобный шепот.

Корабль шел к орбите. Ремонтники не подкачали.

Механизмы вели себя нормально, на автоматику тоже грех было жаловаться. Правда, системы автопилотажа смогут включиться лишь после выхода в открытое пространство, но это уже входило в сферу полномочий капитана и никак не затрагивало полковника и доктора искусствоведения Джанкарло эль-Шарафи.

В кают-компании было тепло и уютно. Настолько, насколько сие вообще возможно на дряхлом, практически вышедшем в тираж сухогрузе. Половина членов экипажа, свободная от стартово-орбитальных хлопот, сидела у иллюминатора, вытянув ноги к псевдоогню, рассыпавшему по мрачной пещерке камина пунцовые блестки. Все было как дома… или почти как дома; напряжение последних дней мало-помалу отступало не без помощи горячего грога, с толком и тщанием приготовленного роботобарменом. Хотелось дремать. Но еще больше хотелось глядеть в овальное стекло, где, медленно уменьшаясь, висела покинутая планета.

Золотистая дымка нежно опутывала сине-зеленый шар; он удалялся без спешки, неторопливо, и в теплых тонах его отблесков не было и намека на давешний черно-белый кошмар. Вполне можно было предположить, что все минувшее было не более чем кошмарным сном. Шар был уже далеко, но еще и близко, на него хотелось смотреть не отрываясь, и они смотрели…

Тот, который помоложе, еще не вполне отошел от давешней выволочки. Джанкарло знал за собой такой грешок: когда он того хотел, люди пугались. Откуда бы что? Все-таки две трети жизни он прожил вполне интеллигентно, можно даже сказать - богемно. С другой стороны, покойный падре обладал подобным даром в неизмеримо большей степени, а наследственность, что бы кто ни говорил, великая штука!

Но полковник эль-Шарафи уже не сердился на салажонка.

Рапорта, пожалуй, не будет. Парнишку можно понять, а значит, и простить. Тем паче элементарная порядочность не позволяла бывшему интеллигентному человеку с докторским дипломом ломать судьбу только-только начинающему жить пареньку. Сердце - не камень. Если уж останки дезертира летят в пустом отсеке для почетного погребения, то нет никакого резона отказать в снисхождении неопытному и туповатому мальчугану, все же старающемуся расти и развиваться…

- Прекрасный пунш! - Джанкарло отставил чашку и вкусно, с медленной грацией истого ценителя, облизал губы. - Вы не находите, лейтенант?..

Впервые после выволочки ко второму помощнику обратились вполне по-человечески, почти что дружески. И уж во всяком случае с намеком на возможное прощение.

Лейтенант несмело улыбнулся:

- Так точно, господин полковник! Пунш отменный!

Он трепетал и благоговел перед этим молчаливым человеком, являющимся не просто аж полковником, да еще и политического надзора, но и личным секретарем самого Его Превосходительства пожизненного Президента, почти равного, в его цыплячьем понимании, самому Господу Богу. В полное же оцепенение ввергал юнца титул доктора. В простоте душевной паренек полагал искусствоведение чем-нибудь еще более крутым, нежели грозный, вездесущий и не бросающийся в глаза политический надзор.

- Так-то, дружок, - счел возможным снизойти до отеческого тона эль-Шарафи. - А кстати, что это у вас там?

Поеживаясь в ожидании вполне возможных очередных осложнений, юноша поспешно передал начальству потрепанную разбухшую книжицу, которую только что безуспешно пытался листать.

Неужели не пронесет? Ведь это же просто сувенир на память о полете. Трофей с поля боя. Не может же суровый господин доктор подумать, что это было мародерством? Лейтенант ни у кого не отнял книжку. Он просто поднял ее с земли, вынул из холодеющей руки старика, впившегося в нее мертвой хваткой. Тогда еще подумалось: ни фига себе! Чего этот-то в бой полез?.. А потом - с еще большим изумлением: и на хрена ж ему вообще книжка?..

Старик был слеп.

- «Дхьотъхья об Огненном Принце», - с трудом разбирая буквы, почти исчезнувшие в бурых пятнах, прочитал вслух полковник. - Насколько я понимаю, трофей?

- Так точно.

- Ну что ж, хвалю! - снисходительно кивнул доктор искусствоведения.

Он был доволен. Не кинжал, не побрякушка, не диковинка какая-нибудь. Книга! Паренек не только меломан, но и потенциальный книголюб. Чем черт не шутит, может быть, из него и выйдет со временем толк.

- И кому же вы собирались это презентовать, а?

- Ляле… - мучительно краснея, выдавил летеха и тотчас испуганно поправил сам себя: - Виноват, маме, господин полковник!

Смущение лейтенантика было искренним и милым.

Но сам трофей выглядел жалковато. Его, собственно, нельзя было и назвать книгой. Так, скрепленный пучок расплывшихся едва ли не в кашу листков, старенький, почти антикварный (ого! еще девяносто восьмого года!), издание дархайское, с опечатками, бумага хуже некуда; да еще и побурел от крови и грязи…

Что и говорить, мечта библиофила…

- Знаете что, дружок? - совсем по-свойски вымолвил полковник. - А не купить ли вам маме просто-напросто букет цветов?

Заговорщицки подмигнул:

- И Ляле, разумеется, тоже.

- Так точно, господин полковник!

Лейтенанту было жалко трофея. Но разве кто-то спрашивал его лейтенантское мнение?

- Значит, пусть так и будет, дорогуша!

И прежде чем отшвырнуть книжицу в лапы подскочившего роботостюарда, Джанкарло эль-Шарафи, в последний раз осмотрев старье, успел удивиться, как все-таки похож в профиль изображенный на обложке полустершийся человек на покойного майора Въяргдала Нечитайло по прозвищу Ниндзя.