Сергей Давыдов - Коллекционер

А меня вот заинтересовала куратор. Нет, не в том смысле, хотя женщина довольно интересная… Просто с ней явно что-то неправильно. Её молчание, то странное поведение, когда выходила из душа, — и ночью тоже — и её "запах"… Он отличался от "запахов" остальных магов, но я никак не мог понять, почему это меня беспокоит. Вроде и ничего необычного в здешних условиях, когда чуть ли не у каждого мага свой подход и свои особенности, но что-то в ней меня беспокоило. В общем-то, и в том, что куратор от магконсула имеет какой-то секрет, тоже нет ничего удивительного — должна же она иметь какой-то козырь, если понадобится брать подопечных под контроль — но я никак не мог перестать напрягаться по её поводу. Она странная, а всё странное — подозрительно… по крайней мере, пока не познакомишься поближе и не привыкнешь.

В общем, я старался по мере возможности наблюдать за женщиной, пытаясь понять, что в ней не так, но полноценно следить за ней возможности не было, — и, честно говоря, я боюсь представить, как могла бы отреагировать на такое моё поведение Эрза — а в те моменты, что я видел Голдвордс, она вела себя совершенно естественно. Только что не разговаривала — но, как ни странно, ухитрялась обходиться без речи, и оставалось непонятно, она не может говорить или просто не хочет.

Я полагал, что силовик затянет паузу хотя бы дня на три, однако уже на следующий день он появился в "ресторане". И, судя по тому, как он движется, причина понятна…

— Здравствуйте — хмыкнул я в ответ на его приветствие. — Здоровье вам точно понадобится… Надеюсь, потерь нет?

Он скривился, то ли от болезненного замечания, то ли от физической боли.

— По крайней мере, все живы.

— И то хорошо — хмыкнул я. Зачерпнул ложку супа. — Я так понимаю, вы всё-таки решили, что лучше не затягивать?

Руджер кивнул.

— Хорошо, тогда займёмся, когда я доем… Возможно, и вам стоит перекусить?

Перекусывать он не стал, и вскоре мы снова ехали к порталу в холмах.

Лагерь у входа в рудник напоминал скорее полевой госпиталь; у меня даже возникла мысль предложить свои услуги как целителя — за дополнительную плату, разумеется — но я передумал. Лучше как можно больше своих способностей пока что оставить в секрете. На всякий случай.

Благо они прекрасно могли обойтись и без меня, судя по всему.

Выбираясь из машины, Руджер неловко дёрнулся, зацепив боком выступ, и простонал.

— С вами что-то случилось?.. — тут же обеспокоенно спросила Люси.

— Похоже, группа Консула решила попытаться справиться без нас — заметила Эрза, и капитан снова дёрнулся. — И не слишком удачно…

— Понятное дело, неприятно, когда вдруг появляется неизвестно кто… разумеется, я не про тебя, Эрза — и утирает нос профессионалам — пожал я плечами. — Репутация страдает. Но ваш отряд явно заточен не под такие задачи… Демоны — очень неудобные противники для неспециалистов… Хотя бывают исключения.

Я бросил взгляд на Эрзу, вспомнив, как она нашинковала демона "Проклятого камня".

— В любом случае, я постараюсь объяснить заказчику, что эта задача просто была не для вашего отряда.

— И на том спасибо — скривился Руджер. Ему явно было неприятно… во многих отношениях, но держался он неплохо.

— Жаль, Венди не с нами… — пробормотала Люси. — Хотя…

Я бросил на неё многозначительный взгляд, и Люси, удивлённо посмотрев на меня в ответ, умолкла.

— Всё-таки я вас сопровожу — сообщил капитан возле точки прибытия телепорта. Сейчас его охраняло всего четверо боевиков, и, похоже, они тоже пострадали во время стычки. Во всяком случае, у Павла была перевязана рука, а остальные выглядели… потрёпанными.

"Лабораторию монстров" пришлось зачищать по-новой. Определённо, здешний "босс" после потери "лейтенантов" и отвешивания люлей консульским пытался снова укрепить свои силы, наделав новую порцию монстриков. В этот раз их было меньше, но они оказались более опасными — быстрыми, сильными, и даже магией какой-никакой пользовались. Впрочем, Эрза и в этот раз не запыхалась.

Однако неизвестно, что "босс" заготовил для личной охраны… Сам-то он вряд ли может представлять угрозу, а вот эти монстрики… Даже с Эрзой рядом лучше не позволять себе расслабляться. Недооценка противника ведёт к падению…

За подобными размышлениями мы прошли второй этаж, добравшись в лифту, ведущему на третий. Эрза снова вызвалась спуститься первой, и на этот раз никто в мою сторону уже не косился.

— Там никого нет — сообщила быстро вернувшаяся девушка, и я вспомнил цитату из книги "Раз герой, два герой" — "если вы прошли всё подземелье и не встретили ни одного монстра, это не значит, что их там нет. Это означает, что все они, истекая слюной, ждут за самой последней дверью"… Кажется, мои спутники тоже это понимали.

— П-погодите минутку, я подготовлюсь — нервно сообщила Люси, хватаясь за ключи на поясе.

Спускались мы уже вшестером. К нашей компании присоединился призванный девушкой "дух", выглядящий как парень лет двадцати, этакий плэйбой. Поведение соответствовало… Хотя по озвученной Люси формуле призыва это был Лео — вообще, эти "звёздные духи" явно основывались на знаках Зодиака — и она, и Эрза, явно давно знакомая с "духом", называли его Локи. Ну, во всяком случае, "пахло" от него сильно… И пахло тоже — одеколоном.

В принципе, насколько я могу оценить, его действительно можно назвать духом… хотя точно так же можно назвать и демоном. Сложная, и определённо искусственная энергоструктура этого "Локи" имела черты и тех, и тех. И даже от живых существ кое-что, вроде бы… Хотя моих сенсорных способностей и маловато, чтобы распознать подробно. Да и знаний тоже…

В любом случае, третий этаж тоже оказался пустынным, лишь концентрация магии, исходящей от понатыканых кругом загадочных устройств и символов была такой, что я то и дело чихал. Похоже, здесь размещались центр управления и энергостанция, питающая весь комплекс. И, по предыдущему опыту, могу предположить, что вся эта энергия каким-то образом замкнута на последнего демона… Так что местным с ним пришлось бы тяжело.

Да и мне не стоит расслабляться. Кто их знает, как тут всё понаверчено… Лучше подготовиться к тому, что не смогу отсечь энергоканал демона, или он сможет его восстанавливать. Ни разу с таким не встречался, но в теории возможно… Тем более, в мире, пропитанном Хаосом.

Из-за дверей в конце прямого коридора повеяло Хаосом — в смысле, не просто Хаосом, которым в этом мире и так везде несло, а одним из его порождений.

— О, а вот и босс — хмыкнул я. — Там, за дверями.

В руках Эрзы возник клинок, и она решительно зашагала вперёд; "Локи" улыбнулся Люси и тоже ускорил шаг, сравнявшись с воительницей. Пожав плечами, я присоединился к ним.