Сергей Давыдов - Коллекционер

Толпа монстров зажала меня в угол. Ресурс силового щита иссяк секунду назад, огненные пули тоже вот-вот должны были закончиться… Оставалось только идти на прорыв с надеждой на удачу. Поливая огнём всё перед собой, я рванулся вперёд… и тут зазвонил телефон. Я неохотно поставил игру на паузу и протянул руку к трубке.

— Привет, землянин — послышался в трубке знакомый жизнерадостный голос. — Узнал?

— Ортанин? — уточнил я.

— Точно. Звоню с Перекрёстка, чтобы втянуть тебя в очередную авантюру.

Да, хорошо иметь продвинутую маготехнику… Впрочем, мне всё равно звонить некому.

— За хорошую плату — всегда готов — хмыкнул я. — Что на этот раз?

— Мне тут предложили работу, но я сейчас занят, так что вспомнил о тебе. Если ты свободен, тебе пошлют вестника.

— Нормуль — согласился я. — Буду ждать.

— Хорошо, тогда удачной охоты.

— И тебе того же.

Он положил трубку. Смотри-ка ж… Вполне возможно, что Ортанин снова, как и в прошлый раз, преследует какие-то свои интересы, но клиент с Перекрёстка никогда не помешает. С земными деньгами у меня, в принципе, всё нормально — крышевание местных колдунов и использование мелких магических трюков могут быть довольно выгодными — но хрустали, унивалюта нашего Перекрёстка, лишними не бывают. Хорошо, в общем.

Я вернулся к игре, но настрой уже был сбит и прорыв не удался. Вздохнув, я двинулся на кухню. БАМС! Нога за что-то запнулась, и я растянулся на полу.

— Кешка, зараза! — прошипел я, успев увидеть только мелькнувший за дверью хвост удирающего дракончика. Я собрался было броситься за ним, но, как только поднял голову, обнаружил нечто более важное. В воздухе на высоте моего роста парил чей-то глаз размером с кулак. Поймав мой взгляд, он пару раз моргнул, и превратился в белую четырёхгранную пирамидку с изображёнными на трёх передних гранях ртом, глазом и ухом. Рот открылся, и я услышал голос.

— Здравствуйте, Коллекционер. Меня направил к вам ваш знакомый с Орты.

Я кивнул, вставая. Однако, быстро вестник прибыл… Видимо, у Ортанина уже всё было обговорено.

— Что у вас за предложение?

— Нам… Мне необходимы пара десятков Сущностей демонов.

— Ничего себе! — невольно вырвалось у меня. — Мне неважно, зачем они вам, но я не думаю, что смогу продать больше двух штук, максимум — трёх.

— Этого не нужно. Я могу отправить вас на обильные поля для охоты.

— Считайте, что я уже заинтересовался — заметил я. — Можете подробнее?

— В общем-то, я уже всё сказал. Если вы соглашаетесь на эту работу, я отправляю вас на место, вы отлавливаете не меньше двух десятков демонов, желательно хаотитов, и я покупаю их по рыночной стоимости.

— Я не охочусь на хаотитов… — вздохнул я.

— Инферналы тоже подойдут, хотя хаотиты всё-таки предпочтительнее. Вы согласны?

— Идёт — кивнул я. — Когда и откуда отправляться?

Вместо ответа из задней части пирамидки стал быстро выдуваться пузырь, похожий на мыльный; за какую-то секунду он раздулся так, что заполнил всю комнату — радужные стенки легко проходили через предметы и через меня — и лопнул.

— Та-ак… — мрачно протянул я. — Мы так не договаривались…

Впрочем, ответа я не дождался. Отправив меня в эти, так сказать, обильные поля для охоты, вестник исчез — скорее всего, истратил весь ресурс на открытие портала — оставив только медленно падающий лист бумаги. Я подхватил его и пробежал взглядом; там оказалась всего одна строчка, "Поторопитесь, у вас не больше двух часов".

— Это ему обойдётся в дополнительную плату… — проворчал я и принюхался. Очевидно, я находился в Инферно — разило отчаянно, так что спутать просто невозможно — однако я пытался понять местонахождение не своё, а ближайшего демона. Был бы на моём месте кто-то другой, их бы уже собралась целая толпа; однако, почуяв, кто к ним пожаловал, эти твари попрятались кто куда. Ну что ж… Начнём отлов на время. Я ухмыльнулся, активировал отсечение, и зашагал в том направлении, где запах инферналов был особенно силён.

Окружение выглядело так, словно я находился в чьих-то кишках; Инферно никогда не могло похвастаться приятными пейзажами. Впрочем, это меня не волновало. Проходя мимо одной из стен, я, не останавливаясь, запустил руку в подрагивающие складки (противно, конечно, но с моей профессией на такие мелочи быстро перестаёшь обращать внимание, а защита у меня имеется) и извлёк оттуда мелкого инфернала в виде гусеницы с головой, отдалённо похожей на человеческое лицо. Поскольку футляров я с собой не захватил, Сущность инфернала пришлось засунуть просто в карман. Одежду всё равно менять придётся… Её проще уничтожить, чем высасывать из неё впитавшиеся эманации. Хотя, возможно, Митрофанычу она сможет пригодиться — эти демонологи любую пакость могут ухитриться использовать с толком…

Всё так же продолжая двигаться к дальнему концу окружающей меня "кишки", я выцепил ещё одного столь же мелкого инфернала ногой из пола. Что ни мошка, всё Силы крошка… Ещё одного, бесформенную тень с зубами, придавил той же ногой при попытке к бегству. Ну, мелочь, конечно, тоже пригодится, но хотелось бы и крупной дичи наловить… Я целеустремлённо зашагал вперёд. Размеры Инферно, как правило, довольно ограниченны, так что, если поспешу, у меня есть шанс зажать крупную дичь в угол.

Помимо мелких демонов, здесь никого не было. Неудивительно… Души в Инферно в подавляющем числе случаев надолго не задерживаются. Вернее, для них пребывание в преисподней может растянуться на целую вечность, но для посторонних продолжительность их здесь пребывания — не больше нескольких мгновений; а так как количество Инферно чрезвычайно велико, застать здесь чью-то душу весьма проблематично, даже если бы я мог их видеть. Инферналы моментально выгрызают из душ всю ту мерзость, которая, собственно, их и составляет — инферналов, в смысле — и души немедленно улетучиваются. Кто куда… Кто на восстановление, кто на перерождение, кто в свободные странствия, ещё куда-то… К слову, души и попадают-то сюда, в основном, добровольно, пусть даже сами этого и не осознают. Хотя, сами души ничего осознавать и не могут — чтобы осознавать, нужен разум… Насколько я помню, те, у кого сохраняется совесть, попадают в Инферно, очищаются — весьма неприятная процедура, весьма… — и получают новую попытку. Если душа не проходит через подобные чистки, то накопившийся негатив со временем превращает её в инфернала, а то и что похуже… Хотя последнее — это цитата, воплощение которой представить на практике я не в состоянии. О, ещё один инфернальчик!..

Когда я добрался до конца "кишки", он оказался закрыт, плотно стянут. Я ударил по закрытому проходу Силой отловленных по пути инферналов; в ответ пространство вокруг меня начало сжиматься. Я довольно улыбнулся: контролировать континуум Инферно, пусть и ограниченно, могут только высшие инферналы, а это уже вполне достойная дичь. Правда, они могут даже представлять некоторую опасность, зато и "доить" их можно, в отличие от мелочи, довольно регулярно… А эти, похоже, не из последних — сообразили не пытаться сходиться со мной в схватке, а просто выдавить из своей реальности. И у них это вполне может получиться… Ну что же, значит, рискну.