Сергей Давыдов - Коллекционер

— Моего пока не трогай — окликнул её я и подошел к будущему заку… эм, к своему трофею. Приложил ладонь к шкуре и принялся вытаскивать инфернала. Хмм, неплохо… Сам по себе демон мелкий — воплощение Злобы среднего ранга — но, судя по всему, долго накапливал здесь силы, так что есть чем подкрепиться. Я быстро поглотил его энергию, сбросив эмоциональный фон в виде тягучей чёрной грязи, и достал из кармана изолирующий футляр. Всегда с собой ношу, на всякий пожарный…

— Что ты сейчас сделал? — спросила Эрза, спрыгивая с трупа монстра.

— Пополнил коллекцию — отозвался я. — Коллекционирую чучела демонов.

Ну, это, конечно, не чучела, но сути не меняет…

— Коллекционер?.. — пробормотала она.

— Угу, именно. Ну что, продолжим работу?

Больше ничего, представляющего серьёзную угрозу, нам не встретилось. Оставшихся зверей и кадавров — точнее, кадавра, нам попался ещё только один — Эрза, как и раньше, чикала сходу. Самым неприятным была, пожалуй, ловушка у входа в лабораторию, почти разряженая, но всё ещё опасная, однако я вовремя её учуял и проделал проход в обход, сквозь стену.

Разбитая лабораторная посуда, какие-то инструменты, по большей части сломаные… Мусор, в общем. Я, принюхиваясь, осматривал помещение, но найти что-то ценное пока не удавалось.

— Я кое-что нашла — произнесла Эрза, сдувая пыль с полуобгоревшей книги. — Ты знаешь этот язык?

— Что-то в этом роде — пробормотал я, вглядываясь в текст. Языка я, понятное дело, не знаю, но амулет работает. — Разобрать только сложно, многое обгорело…

Я полистал книгу, аккуратно, чтобы не разрушить хрупкие остатки.

— Похоже на рабочий журнал хозяина. Что-то про эксперименты по увеличению магической силы… Похоже, местных зверушек он создал как подопытных. Пытался использовать демонов… "Похоже, я нащупал путь" — прочитал я вслух текст на относительно хорошо сохранившейся странице. — "Как Лорд Зереф даровал людям силу с Той Стороны, так и я…" Э, что с тобой?

Эрза как-то странно напряглась.

— Ничего — отозвалась она. — С моей стороны больше ничего нет.

— У меня тоже — пожал я плечами. — Ну, хотя бы за зачистку от зверей и кадавров заплатят. И демона я всё-таки нашёл…

Я довольно похлопал себя по карману, в котором лежал изолирующий футляр с трофеем.

— В общем, сдаём работу.

Эрза кивнула и быстро зашагала к выходу.

Пришлось поторговаться — между прочим, присутствие Эрзы в этом очень помогает… — снова полазить по подземелью, предъявляя фраги… в смысле, туши зверей и остатки кадавров, но в конечном итоге консуловцы всё же выплатили четыресто пятьдесят тысяч драгоценных, чеком. Думаю, из них можно было бы выжать и больше, но уже темнело, и не хотелось затягивать — лучше вернёмся в город и переночуем в комфорте. К тому же и отношения с консульскими тоже портить не хочется.

— Ну, а теперь в город — удовлетворённо заметил я. — Извини, Эрза, но…

— За рулём — я - отрезала она. Вот и чудно, я и хотел сказать "я водить эти машины не могу, так что опять придётся тебе"…

Наше транспортное средство въехало в город; впереди показалась вывеска "Прокат магических четырёхколёсников"… и скрылась позади. Эрза даже не подумала остановиться.

— Куда ты едешь? — удивлённо спросил я.

— В город — пожала плечами девушка. — В Магнолию.

— Ты собираешься так и ехать на этой машине?

— А почему нет? — теперь уже она выглядела удивлённой.

— А почему не на поезде?

— Так быстрее. Я уже говорила, меня беспокоят Натсу и Грэй. И почему они никак не могут поладить?

Она вздохнула и прибавила скорость.

Даже на дороге машину основательно трясло, а когда Эрза пробормотала "так будет короче…" и свернула с неё, с робкой надеждой отдохнуть в дороге или хотя бы продолжить работу с плиткой я окончательно расстался. Но вот же железная леди… Поездка в одну сторону, прогулка по подземелью с боями, гонка обратно — и никаких признаков дискомфорта или усталости! Есть за что уважать. Хотя местные, по крайней мере маги, вообще крепкий народ…

Не скажу за Эрзу, но я к концу поездки держался только за счёт общеукрепляющих чар. Почитай, всю ночь гнала, иногда выезжая на дорогу, но в основном по каким-то колдобинам. Я сильно сомневался, что по такой, с позволения сказать, дороге, получится быстрее, но Эрзе виднее, полагаю…

В любом случае, табличке "Магнолия" на дорожном столбе я обрадовался, как родной. Почти приехали! Обналичить чек, отдать Эрзе её законную долю, и спать…

— Ты не знаешь, банк сейчас работает? — обратился я к девушке.

— Круглосуточно — отозвалась она.

— Тогда давай сперва туда заскочим. Финансовые вопросы нужно решать сразу, чтобы не висело.

— Нет, я в гильдию. Но тебя могу высадить у банка.

Я кивнул.

— Пойдёт. Тогда, полагаю, в гильдии и встретимся. Или в общаге.

Персонал банка держался несколько напряжённо; похоже, их смущало гильдийское клеймо. Однако несмотря на это — а может, и благодаря — деньги я получил быстро и без сложностей. Ну вот, ещё одна такая работа для надёжности, и можно будет подыскивать себе отдельный дом. С ежеутренними побудками в общаге жить мне не нравится, да и помещение под хранилище демонов понадобится. Проблемы в том, удастся ли найти подходящий домик и смогу ли я его оплачивать… С первым, надеюсь, в гильдии кто-нибудь поможет — хотя бы подскажут, где лучше искать — а о втором подумаю, когда выясню здешние цены. А ещё же на взятки и оплату мастерам-артефакторам деньги наверняка понадобятся… Я скривился, зевнул, и побрёл в сторону общаги.

Несмотря на раннее время, Холмы Фей — название, которое делили сама общага и район, в котором она находилась — были необычно оживлёнными. Кажется, жильцы обыскивали местность…

— Что тут творится? — удивлённо обратился я к своему соседу по общаге. Джой, если не путаю.

— Здоров, Коллекционер — отозвался он. — Да какие-то долбанутые…

Он оглянулся, заметил неподалёку девушку и определённо решил заменить слово.

— …придурки залезли в общагу ночью. Явно не местные, в Магнолии нет настолько выживших из ума воров, чтобы связываться с Хвостом Феи… Им ещё повезло, что Эрзы не было, но и так досталось. Леви застукала воров в своей спальне, а там и остальные девчонки набежали… Этих идиотов спасло только то, что каждая девчонка хотела их лично порвать.

Джой поёжился.

— Ну а теперь пытаетесь найти их следы?

Он кивнул.

— Дохлое дело, по-моему, но попробуй объясни это девчонкам… Ладно, я продолжу, а то и мне достанется за отлынивание от работы.

— Чего стоишь, ищи следы! — тут же послышалось рядом, подтверждая его слова. — Я к тебе обращаюсь, очкарик!

— Я только что с задания вернулся — отозвался я. — Дайте отдохнуть.