Галина Романова - Мемуары рядового инквизитора. Экзамен для недоучки

Старуху аж заколотило всю от таких слов.

– «Спасибо, – проскрипела она. – За „доброту“. …Да хоть знаешь, дурачок, кого ты благодаришь?»

– Да мне, если честно, и не интересно…И так понятно, что свои.

– Свои? – старуха оцепенела от неожиданности.

– Ну, свои… клиенты. Неупокоенные мертвецы, упыри, прочая нечисть.

– А ты, – она понизила голос, прищурилась подозрительно, – часом, не ведьмак?

– Нет, – я ковырялся в зубах, пытаясь вытащить застрявшие волокна жесткого мяса, – некроманты мы. Я и он, тот, второй… У тебя попить ничего нету? А то аж в горле пересохло!

Старуха сама только открывала и закрывала рот.

– Некроманты… Это кто же такие-то? – наконец, просипела она. – Это не те, кто темными силами повелевают?

Проглотив все слова, которые хотел сказать и подивившись ее несомненной древности и необразованности – ибо о существовании некромантов было известно уже больше четырех веков назад! – я кивнул головой:

– Они самые.

– Ах, вот оно что! Понятно, стало быть! Ну, коли так, то будь уж гостем…

– Собственно, я уже, – расположился поудобнее, что в такой тесноте оказалось делом нелегким. Даже если выкинуть половину мешков и коробов, тут двоим все равно не развернуться. Я на одной лавке, старуха – на другой. – Тебя как величать-то, хозяйка?

– А Хозяйкой и зови, не ошибешься… Стало быть, мертвыми повелевать обучен?

– Хм… и не только, – сказать по правде, очень хотелось признаться в том, что я уже два года как не некромант, что у меня отобрали знак гильдии и лишили лицензии. Но потом подумал – сколько можно напоминать! – и себя растравляешь, и Хозяйка явно не знает, что такое гильдия. Она из тех, кто живет сам по себе. И не стоит забывать, что мы с Брашко во враждебных землях листвов. И пусть по крови эта старуха явно не-листвянка, свою землю она будет отстаивать до последнего вздоха. Своих противников, что характерно, ибо даже Брашко сообразил бы, что моя собеседница не принадлежит к миру живых.

– Что уставился? – скривилась она.

– Чувствую.

– Силен…

– Что есть, то есть.

– М-да, – она покачала головой, – и в тебе что-то есть… И я чувствую… Уходи! Сам уходи, добром.

– С чего это вдруг?

– Сама я тебе вреда причинить не могу – чувствую, что не могу, – она сделала перед моим носом пару пассов, зашлепала губами, беззвучно творя заклинание, потом не глядя сунула руку в один из стоявших под лавкой горшков, зачерпнула его превратившееся в пыль содержимое, сыпанула мне в лицо. – Не могу… Сам уходи, пока добром просят.

– Что, я такой страшный?

– Уходи! – взвыла она, не делая попыток прикоснуться. – Сам уходи!

Что-то в ее голосе мне не понравилось. То ли страх, то ли праведное негодование, то ли все вместе – мол, вот уж не чаяла от судьбы такой подлости на старости лет!

– А как же законы гостеприимства? – попытался потянуть время. – Накормить – накормила, а вот чтобы напоить и добрым советом в дорогу снарядить…

– Сам внизу попьешь водички родниковой, – старуха трясла руками, словно пытаясь выдернуть из воздуха и стрясти невидимые нити. – А добрый совет… Поворачивай назад, пока не поздно! Нечего тебе тут делать! Сам погибнешь и всех погубишь!

– Кого – «всех»?

– Тех, кто идет за тобой!

Признаться, последнее меня слегка напугало. То, с какой интонацией была высказана последняя мысль, ясно говорило о том, что сие было пророчество. За мной идут – или скоро пойдут – другие. Кто? Соратники? Друзья? Сейчас я один, но по пятам за Брашко согласно моей идее должны двинуться отряды графа Гневеша, а с ними – Богна Вжик и, возможно, кто-то из некромантов и ведьмаков. Словом, все, кого моя коллега успеет завербовать в Гнезно за несколько отпущенных судьбой дней. И эти люди погибнут по моей вине?

– Уходи!

– Но я должен…

– Уходи-и-и… – она завыла утробным тоскливым голосом, и откуда-то из чащи леса ей отозвались звериные голоса. Жутковато было их слышать, если честно. Я невольно придвинулся ближе к выходу. Что же такое творилось в этих землях, откуда меня изгоняли потусторонние сущности?

– А другие? Они…понимаешь, за последние два года умерло, погибло, пропало без вести или было убито больше двадцати молодых некромантов. Среди них – мои знакомые и…

– Не убиты! – огорошила меня Хозяйка. – Ушли. Взяты. Тебе ли не знать, что сие означает?

Да уж, мне ли не знать. Не все умершие просто умирают и отправляются на вересковые пустоши или в Бездну. Многие не расстаются с этой жизнью полностью. Их тела и души идут своим путем. Почти не подверженные тлению, они лежат в домовинах и ждут своего часа. Ждут условного знака, как заложные покойники, как закладные жертвы…

Как мертвая армия одного моего знакомого пра почти пять лет назад в Больших Звездунах. Тот несколько десятилетий собирал на монастырском жальнике армию заложных покойников, чтобы предъявить их в нужный момент и доказать, что является сильным некромантом. Но кто сейчас собирает новую армию? Армию, почти полностью состоящую из мертвых некромантов?

Ответ напросился сам собой – Йож Белла, кто же еще?

«Не из мертвых некромантов, – посетила голову мысль, – из личей. Ибо умерший чародей сохраняет остатки своей лич-ности и кое-какие способности, что делает его умелым и почти неуязвимым бойцом. Да, про личей ходили страшные байки. Их до чрезвычайности трудно упокоить, и пока их отправишь на тот свет уже окончательно, несколько десятков человек успеют погибнуть или остаться калеками на всю жизнь. Почти две дюжины личей – считая как и документально зарегистрированные случаи гибели некромантов, так и подозрительные, когда человек просто пропадал без вести – это огромная проблема для страны. И пусть они все захоронены в разных городах, нетрудно представить, что произойдет в случае их массового одновременного разупокоения. То, чему я был свидетелем в Больших Звездунах – только намного масштабнее».

– А я? Причем тут я?

На меня посмотрели с таким выражением лица, что стало жутковато. Троекратная попытка прикончить одного-единственного некроманта ясно доказывала, что именно оного и желают видеть во главе всей этой армии. Ой, мама, роди меня обратно! Это кому же в голову пришла столь изощренная фантазия?

«Тебе она и пришла, – снова вылез внутренний голос. – Сам два года пестовал мечту умереть, но остаться некромантом, так получи и распишись! Будешь ты им. Мертвым некромантом, предводителем армии личей, наводящих ужас на весь мир. И сражающихся по приказу своего повелителя Йожа Беллы. Нравится?»

– Как-то не очень, – произнес вслух.

– Уходи, – в который раз предложила Хозяйка.

На сей раз подчинился, кое-как сползая по стволу на землю. Ободрал ладони и едва не распрощался со штанами, но обошлось. Какие, к бесу, штаны, если я могу распрощаться с чем-то, более ценным! Мне всего двадцать семь лет – будет через четыре месяца – я еще молод и хочу жить. У меня внебрачная дочка подрастает, у моего названного брата двое малолетних сыновей. У меня жена, в конце концов!.. А она отнюдь не самая слабая богиня и порой перед нею отступает сама любовь!