Елена Тебнёва - Академия Грейс

— Ты чего? — удивилась я, не поняв смысла сего маневра.

— Говорил же, я не юная девица, чтобы единорогам умиляться, — нервно пробормотал Джас. — И вообще, чего этому чуду от меня надо, чего б ему к девчонкам не липнуть?!

Помянутое чудо передернуло ушами и слегка подалось вперед, хлопая густыми ресницами.

— Так она ж сама девочка, — осенило меня, и я коварно подтолкнула Джаса навстречу заинтригованной даме. — Давай налаживай контакт!

— Не умею ладить с лошадьми, — упирался тот.

Единорог оскорбленно фыркнул и попятился.

— Это и не лошадь, — возмутилась я. — Выбирай выражения!

— Простите, — смущенно буркнул совершенно дезориентированный Джас под внимательным взглядом прекрасных глаз.

Белоснежная леди снисходительно тряхнула шикарной гривой и игриво ткнула неучтивого кавалера носом в плечо. Хорошо хоть не рогом…

Что ж, знакомство состоялось. Магистр Стай осталась довольна, а единороги охотно поделились не только шерстью, но и золотистыми искрами, осевшими в прозрачном сосуде крупной пыльцой. «Искусникам все сгодится», — загадочно пояснила магистр на наш вопрос, зачем это вообще нужно. Пришлось утешить себя мыслью, что рано или поздно о назначении волшебной пыльцы нам расскажут.

Казалось, что на чудесной поляне мы пробыли всего ничего, но, вернувшись, обнаружили, что занятия уже закончились. Пообещав, что создание амулетов освоим в следующий раз, магистр Стай нас отпустила.

А в комнате меня ждал очередной сюрприз. Даже два.

С Лэн мы столкнулись у общежития, вместе и к себе поднялись. И, едва переступив порог, чуть на полу не растянулись, споткнувшись о небрежно сложенные коробки с яркими узорами на светло-бежевых боках. Вот и покупки подоспели…

— О, наконец-то! — хлопнула в ладоши Лэн, обойдя коробки и смерив их хищным взором. Жаль, не удалось посмотреть, как Даниэль их тащит…

— А он их и не тащил, — раздался тихий голос Радиши, и лишь тогда мы ее заметили.

Девушка сидела, забившись в угол своей кровати и накрывшись пледом так, что только взволнованно блестящие глаза и встрепанная макушка виднелись.

— А кто тащил? — поинтересовалась Лэн, подобравшись к подруге и приложив ладонь к ее лбу. Девушка и в самом деле выглядела больной.

— Магистр Арто, — совершенно убитым тоном выдала Радиша. — И я, увы, была здесь…

— И что? — озадаченно спросила я.

Целительница же резко убрала руку, слегка порозовела и закусила губу. Кажется, я была единственной, кто так и не понял сути проблемы.

— Он принял меня за тебя… — прошептала Радиша. — Спросил что-то, а потом… Извинился и сбежал. Это же невозможно, правда? — добавила она с отчаянной надеждой. — Чтобы и он через чары видел…

— Ой, — выдала Лэн, прикрыв ладошкой рот.

— Что «ой»? — уже предчувствуя очередные неприятности, насторожилась я.

— А я вам не сказала, да? — виновато потупилась она. — У нас с братом один дар…

Вот только этого нам сейчас и не хватало! Радиша, до последнего надеявшаяся на лучшее, побледнела, натянула плед на голову и жалобно всхлипнула. Наверное, представила, что придется объясняться, что-то доказывать… А может, испугалась, что вести о необычной студентке достигнут не тех ушей.

— Без паники! — решительно заявила Лэн. — Я с ним поговорю. Немедленно. Никаких проблем не будет, клянусь!

И она метнулась к двери. На пороге затормозила, обернулась и скомандовала:

— Грейс, покажи Радише платье, пусть хоть немного отвлечется!

Я смерила коробки тоскливым взглядом. Если бы не они, Алек не пришел бы. Как же все не вовремя… С другой стороны, то, что он столь долго не сталкивался с Радишей лицом к лицу и не обращал на нее пристального внимания, можно объяснить лишь везением, а оное рано или поздно просто обязано было закончиться. И стоит ли так переживать? Лэн все уладит, в ней я ничуть не сомневалась. Да и Алек, хоть и бывает зараза заразой, на подлость не способен. А значит, все обойдется. Должно обойтись!

В этом и убеждала Радишу, пока потрошила коробки и показывала ей обновки. Туфли, сумочку, на которой настояла Лэн, всякую мелочь вроде чулок и кое-какой косметики… Платье оставила напоследок. К тому моменту подруга уже пришла в себя и даже улыбалась, с поистине девчоночьим любопытством разглядывая мои покупки.

Платье покоилось в самой большой коробке. Слишком уж большой… Я нахмурилась. Помнится, вчера она была немного меньше… Или же показалось?

Но, как бы я ни медлила, все равно пришлось открывать, хотя не слишком приятное предчувствие и покалывало кожу. Неопасное, просто… было ощущение, что содержимое коробки мне не понравится.

Я ошиблась. И одновременно оказалась права.

Нежнейший фиолетовый шелк мягко замерцал, обласканный заглянувшим в окно солнышком.

Руки задрожали. Губы тоже. Да и в глазах подозрительно защипало… Так и не коснувшись неожиданного подарка, я резко встала и выбежала из комнаты, не реагируя на взволнованные оклики Радиши.

Похоже, я обзавелась дурной привычкой врываться к декану боевиков. На этот раз еще и столкнуться с ним умудрилась, запнувшись-таки о ворс ковра. Меня Дан подхватил. Бумаги, которые держал, — выронил, еще и лежавшие на столе смахнул…

Но ругаться не стал.

— Что случилось, Грейси? — спросил напряженно, не пытаясь выпустить из рук то, что практически само туда упало.

Он еще спрашивает?!

— Зачем? — выдохнула, безуспешно дернувшись в невольных объятиях. — Я не просила!

— Ты никогда ни о чем не просишь, — усмехнулся Дан, даже для приличия не уточнив, о чем я вообще.

— Потому что мне ничего не надо! — еще активнее затрепыхалась я. — И отпусти меня!

Слишком близко. От этой близости мысли не туда сворачивают и ругаться уже не хочется… А надо!

Отпустили. Окинули странным взглядом и руки на груди скрестили, словно приготовившись к защите. Только вместо защиты перешли в нападение…

— Это просто платье, Грейс. Возможно, слишком дорогое для студентки-первокурсницы, но вполне привычное для дочери Стефана Лэрэя. И для моей невесты. Имею же я право сделать невесте подарок?

Заготовленные возмущения вылетели из головы, но желание выразить эмоции лишь возросло.

Невесте? Подарок?! И не надоело ему издеваться?!

— Я не…

— Не просила, помню, — невозмутимо перебил Даниэль. — О подарках не просят, Грейси. Их просто дарят. От чистого сердца. Потому, что хотят порадовать. И как бы ты ко мне ни относилась… Не отказывай мне в этой возможности.

Сердце пропустило удар. Вот зачем так улыбаться?! Но я упрямо выдохнула и уточнила:

— А в чем еще тебе не отказывать? В желании контролировать мою жизнь? Опекать на каждом шагу, как дитя неразумное? Террея, может, и небольшой город, только и я не законченная дура, Дан! Мастер Наррай принял меня из-за тебя? Это ты за меня просил?