Кристиан Бэд - Магистериум морум

Конечно, страшно толкать такую юную сущность на преступление. Закон Сатаны строг… Но Сатана — глубоко, а магия сущих — вольна в этом мире! И это — прекрасно!

Борн растворился в серости осеннего неба и возник внизу, в долине. Ещё раз растворился, уже более обдуманно, выбирая укромное место, и очутился в густой листве на развилке ветвей старого дуба.

Кора дуба была нежно-шероховатой и даже не задымилась, когда плоть Борна соприкоснулась с ней. И птицы не прекратили свой свист.

У него — получилось! Он был здесь почти свой, живой, не пугающий огненной сутью мелких лесных тварей! А где-то впереди предощущался город. С его соблазнительными библиотеками, ремесленными мастерскими, лавками редкостей!

Борн с удовольствием послушал, как тело его вибрирует от возбуждения, закрыл глаза и начал магическим зрением изучать простёршуюся вокруг землю.

Самый близкий к горам городок оказался удручающе мал. Над неказистыми домишками, как разномастные рога, возвышались ратуша да церковь Сатаны — небезопасное место для заблудившегося демона.

Именно церкви надзирали за исполнением на земле Договора с Адом, именно туда после смерти людей первоначально попадали их души, чтобы потом опускаться в Ад согласно своей тяжести: чем тяжелее — тем глубже.

Горожане не стремились строить рядом с живым адским зданием свои мёртвые человеческие жилища. Но бедняков много, нашлись и те, что прилепили хибары недалеко от Кровавой площади возле церкви.

Настоящий же центр города начинался левее, там, где высилась свечка ратуши, где гудела оживлённая торговая площадь с лавками государственного хлеба, рыбными, зелёными и мясными рядами.

С высоты город был похож на людской муравейник с кровавой проплешиной церковной площади в центре и «ступеньками» крыш, поднимающимися к закату.

Борн читал, что такова традиция городской застройки в мире людей. В направлении заката от церкви полагалось ставить приземистые дома с плоскими крышами. Церковь — живая тварь Сатаны — должна была смотреть на заходящее солнце.

Зато когда в городе кто-то умирал, жители сразу узнавали об этом. Стёкла длинных стрельчатых окон церкви, окрашенные в свинцовые тона, алели вдруг, а потом долго переливались закатными красками. Это означало, что там, под высоким потолком, бьётся сейчас душа умершего перед отправкой в Ад. Таков был Договор.

В Аду ничего не совершается без Договора. Также учредил Сатана и на Земле.

Борн не интересовался особо подробностями сосуществования Ада и людей. С него было достаточно душ, что поступали на кухню бесперебойно (иметь бы регулярный доступ к этой кухне). Не интересовался он и такими маленькими городами — из Ада ему было удобнее наблюдать за столицей. Там хранились лучшие книги, там бурлила понятная ему политическая жизнь.

А ещё он иногда подглядывал за смешными варварами, что кочевали вдоль морского берега, думая, что не подчиняются никому. Но Договор особенно жесток к тем, что питают иллюзии воли, и потому варварам после смерти тоже предлагалось отправляться в Ад. В качестве неприятного бонуса.

Борну очень хотелось прогуляться по улицам городка, и он направил магический взгляд вниз. Рассмотрел деревянную мостовую, сунулся в фонтан у ратуши, обшарил все большие и малые закоулки, пока не выбрал для более пристального изучения группу мягкотелых, что сидели на грязном помосте возле трактира.

Эти люди казались бедными и измученными, но лица их были необычайно светлы и словно бы излучали сияние. Они вели беседы и творили песнопения, привлекая прохожих.

Борну приспичило разобрать слова. Он решил, что, несмотря на рваные одежды, это — образованные мягкотелые, знающие много человеческих тайн.

Он поёрзал на дереве, сосредоточился на магическом слухе… Но мир вдруг взметнулся какофонией, из которой совершенно невозможно было вычленить тихие голоса нищих!

Да, магический слух был тоже по силам Борну, как высшему демону. Однако любой дар требует практики, а подслушивание никогда не было любимым занятием инкуба.

Он не тренировался в приближении к источнику звука и удалении от него, в отсеивании ненужных шумов, и теперь всё вокруг гудело, шелестело, пищало разом и одинаково громко!

Борн поморщился и заставил мир оглохнуть. Он решил воспользоваться обычным слухом: создать фантом сознания, влить в него малую часть себя, сгустить, напитать жизнью. А лучше — переместиться в него целиком! Хватит таиться там, где тебя даже не ждут!

Инкуб попытался скопировать птицу, сидящую на соседней ветке, потерпел с полное фиаско и преобразился в привычную демонам тень.

Тень раскинулась над городом, сгустилась у нужного трактира… И тут же инкуб понял свою ошибку!

Стоило ему самому приблизиться к смертным, как ноздри его защекотал аппетитный аромат их душ! А ел он… Когда же он в последний раз сытно и вкусно ел?

Демоны принимают пищу без особых затей. Почуяв живые души, Борн тут же выделил по запаху самые слабые.

Вот, к примеру, старик в мешке, повязанном на манер плаща. Утром он просыпается с болью в изъеденных костной болезнью ногах, а вечером, перед тем, как заснуть, часто думает о смерти. О том, что жизнь тяжела, а он не знает, добудет ли завтра хотя бы четверть ячменной лепёшки на обед; что боль в ногах, наверное, отступит, когда он умрёт; что здесь он никому не нужен, и никто о нём не заплачет.

К трактиру старик пришёл послушать байки о новом боге. Он наощупь искал мечты и цели, чтобы иметь желание жить дальше. И это отсутствие даже мнимого будущего — больше всего привлекало в нём демона.

На такого бедолагу дохни — и душа его с лёгкостью и радостью отделится от тела. И невидимым облачком войдёт в сущего, накормив его огонь подходящим топливом.

Конечно, душу можно и приготовить. Она неоднородна: состоит из грубой оболочки, называемой обычно «двойник», трёх толстых покровов и сладкой сердцевинки. Потому душу в Аду сначала подвергают мучениям, дабы разлучить с «двойником» — каркасом терпения и проводником в мир смертных. Потом долго томят в котлах, размягчая жёсткие покровы судьбы. А после…

Борн мечтательно вздохнул и почти не заметил, как средоточие его поглотило аппетитно слабую душу старика в мешковинном плаще. Демон икнул и в испуге зажал рот руками.

Люди, сидящие рядом со стариком, не сразу заметили, что тело его обмякло. Старик всё так же подпирал спиной коновязь у трактира, он лишь осел, словно дырявый бурдюк, из которого убежало вино.

— Смотри-ка, Якоб, — сказал наконец один из людей, рыжий, с круглыми птичьими глазами. — Наш Лубень, кажется, отдал милостивому богу то, что полагается Сатане.

Борн едва не подавился съеденным: оно задёргалось и заколыхалось у него внутри.