Кристиан Бэд - Магистериум морум

Магистр вздрагивает: конское ржание! Это кричит Фенрир!

Дрожь сотрясает его слабое человеческое тело. Воля извивается, как змея. Он прозревает вдруг и видит СВОЮ лошадь, вырывающую повод из рук оборванца! И уже его воля направляет удары тяжёлых копыт.

Фенрир бьёт ближнего разбойника в грудь, делает нелошадиный прыжок, перемахивая с места двух бандитов, галопом несётся к разрушенным воротам…

Но тут магистр ухитряется разглядеть лица женщин, в панике выбегающих из дверей чёрного хода (ведь на первом этаже уже вовсю свирепствуют разбойники). И он разворачивает жеребца!

Тот на полном скаку обрушивается всей мощью на головорезов, что преследуют служанок. Алисса падает под копыта, прижимая к себе глуповатую девчушку-прислугу… Но Фенрир ловко перепрыгивает женщин и зубами впивается в плечо бандита, размахивающего факелом.

Осатаневший конь не боится огня. Он носится по двору, как возмездие. Разбойники, горожане и нищие мечутся в пылающей темноте, и как призрак возникает в ней окровавленная конская морда!

Но магистр быстро теряет силы, ведь демон покинул его. Пот выступает по всему телу, сердце бьётся тяжело и гулко. Ещё миг — и перед ним только лестница и толпа оборванцев.

Маг один на пути толпы. Самые слабые валяются у него под ногами, верхние — не одолев всего нескольких ступеней.

Мёртвых много. Трое из каждых четверых, что были на лестнице, лежат искорёженными трупами. Но больше дюжины вооруженных головорезов живы. Живы и настоящие крещёные, что прятались до времени за спинами черни. Их пятеро. Они лезут поз телам мертвецов, пытаясь подняться выше. И они — не боятся.

Магистр Фабиус сжимает ослабевшими пальцами медальон. Он ищет колдовским зрением Алиссу: спаслась ли она? Ищет коня. Но сил не хватает, и он уже ничего не находит.

— Да ты — страшнее демона, маг! — удивляется самый старый из крещёных. Сутулый и седой, с сухими пылающими глазами. В них — синева и белое, словно на зрачках у него бельма.

Бельмастый делает несколько шагов вверх по лестнице, бестрепетно наступая на мёртвых. (Страх — лишь одна из внутренних стихий человека, он убивает не всех. Другие же стихии нутра ещё менее разрушительны. Гнев всего лишь съедает печень. Печаль — желудок, а любовь — сердце).

Разбойники не хотят подниматься вслед за крещёным. Они озираются, готовясь отступить. Бандиты тоже крепки духом, но не нанимались умирать там, куда пришли грабить.

Кажется, что Фабиус криво улыбается, на самом деле он просто пытается разъять спёкшиеся губы.

— Уйди с нашего пути, маг, — вещает бельмастый. — Мы убьём префекта и установим в городе другую власть. Этот город — очень хорош для нас. Чудеса происходят в нём повсеместно, и души часто уходят к богу, минуя церковь. Город благословен, один ты стоишь на нашем пути. Уйди же, пока не опомнились бандиты. Не эти, — он пренебрежительно кивает за спину. — Эти — наёмники. Но скоро прибегут те, кто им заплатил. Не мы, так они оседлают бунт. Один — ты не защитишь ничего. Силы твои на исходе. Сатана не поможет тебе, это не в его правилах.

— Кто ты, чтобы говорить о Нём всуе? — кривится маг.

Губы лопаются и выпускают слова. По подбородку течёт кровь.

С улицы доносятся крики, в разбитую дверь заглядывают уцелевшие бунтовщики. Их ещё много. Очень. Трижды столько, сколько убитых, если магистр правильно оценил их число, пока демон владел его глазами.

Перепуганные и озлобленные внезапными смертями товарищей, многие из них бросили грабёж и стекаются туда, откуда слышны голоса: к парадному входу в дом префекта.

Фабиус смотрит на них и не видит, слушает, но не слышит.

А бельмастый всё общается с потолком:

— Я верю в Создателя, — говорит он, воздевая руки. — Это он сотворил и Ад, и людской мир. Он всеблаг и всемилостив. Он любит нас, ибо мы — его дети! Уйди с пути бога, маг!

Фабиус нервно кривится. Он знает, что нет в этом мире никакого защитника у людей. Ему жаль крещёных. Ему хочется плакать над ними, как плакал он в детстве над утопленными конюхом щенками.

Маг тоже поднимает сухие глаза к небу — но видит украшенный лепниной каменный свод над лестницей.

— Нет никакого создателя, — произносит он глухо.

— Ты во тьме своих заблуждений, маг, вот и не видишь света! — кричит бельмастый, словно он-то сумел разглядеть что-то между выщербленным голубем и обломанной оливковой ветвью. — Обрати к Нему помыслы свои. Он всеблаг. Он помилует и тебя! Даже если ты умрёшь сейчас, душа твоя не сгорит в Аду!

— Что мне милость? — Фабиус смотрит на голубя. — Тела наши — спасены на земле. А души — всё равно попадут в Ад. Иного пути нет.

— Есть, если уверуешь! — ревёт бельмастый. — Я видел тех, кто молился богу и умирал, и церковь твоя не краснела!

Бельма его блестят, когда он бросает взгляд на магистра. Может, бельмастый видит сейчас на потолке своего неведомого Создателя? Всеблагого и всемилостивого? А потому — не чувствует ни боли, ни страха, стоя посреди мёртвых?

Фабиус пытается поверить ему, но вдруг понимает, что потерял в глупой надежде на неведомую милость даже своё каменное небо. Что смотрит уже не вверх, а в бледное пятно лица в полутьме плохо освещённой лестницы. А глаза бельмастого… Они всего лишь отражают свет факела на стене.

Но что, если глаза врут магистру и там, внизу, — не бельмастый? Может, это смерть пришла, наконец, за ним, Фабиусом? Ждёт его в тени зубастых дверных створок? Она ли?

Маг присматривается, щурясь. Изуродованное лицо крещёного становится всё благостнее и липче, или это рвота поднимается к горлу?

«Вот если бы сейчас лечь…»

Грязные ступени кажутся Фабиусу прекраснейшей из постелей.

Но демон медлит, и магистр врастает в дешёвый камень лестницы, как дерево в камень скалы, цепляясь каждым нервом, каждым ощущением тела.

— Маги обманывают вас! Нет никакого Ада! Есть сонмище бездомных тварей его! Это маги подкармливают их душами уверовавших в Ад! Поверьте в Создателя, и души ваши станут бессмертными! Как птицы, устремятся они вверх! А там Всеблагой будет питать их своим светом. Вечное счастье вместо смерти ожидает вас в небе!

Бельмастый вдохновлялся безмолвием Фабиуса и врал всё громче.

«Какое бессмертие? О чём он? Где его доказательства?» — думал магистр, потеряв уже от боли и усталости ощущение времени. — Разве не видит он мощи слуг Сатаны? Церквей, растущих из семян Его, словно деревья? Что может показать он? Где его небесные бессмертные души? Где эта смерть, не окрашивающая окна церквей Его? Где?»

Однако толпа на пороге дома внимала сутулому всё трепетней. Ей не нужны были доказательства, только сказки.

Среди десятков непогребённых трупов слова проповедника звучали особенно торжественно и обнадёживающе. Пожалуй, можно было даже не хоронить убиенных, если впереди людей ожидало лёгкое и бессмертное парение. Да и зачем вообще трудиться в текущей жизни, если после смерти тебе пообещали всё?