Карина KA - Мемуары Ветра

— Чего ты грустишь? Занятие не понравилось? — Агнесса присела рядом и положила ей руку на плечо. Милена покачала головой, неотрывно глядя на сочно-зелёные кудри деревьев.

— А почему верденский лес цветёт даже зимой? — поинтересовалась вдруг она.

Старуха снова захохотала, и откинул со лба седую волнистую прядь.

— Верденские ведьмы — великие знахарки, целительницы и травницы. И лес, в котором они живут, тоже необычный: он полон тайн и волшебства. А колдовство верденских ведьм позволяет ему намного дольше оставаться цветущим, но поверь мне, скоро осень и до него доберётся, — ветер подул в их сторону сильнее, донося запах лесной свежести — аромат грибов, сырости и вечерней прохлады. Милена перевела взгляд на реку, посреди которой стоял огромный камень в форме короны. Над ним летали сирены в земном обличье — Прямокрылые. Напевая знакомую мелодию, они ныряли в воду и выплывали из неё уже с длинными волосами и рыбой в зубах.

— Это часовня сирен, — Агнесса ткнула пальцем в каменную громадину. — Странные существа эти сирены. Ни с кем не общаются, а только и делают, что охотятся, спорят между собой и поют, заманивая к себе…

— Зачем ты солгала, что стигская магия учит только пустякам? Почему колдуны выходят заниматься в двенадцать часов ночи, а не дня, как остальные? Ведь если они так слабы, то почему их все боятся? — перебила Милена, чувствуя, как любопытство съедает её изнутри. Лицо Агнессы, похожее на шероховатую кору дерева, посерело. Водянистые глаза, обычно наполненные радостным и немного диковатым блеском, вмиг потухли.

— Я соврала, зная, что если скажу правду, то подниму панику, — процедила старуха, почти не размыкая губ. — Но, если ты так жаждешь истины, то вот она! Стигская магия — это самая мощная магия, которую я когда — либо встречала! И я просто не знаю, что случится, если она выйдет из-под контроля! — призналась Агнесса. Наступило молчание. Встряхнув головой, старуха перевела разговор в более мирное русло:

— Через две недели, как раз к Рождеству, мы вернёмся домой. Так что приготовься к расспросам родителей. Думаю, вопросов у них накопилось предостаточно, — она выдавила болезненную улыбку. — Знаешь, несмотря на то, что на Совете Теней я проголосовала против тебя, я безумно счастлива, что ты здесь. Наконец, я обрела свою кровинку, свою наследницу! Ты просто не представляешь, как ужасно чувствовать себя чужой в собственной семье!

Лора и Вэнс до сих пор считают меня чокнутой, и хотят отправить в психушку! Ты представляешь?! Меня — тринадцатого судью Совета Теней, воздушную наставницу и ветряную ведьму! — воскликнула Агнесса, и от гнева на её матовых щеках проступили красные пятна. — Но мне всё равно.

Главное, что ты мне веришь! Может, моя дочь тоже когда-то смирится с тем, что я другая… Я люблю тебя, моя девочка, очень люблю. И готова умереть за тебя! — Агнесса начала судорожно моргать, и её глаза подозрительно заблестели, словно она хотела заплакать, но сдерживалась.

— Я тоже… тебя… люблю… бабушка… — прошептала Милена, понимая, что говорит чистую правду. За это время она действительно привязалась к этой отчаянной старушке с её своенравным немецким юмором и детским озорством. «Я сделаю всё, чтобы тебя спасти!» — подумала Милена и крепко обняла бабушку.

Небольшой трёхэтажный домик издали казался спичечным коробком, но с каждым шагом Милены всё увеличивался, пока не приобрел нормальный размер. И хотя ночь ещё не наступила, гномы уже зажгли свечки в своих фонарях. Необычные растения с ярко-лиловыми лепестками расцвели, обнажая жёлтую влажную сердцевину. Из самого дома периодически раздавались незнакомые низкие голоса и раскатистый хохот.

Милена улыбнулась и хотела постучаться, но её рука замерла на полпути.

Сзади послышался шорох. Она испуганно оглянулась и увидела Факела.

— Привет, — вяло поздоровался он и подошёл ближе.

— Что ты тут делаешь? — спросила Милена, не помня, чтобы они договаривались о встрече. Выражение лица Джея изменилось, словно он опасался вопроса. В руках у огненного ведьмака был скейтборд, а из-за спины как крылья выглядывал длинный гитарный футляр. Сегодня у Факела на голове не красовался ёжик, вместо этого тёмно-каштановые волосы были невероятно взъерошены, будто его голову засосало в отверстие фена.

— Эй, не кипятись, Ми! Я увидел тебя издали, и решил проследить, куда ты идёшь. Ты же к гномам в карты пришла поиграть? Можно с тобой? — Милена неуверенно кивнула и, развернувшись, постучала по двери.

— Вообще-то я в гости зашла. А ты что — с ними в карты играешь? — недоверчиво уточнила она. Факел хмыкнул и приблизился.

— Конечно! Ведь гномы самые азартные и гостеприимные существа, которых я когда-либо встречал! Но если ты не сыграешь с ними хотя бы в одну партию, они жутко обидятся! А какие гномы болтуны и жулики! Мы всегда ставим на кон гномье пиво, но выиграл я его лишь однажды, как раз в день нашего знакомства! — Джей придвинулся вплотную, и Милена ощутила жар, исходящий от его тела. Губы парня на секунду коснулись её уха. В этот момент дверь распахнулась, и на пороге возник черноволосый гном.

— О, Факел! Ты как раз вовремя! Мы скоро начнём новую партию, и я требую реванша! — он откинул голову назад и засмеялся. Милена, впервые увидев другого гнома, с интересом оглядела его. Крошечный, чуть ниже метра, крепыш очень походил на Альпина. Пышная борода свисала до колен, а маленькие глаза были полны лукавого и шаловливого блеска.

— Ну, так что: вы войдёте или продолжите тискаться у двери? — буркнул гном.

Отстранившись от Джея, Милена нырнула в дом. Стоило ей шагнуть внутрь, как в нос мгновенно ударил запах земляного пива. Тусклый свет фонарей, подвешенных к потолку, осветил тесную комнату. В центре кухни громоздился стол, на котором стояли десять кружек с тягучей золотистой жидкостью. Несколько пуфиков одиноко ютились рядом. Лезвия топоров с тяжёлыми рукоятями слабо мерцали в полутьме у стены.

— А где Альпин? — обратилась Милена к гному. Она снова осмотрелась, но знакомую фигурку со смешными башмачками так и не увидела.

— Ох, тебе лучше самой это увидеть! — воскликнул карлик и засеменил в соседнюю комнату, откуда не переставая, раздавался хохот. Милена с Факелом вопросительно переглянулись, и дружно поплелись за коротышкой.

— БОЖЕ, АЛЬПИН, ЧТО ТЫ ДЕЛАЕШЬ?! — завопила Милена, как только зашла в комнату. Несмотря на то, что помещение буквально лопалось от обилия гномов, она сразу различила в толпе каштановую бороду Альпина.

Не сводя глаз с зеркала, он вырывал щипчиками из бровей волоски. Услышав звонкий голос Милены, он удивлённо обернулся.

— Ох, наследница! Ты просто обладаешь сверхъестественным даром появляться в самые неподходящие моменты! Разве ты не видишь, что я делаю? — проворчал он и взвыл, удалив новый волосок. — Я старею! О, Господи, этот мир так не справедлив! Видишь, у меня даже на бровях появились седые волоски! Это нечестно! Почему у тебя не седеют брови?! — он с надеждой взглянул на брови Милены, но, не обнаружив в них седины, с разочарованием вернулся к работе.