Сара Маас - Королевство крыльев и руин

Мне показалось, что даже Котел замер от удивления… А может, это называлось у него как-то по-другому. Неста взглянула на королевские пальцы, вокруг которых клубилась смерть, затем снова на Кассиана и… прикрыла его собой.

Кассиан затих. Потом одной рукой обнял Несту.

Вместе. Они покинут этот мир вместе.

«Предлагаю тебе сделку, — сказала я Котлу. — Я отдам тебе свою душу. Спаси их».

— Романтично, но глупо, — усмехнулся король.

Неста не шевельнулась, защищая Кассиана от прямого удара королевской магии.

Король поднял руку. Мне показалось, что на его ладони кружится маленькая зловещая вселенная. Едва только это облако коснется спины Несты, их обоих не станет.

«Я отдам что угодно, — умоляла я Котел. — Что угодно».

Рука короля начала медленно опускаться. И вдруг остановилась. Из его горла вырвался непонятный звук, похожий на сдавленный стон.

Я было подумала, что Котел ответил на мои мольбы.

Но когда из королевского горла, разбрызгивая кровь, показалось острие черного кинжала, я поняла: ответ пришел не от Котла.

Из-за спины короля вышла Элайна. Обеими руками она втолкнула Правдорубец ему в шею по самый эфес.

— Не смей трогать мою сестру, — прорычала Элайна королю в ухо.

Почуяв Элайну, Котел начал издавать странные, мурлыкающие звуки. Король сполз на колени. Он вцепился в торчащее лезвие кинжала. Элайна отпрянула.

Королю стало тяжело дышать. С губ капала кровь. Он смотрел, как Неста стремительно поднялась и пошла. Но не к Элайне. К нему.

Рука Несты обхватила обсидиановый эфес Правдорубца. Медленно, словно наслаждаясь каждым мгновением, Неста поворачивала кинжал. Она вращала не лезвие. Она сворачивала королю шею.

Элайна бросилась к Кассиану. Иллирианец тяжело дышал и мрачно улыбался, глядя, как Неста двигает рукоятку, обрывая жилы, связывающие голову короля с туловищем. Перед последним рывком она остановилась и несколько секунд смотрела на отчаянные и совершенно бесплодные попытки короля вытолкнуть кинжал из шеи.

А в глазах Несты… я увидела тот же зловещий блеск, как тогда, в замке. Тогда она лишь обещала ему смерть. Теперь — выполняла обещание. Наверное, она тоже это вспомнила, поскольку улыбалась.

Затем она толкнула эфес кинжала. Раздался скрип, будто от несмазанного колеса повозки. Глаза короля вспыхнули в последний раз, и его голова скатилась с плеч.

— Неста, — простонал Кассиан, пытаясь ползти к ней.

Кровь из обезглавленного туловища забрызгала Несте лицо и доспехи. Равнодушная к этому, она нагнулась, подхватила упавшую голову и подняла на вытянутых руках. Она смотрела в мертвые глаза правителя Сонного королевства, на его рот, открытый в таком же мертвом изумлении.

Неста больше не улыбалась. Только продолжала смотреть. Ее взгляд был неистовым, непреклонным, жестоким.

— Неста, очнись, — шепнула ей Элайна.

Неста заморгала. Похоже, только сейчас она сообразила, чью голову держит и что они с Элайной сделали.

Голова короля выпала из ее окровавленных рук и глухо ударилась о мшистую землю. Мне показалось, что Котел тоже почуял гибель короля. А Элайна… Элайна встала на защиту похитительницы его силы. Котел ведь наградил ее такими дарованиями и хотел одаривать дальше… Даже во время похищения Котел не причинил Элайне ни малейшего вреда.

Котел понес меня назад в тот самый момент, когда Элайна впервые заметила мертвое тело нашего отца. Я услышала ее пронзительный крик и рванулась к сестрам. Но Котел оказался быстрее и сильнее. Мы возвращались на каменистый холм.

На поле битвы еще не знали о гибели короля. Наши армии…

Риз и другие верховные правители полностью выпустили из себя чудовищ, таящихся внутри. Каждый оставлял за собой вереницу тел вражеских солдат: окровавленных, изуродованных, а то и перекушенных пополам.

Я увидела Хелиона. Его золотистое оперение было порвано и обожжено. Он продолжал поединок с вражеским командиром. Меня поразило, что у того на одежде не было ни пятнышка. Его лицо оставалось невозмутимым, словно вражеский командир знал: еще немного — и он победит Хелиона Рассекателя заклинаний.

Мы отклонились в сторону и понеслись дальше. Бриаксис по-прежнему сражался, помогая армии Грасэна держать оборону. Черное облако пробивало им путь и одновременно защищало от вражеских мечей, стрел и магии. Бриаксис — порождение страха — защищал смертных.

Мы пролетели над Драконием и черноволосой женщиной с кожей цвета темного меда. Оба сражались с… Юрианом. Похоже, Драконий взялся сводить старые счеты, и Мирьяма — тоже.

Сражаясь, они успевали перебрасываться словами. Суть разговора я уловить не смогла. Не поняла я и того, сражался ли Юриан с ними всерьез или просто отбивал их атаки, пытаясь объясниться. Затем к ним подскочила Мор. Как и у всех, ее доспехи были залиты кровью. Она прихрамывала. Мор стала им кричать, что Юриан сейчас — не та забота, которая требует неотложного внимания.

Армия Сонного королевства продолжала нас теснить. Без короля, без силы Котла. Король сумел крепко укоренить в них боевую ярость, внушить веру в то, что они забыты и обделены… Солдаты продолжали битву. Чувствовалось, их удовлетворит только полный захват земель и богатств, которые они исконно считали своими.

Невзирая на потери, врагов оставалось еще очень и очень много. А мы были истощены.

Еще один бросок над полем. Я услышала дикий рев боли и сразу узнала голос. Риз… Он стремительно терял силы. Ему требовалась помощь.

Котел вернулся в себя. Я снова оказалась на вершине каменистого холма, рядом с Амреной. Та награждала меня пощечинами, выкрикивая мое имя.

— Глупая девчонка! — рычала она. — Сражайся с ним!

Я думала не о Котле. Риз терял силы. Сколько еще он продержится?

Я окончательно вернулась в свое тело. Моя рука все так же лежала на краю Котла. Живая связь. Теперь, когда Котел завершил это странное путешествие… Я моргнула. Я снова могла моргать.

— Что за черт!.. — шипела под боком Амрена.

— Король мертв, — чужим, холодным голосом сказала я. — И ты отправишься вслед за ним.

Какие бы причины ни толкнули ее на предательство, она заслуживала смерти.

— Знаю, — тихо сказала Амрена. — В этом мне нужна твоя помощь.

Я хотела снять руку с Котла, но Амрена замотала головой:

— Не разрывай с ним связь. Ты мне нужна в качестве… проводника.

— Ты можешь выражаться яснее?

— Суриель передал тебе послание. Оно предназначалось мне и больше никому.

Я нахмурилась.

— В Книге Дуновений не было заклинания, позволяющего управлять Котлом. Я соврала вам. Там находилось… освобождающее заклинание. Для меня.

— Что?

Амрена бросила мимолетный взгляд на поле битвы, откуда доносились крики умирающих.