Сара Маас - Королевство крыльев и руин

Риз подошел ко мне, хотел взъерошить волосы, но остановился, увидев запекшуюся кровь у себя на пальцах. Тогда он стал разглядывать мою татуировку — зримое подтверждение заключенной сделки.

— Пока нам не надо это нечто приглашать на праздник солнцестояния, я готов терпеть его присутствие.

— Ты готов? — удивилась я.

Я понимала, насколько Риз потрясен случившемся. И все же он нашел в себе силы слегка улыбнуться.

— По крайней мере, если кто-то из вас провинится, я теперь знаю прекрасный способ наказания. Отправлю провинившегося на часок вниз, на беседу.

Неста брезгливо поморщилась, но Кассиан мрачно расхохотался:

— Я уж лучше вымою все отхожие места Велариса.

— Смотрю, вторая встреча была не такой сокрушительной, — усмехнулся Риз.

— По крайней мере, это… сегодня не пыталось меня съесть.

Но взгляд Кассиана оставался сумрачным. Мы с Ризом это видели. Неста, думаю, тоже.

— Нужно предупредить горожан, чтобы нынче вечером оставались дома, — сменив тон, сказал Риз. — Детей загнать домой, едва солнце начнет садиться. К восходу луны все заведения должны быть закрыты. Всякий, кто окажется на улице, рискует столкнуться с последствиями.

— Последствиями чего? — спросила я.

Выпитое вино обжигало мне желудок. Риз хмуро смотрел на сверкающий под солнцем Веларис.

— Охоты, которую устроит Амрена.

Вернувшись в городской дом, мы нашли Элайну в гостиной. Рядом с нею сидела Мор, добросовестно изображая непринужденную веселость. Неста прошла к Элайне и села с другой стороны. Вероятно, она хотела увести Элайну наверх, но, увидев нас, оставшихся в дверях, поняла: назревает разговор, в котором требуется и ее участие.

Ласэн, с мечом и кинжалом у пояса, стоял у окна, ведя наблюдение за улицей. Услышав наши шаги, повернулся. Его серьезное, сосредоточенное лицо выражало угрюмую решимость. Таким Ласэна я видела очень редко.

Риз прислонился к дверному косяку.

— Азриель сейчас спустится с крыши, — сказал он.

И действительно, через несколько секунд появился Азриель. Лестница за его спиной тонула в тенях. Он поочередно оглядел нас, задержавшись взглядом на окровавленных руках Риза.

Я встала по другую сторону проема. Кассиан и Азриель застыли между нами.

— Жрицы в библиотеке будут молчать о случившемся, — начал Риз. — Горожане не узнают истинной причины сегодняшней охоты Амрены. Нельзя допустить, чтобы об этом стало известно другим верховным правителям. Их это только взбудоражит, а нам попортит репутацию, которую мы с таким трудом создавали.

— Прошлая атака на Веларис уже показала нашу уязвимость, — отозвалась с дивана Мор.

— Мы были застигнуты врасплох, но быстро отразили нападение, — сказал Кассиан. Его сифоны вспыхивали в такт словам. — Аз постарался представить нас победителями, способными отразить любую атаку Сонного королевства.

— Мы и сегодня отразили их атаку, — сказала я.

— Атака атаке рознь, — возразил Риз. — В первый раз нас действительно застигли врасплох, и это служило нам оправданием. Но после сегодняшних событий… мы выглядим неподготовленными. Уязвимыми. Нельзя допустить, чтобы об этом стало известно за десять дней до встречи. Нас по-прежнему должны видеть сильными, надежно защищенными и уверенно готовящимися к войне с Сонным королевством.

— В войне, где у нас, кроме Кейра, нет союзников, — горестно напомнила Мор. — Ни на Притиании, ни за ее пределами.

Риз полоснул по ней сердитым взглядом.

— Королева могла бы присоединиться, — вдруг сказала Элайна.

Мы молчали. Элайна смотрела на погасший очаг, целиком погрузившись в созерцание серых холмиков пепла.

— Какая королева? — спросила Неста.

Меня поразил ее изменившийся тон. Обычно она говорила с Элайной мягко, как с ребенком.

— Про́клятая королева.

— Про́клятая Котлом, — пояснила я Несте. — Она закатила истерику. Это было после вашего… исчезновения.

— Нет, — покачала головой Элайна, взглянув на нас с Нестой. — Не та. Другая.

Неста шумно вдохнула и открыла рот. Я недоумевала: то ли она хочет увести сестру наверх, то ли готова расспрашивать дальше.

— Кто она — другая королева? — тихо спросил Азриель, войдя в гостиную.

Брови Элайны сомкнулись, будто она вспоминала.

— Королева… с огненными перьями.

«Певец теней» наклонил голову.

Ласэн, не сводя с Элайны единственного глаза, шепотом спросил у меня:

— Быть может, мы… Она нуждается…

— Ни в чем она не нуждается, — ответил Азриель, даже не взглянув на Ласэна.

Элайна зачарованно смотрела на «певца теней».

— Это мы нуждаемся в ней… В ясновидящей, — пробормотал Азриель, будто рассуждая вслух. — Котел сделал тебя ясновидящей.

Ясновидящая.

Это слово прозвенело, прогремело у меня в голове.

Элайна знала! Она заранее предупредила Несту о Во́ронах. Я могла бы догадаться и раньше, но в катакомбах библиотеки мне было не до того. А для Элайны реальность и видения переплелись.

Элайна повернулась к Мор, глядевшей на нее во все глаза, и спросила:

— Это правда?

У меня перехватило дыхание. Моя средняя сестра не удивилась, не растерялась. И ее вопрос прозвучал уж как-то слишком обыденно.

Взгляд Мор сделался сосредоточенным, словно она взвешивала вопрос и свой ответ. Потом Мор моргнула. Ее рот слегка раскрылся. Казалось, она разгадала головоломку, над которой давно билась. Мор отчетливо кивнула. Ласэн молча опустился на стул у окна. Его металлический глаз бешено вращался.

До сих пор один лишь Азриель прислушивался к словам Элайны. Ничего удивительного: ведь он слышал то, чего не слышали другие. Возможно, и он, подобно Элайне, немало перестрадал, прежде чем понял, каким даром обладает.

— Значит, есть еще какая-то королева? — спросил Азриель.

Элайна сощурилась, словно вопрос Азриеля требовал некоего внутреннего уточнения. И не только уточнения. Казалось, вопрос «певца теней» напрямую затрагивал источник ее мучений и терзаний.

— Да, — коротко ответила Элайна.

— Шестая королева, — подсказала Мор. — Золотоволосая говорила, что она вовсе не больна, как утверждали другие королевы…

— И потому, говорила она, нам нельзя им доверять, — добавила я.

Едва я произнесла эти слова… Я испытала то же состояние, когда отходишь от холста и видишь всю картину целиком. Так и слова: вблизи они были лишены смысла. А издали…

К Несте вернулось ее привычное состояние — стремление оберегать Элайну от всех. Вот и сейчас она была готова прыгнуть и загородить собою сестру.

— Ты похитила силу Котла, — сказала я Несте. — А что, если Котел успел одарить Элайну?

— Что? — спросила побледневшая Неста.

Ласэн тоже побледнел. Он недоумевал не меньше Несты. Но Азриель лишь понимающе кивнул.