Гарднер Дозуа - Книга Мечей (сборник) [litres с оптимизированной обложкой]

Рыжий с трудом встал и двинулся вперед. Вагн поднял щит; собственное тело казалось ему огромным, а щит – с горошину. Его ударили топором сбоку, он пригнулся и нанес удар мечом, который столкнулся со щитом противника. Вагн опять увернулся от обоих противников, и человек с топором сделал шаг назад. Рыжий потерял равновесие и упал на четвереньки.

Вагн снова смог осмотреться. Каким-то образом им удалось изрядно пройти по лугу, почти до самого леса. Тело Торульфа осталось далеко позади. Поблизости Гальдор и Хьельдриг кружили друг возле друга. Гальдор взмахнул мечом, Хьельдриг увернулся и напал, ударил по руке со щитом.

И тут из леса выбежало множество людей.

Вагн удивленно остановился. Это были люди Гальдора, и они первые добежали до рыжеволосого и зарубили его. Потом то же самое произошло и с тем крепышом, орудующим топором. Хьельдриг повернулся к ним, и Гальдор мечом ударил его в спину. Вагн замер. Он видел, как Гальдор, торжествуя, вскинул руки в победном жесте. Внизу два корабля Хьельдрига начали уходить.

К Вагну подошел Кетиль. Он сказал:

– Я же говорил, что он не пустит это на самотек.

Он не смотрел в глаза Вагну. А Вагн бросил щит и пошел поглядеть, что с Торульфом.

За трапезой Вагн сидел, молчаливо глядя себе на руки. Вокруг звучали голоса, но он ничего не слышал. Принесли еду, но он ничего не ел. Пил эль из рога, но это ничего ему не дало.

Мысли его смешались. Торульф погиб, но это была славная смерть от раны, нанесенной ему врагом, с которым он бился лицом к лицу. Вагн думал о рыжеволосом, который так отчаянно сражался, даже раненный, чтобы его убили в спину, как труса. В животе разлилась желчь. Кетиль, сидевший рядом, сказал ему только одно:

– Мы победили, верно?

Вагн хмыкнул. После этого Кетиль помалкивал, однако время от времени посматривал на него и передавал ему рог.

Гальдор с трона называл имена, и воины вставали, а Гальдор передавал им свои золотые кольца; раб приносил кольца, и все приветственно кричали. Вагн смотрел в стол.

Но вот Гальдор произнес его имя.

Вагн поднял голову и увидел, что все смотрят на него. Подошел раб с золотым кольцом, и шестьдесят человек проорали его имя.

Он встал под прицелом сотен глаз. И бросил кольцо через зал.

– Нет! На том поле не было ни золота, ни чести… – Он дрожал, кровь шумела в ушах. – На этом поле, Гальдор Не-Король, Гальдор Великий, погибли люди лучше тебя! Я был бы здесь лучшим королем, чем ты!

Зал затих. Никто не шевелился.

Гальдор сказал:

– Тебе конец, Вагн Акасон.

Он встал с места и выдернул из ножен свой меч. Вокруг все вдруг задвигались, убирая столы и скамьи, а он стоял – в полном одиночестве. Он взял свой меч. Гальдор широко шагал к нему через зал.

Вагн отступил, но Гальдор уже заходил сбоку, рубя сплеча. Вагн отскочил. Они с королем скрестили мечи, и Вагн почувствовал, как немеет рука. Гальдор теснил его, нанося удары справа, слева, делая выпады клинком. Он смеялся. Вагн отступал, пытаясь получить пространство для маневра, и вдруг наткнулся на стол.

Его схватили сзади; кто-то держал его для Гальдора, а тот быстро приближался. Вагн выронил меч. Он повернулся, схватил того, кто его удерживал, за запястья и что было сил бросил этого человека вперед, на меч Гальдора.

Меч пронзил падающего насквозь. Пока Гальдор высвобождал оружие, Вагн снова схватил свой меч и вспрыгнул на стол. Остальные отступили к стенам. Гальдор сильно ударил его по коленям, а когда Вагн отскочил, тоже прыгнул за ним на стол. Рубя сверху и снизу, он теснил Вагна; тот отступал по хлебу и сыру и спотыкался о рога с элем. Вагн держал меч перед собой, отражая удары короля, ногой пытаясь ощупать пространство позади.

Гальдор ударил, и Вагну показалось, что он видит его уязвимое место. Он захотел воспользоваться преимуществом, но это была ловушка. Король отразил его удар и выбил меч у него из руки.

Поднялся рев. Глаза короля сверкнули. Вагн соскочил со стола и побежал к двери во двор. Гальдор преследовал его. Сразу за порогом лежала груда дров; Вагн бросил в короля поленом и заметил в дровах топор. В прыжке он схватил его. Гальдор отставал на шаг, Вагн развернулся и ударил его топором на уровне пояса, промахнувшись на ширину пальца.

Гальдор взревел, оскалив зубы. Ударил справа. Вагн увернулся. Король ударил слева. Вагн снова увернулся. Управляться с тяжелым топором было очень трудно. Гальдор позволил ему размахнуться, а сам подошел сзади, и Вагн почувствовал, как клинок скользнул под рубашкой по ребрам. Он раскрутил топор и запустил им в Гальдора.

Гальдор упал: топор задел его плечо. Вагн побежал по двору к кладовой, где стоял бочонок с мечами. Дверь была закрыта и заперта. Гальдор тяжело топал следом и насмешливо кричал:

– Подожди, мальчик, я еще с тобой не закончил!

Вагн повернул к кухне, где должны были найтись ножи. Гальдор не отставал. Вагн слышал далекие крики; но видел только метлу. Он схватил ее и замахнулся, – а Гальдор как раз подходил.

Меч нацелился ему в голову, он отразил удар черенком метлы, и клинок перерубил дерево. Сжимая в руке короткий обломок, Вагн ускользнул из пределов досягаемости меча. Гальдор мгновение стоял с занесенным мечом, клинок поворачивался в воздухе, словно что-то вынюхивал.

Остальные, стоя у стен, кричали и свистели. Вагн следил только за острием меча. Переставляя ноги по очереди, держа перед собой обломок метлы, он пятился к стене. Гальдор двинулся в ту же сторону, преграждая ему мечом путь туда, отгоняя сюда, тесня его назад, назад. Вагн быстро оглянулся через плечо. Сразу за ним начиналась лестница к парапету. Клинок устремился к нему, и он отпрыгнул, пятясь вверх по ступеням.

Гальдор оказался ниже его, но у Вагна не было оружия, чтобы воспользоваться своим преимуществом. Он взмахнул обломком метлы, король отскочил и ударил мечом по его ногам. Вагн поднялся еще на одну ступеньку, и король двинулся за ним. Гальдор неотступно поднимался, и Вагн отступал вдоль парапета, пока не прижался к решетке.

– Больше некуда бежать, – сказал Гальдор, отдуваясь. Он поднял меч, и взгляд Вагна поднялся за ним. – Ага! Ты восхищаешься моим мечом? Да, ты должен им восхищаться. Он жаждет крови. – Он помахал мечом перед лицом Вагна. – Первой его кровью была кровь гнома, который его сделал и который больше никогда не сделает ничего подобного. А теперь, – он занес меч над головой Вагна. – Теперь он получит твою кровь.

Гном. Гном. Прижимаясь к стене, Вагн крикнул:

– Тираст, вспомни!

Гальдор обрушил клинок на голову Вагна, но меч в его руке извернулся, ударил в стену и пролетел вдоль парапета.

Вагн гикнул, Гальдор кинулся к мечу, вытянув руки. Но Вагн был ближе. Он схватил меч за рукоять и, не останавливаясь, рубанул изо всех сил назад по Гальдору.