Наталья Жильцова - Ставка на ведьму

Громкий стук в дверь разрушил всю идиллию, возвращая в нерадостную реальность. Я мгновенно насторожилась.

— Кто? — хмуро осведомился Алистер.

— Его высочество прибыли, — донеслось из-за двери. — Просили передать, что ждут вас в общем зале.

Алистер глубоко вздохнул, но ответил:

— Сейчас выходим.

После чего поцеловал меня в макушку и нехотя поднялся. Я же, напротив, подскочила как на пружине.

Никогда еще я так быстро не одевалась! Во-первых, меня догнал запоздалый стыд. Во-вторых… а, боги с перечислениями! Мне было настолько неловко, что даже мысли не хотели формироваться в слова, а лицо пылало.

Спокойнее стало, лишь когда меня обняли за талию и тихо выдохнули в затылок:

— Не бойся ничего. И знай, ты изумительная.

Такое тепло было в его голосе, такая забота, что и смущение, и страх, и сомнения ушли. Осталось лишь спокойствие и умиротворенность, а откуда-то из глубины души пришла уверенность в том, что все будет хорошо.

Как только мы переступили порог закрытого от посторонних и прослушивания алькова, ожидавший там принц подорвался с места и, ухватив Алистера за плечи, сдавил в медвежьих объятиях:

— Уж не надеялся, что свидимся, — тихо выдохнул Оронд.

— Да, если бы не Лиана…

Договорить другу принц не дал, а, переключившись на меня, забыв о всех этикетных условностях, сграбастал в объятья и искренне проговорил:

— Спасибо.

— Обнимать ее совсем не обязательно, — проворчал Алистер и, вытащив меня из рук принца, усадил за столик. — Лучше давай обсудим наши дальнейшие планы.

— Я весь внимание, ибо меня отец слушать напрочь отказывается.

— Это все зелье Красных драконов виновато, — произнесла я.

— Зелье? Которое способности усиливает? — принц мигом нахмурился. — Вот чуял, что здесь что-то не так.

— Какое зелье? — Алистер требовательно воззрился на нас.

Ну да, он-то не знает, его арестовали раньше.

— Красные драконы представили зелье, которое усиливает магические способности так, что инициация становится не нужна, — объяснила я. — Пить его нужно раз в месяц. Но я подслушала разговор, где говорилось, что у зелья есть побочный эффект — послушание. И устойчивы к нему только те, в ком есть кровь Красных драконов. Если его величество попробовал это зелье…

Принц зло выругался.

— Пробовал, — признал он. — Как и очень многие из высшей знати. Как долго длится эффект? Он вообще обратим?

— Эффект привязки действует лишь неделю, а затем сознание вновь становится ясным, — процитировала я услышанное.

— Уже хорошо. Но антидот все равно нужен, иначе до ясного сознания моего отца вы можете и не дожить… а может не дожить и он сам, — пробормотал Оронд.

— Антидот можно сварить, только имея в руках оригинальное зелье, — Алистер задумчиво постучал пальцами по столешнице. — Но как найти это зелье?

— Его варит ведьма Гиора Кречета Катарина, — припомнила я. — Но она, кажется, не инициированная.

— Н-да, проблемка.

— А может и нет, — осененная идеей проговорила я и полезла в свою сумку, за что заработала вопросительные взгляды драконов.

Однако стоило извлечь на свет вырванный из древней книги листок и вручить его Алистеру, я услышала закономерный вопрос:

— И откуда у тебя этот ритуал поиска, Лианочка?

И вот хоть и спросил дракон очень ласково, признаваться отчего-то очень-очень не хотелось. Я с надеждой на прощение улыбнулась и спросила:

— А отвечать обязательно?

— Да нет, я уже и так догадался, что библиотеке академии нанесен непоправимый ущерб. Ну и вандалка же ты, — с укором проговорил Алистер. — Сколько лет этой книге? Навскидку триста? Четыреста?

А мне обидно стало. Я же не просто так их вырвала!

— Я не виновата, что у вас в библиотеке не предусмотрены писчие принадлежности и бумага на всякий пожарный случай. Что мне еще оставалось делать? Метелку-то спасать надо было, — пробурчала я.

— Очень удачно ты метелку спасла, — весело хохотнул Оронд, не проникшись фактом порчи старинной книги.

— Да уж, везения ей не занимать. Или это тоже результат какого-нибудь ритуала?

— Но ведь главное, что все пошло в дело, — уверенно проговорила я.

Ответом мне стал мужской смех. Правда почему-то ни капельки не было обидно, что вроде как смеются надо мной.

— Тебе просто невероятно повезло с ведьмой, — отсмеявшись, выдохнул принц.

— Да, невероятно, — с теплом в голосе согласился Алистер и одарил меня довольным взглядом.

Ой, и почему так сразу захотелось, как кошка, забраться к нему на руки?

Но порыв души пришлось сдержать. Ибо слово снова взял принц, и от былого веселья в его голосе не осталось и следа, зато появились собранность и деловой настрой.

— Итак, проведем обряд немедленно. Любое промедление лишь дает нашим врагам больше шансов на успех. Лиана, что тебе нужно для обряда?

— Свободный пол, — доставая мелки, сообщила я.

Такую малость двое сильных мужчин устроили в считаные секунды, просто убрав из алькова стол и кресла. И я приступила к переносу изображения круга с листочка на куда более обширную поверхность.

В определенные места круга вписала имя той, которую требовалось найти, и ее особенности. В нашем случае данных было немного, но и этого хватило. После того как я активировала круг, он засиял алым, и в этом свете проступило изображение, точнее, карта.

Сначала мы видели наше королевство с высоты птичьего полета. Картинка двигалась и перемещалась, постепенно приближаясь. Наконец она остановилась на изображении какого-то особняка, а я отчетливо поняла, что ведьма где-то в глубине этого дома.

— Перемещаемся, — скомандовал Алистер и обнял меня за талию. Принц же просто шагнул ближе.

Я моргнула и оказалась вместе с драконами на крыльце того самого особняка, что показала карта, а меня уже тянуло внутрь и… вниз. Видимо, лаборатория, где держали Катарину, находилась в подвале.

— Только магическая защита. Внутрь пропускает, обратно выпускает лишь хозяина, — присмотревшись к дому, заключил принц. — Сильная.

— Не проблема, — хмыкнул Алистер и, выпустив меня из рук, начал колдовать.

Какую отмычку он создавал, я даже предположить не могла, но силы в нее было вложено прилично. Благо, после того, как между нами окончательно установилась связка, в силе Алистер нужды не испытывал. Наконец он коротко, резко взмахнул рукой, и по окружающему дом едва заметному магическому куполу прошла рябь. Доля секунды, и тот со звоном развалился.

Стоять на пороге никто не пожелал, так же как и стучаться. Мужчины просто выбили дверь и стремительно ворвались внутрь.

Дом, что ожидаемо, охранялся. Но что могли противопоставить несколько Красных полукровок двум сильным магам-драконам? Я и заволноваться не успела, как охранники уже попадали на пол, лишенные сознания.