С Давыдов - Коллекционер. Дилогия (СИ)

- Готово - сообщил я, вернувшись к ожидающей нас четвёрке. - Между прочим, нам премия за скорость не полагается?

Кураторша мотнула головой и извиняющимся жестом развела руки. Я хмыкнул.

- Ну, ладно тогда…

- Вы уже справились?.. - неверяще спросил капитан. Я пожал плечами.

- Ну да. Хотите посмотреть? Эрза вообще быстро работает…

Они захотели посмотреть, благо газ, клубившийся в помещении, быстро рассеялся. Капитан довольно долго осматривал всё, облазив всю лабораторию; похоже, тоже пытался отключить чаны. Впрочем, с не большим успехом, чем у меня.

- Поразительно… - наконец, пробормотал он. - Я надеялся, что подкрепление поможет нам взять лабораторию под контроль, но такого никак не ожидал… Меньше чем за час оба лейтенанта уничтожены и лаборатория монстров в наших руках… Павел, вернись в лагерь и сообщи остальным. Главное, пусть Марж прибудет сюда, он должен бы разобраться, как это выключить.

Парень кивнул и умчался; Руджер повернулся к нам.

- Вы не возражаете подождать здесь, пока мои люди не прибудут? Нужно проконтролировать, чтобы всё было в порядке.

Я пожал плечами.

- Почему нет?

Впрочем, даже когда его люди прибыли, дальше продвигаться мы не стали. Капитан упорно настаивал, что не стоит так спешить, и лучше передохнуть и продолжить завтра, и мы с Люси не стали спорить. Раз премии за скорость всё равно не будет, то хоть бесплатной гостиницей и кормёжкой воспользуемся… Эрза, похоже, сперва хотела продолжать, но, видимо, я ошибался, поскольку она в итоге решила последовать нашему примеру.

Мотивы Руджера тоже понятны - если мы зачистим локацию за какие-то сутки, то он со своей командой на таком фоне будет смотреться как минимум неважно. Хотя он, в общем-то, ни в чём не виноват - ну нет у него специалистов по демонам - но попробуй объясни это начальству… В общем, я решил не портить ему послужной список.

Как уже упоминалось, в гостинице, к моему удовольствию, даже кормили вполне прилично, так что у меня не было причин возражать против небольшой задержки. Заодно и Люси попытается Эрзе мозги вправить… Девушки вообще держались вместе.

А меня вот заинтересовала куратор. Нет, не в том смысле, хотя женщина довольно интересная… Просто с ней явно что-то неправильно. Её молчание, то странное поведение, когда выходила из душа, - и ночью тоже - и её "запах"… Он отличался от "запахов" остальных магов, но я никак не мог понять, почему это меня беспокоит. Вроде и ничего необычного в здешних условиях, когда чуть ли не у каждого мага свой подход и свои особенности, но что-то в ней меня беспокоило. В общем-то, и в том, что куратор от магконсула имеет какой-то секрет, тоже нет ничего удивительного - должна же она иметь какой-то козырь, если понадобится брать подопечных под контроль - но я никак не мог перестать напрягаться по её поводу. Она странная, а всё странное - подозрительно… по крайней мере, пока не познакомишься поближе и не привыкнешь.

В общем, я старался по мере возможности наблюдать за женщиной, пытаясь понять, что в ней не так, но полноценно следить за ней возможности не было, - и, честно говоря, я боюсь представить, как могла бы отреагировать на такое моё поведение Эрза - а в те моменты, что я видел Голдвордс, она вела себя совершенно естественно. Только что не разговаривала - но, как ни странно, ухитрялась обходиться без речи, и оставалось непонятно, она не может говорить или просто не хочет.

Я полагал, что силовик затянет паузу хотя бы дня на три, однако уже на следующий день он появился в "ресторане". И, судя по тому, как он движется, причина понятна…

- Здравствуйте - хмыкнул я в ответ на его приветствие. - Здоровье вам точно понадобится… Надеюсь, потерь нет?

Он скривился, то ли от болезненного замечания, то ли от физической боли.

- По крайней мере, все живы.

- И то хорошо - хмыкнул я. Зачерпнул ложку супа. - Я так понимаю, вы всё-таки решили, что лучше не затягивать?

Руджер кивнул.

- Хорошо, тогда займёмся, когда я доем… Возможно, и вам стоит перекусить?

Перекусывать он не стал, и вскоре мы снова ехали к порталу в холмах.

Лагерь у входа в рудник напоминал скорее полевой госпиталь; у меня даже возникла мысль предложить свои услуги как целителя - за дополнительную плату, разумеется - но я передумал. Лучше как можно больше своих способностей пока что оставить в секрете. На всякий случай.

Благо они прекрасно могли обойтись и без меня, судя по всему.

Выбираясь из машины, Руджер неловко дёрнулся, зацепив боком выступ, и простонал.

- С вами что-то случилось?.. - тут же обеспокоенно спросила Люси.

- Похоже, группа Консула решила попытаться справиться без нас - заметила Эрза, и капитан снова дёрнулся. - И не слишком удачно…

- Понятное дело, неприятно, когда вдруг появляется неизвестно кто… разумеется, я не про тебя, Эрза - и утирает нос профессионалам - пожал я плечами. - Репутация страдает. Но ваш отряд явно заточен не под такие задачи… Демоны - очень неудобные противники для неспециалистов… Хотя бывают исключения.

Я бросил взгляд на Эрзу, вспомнив, как она нашинковала демона "Проклятого камня".

- В любом случае, я постараюсь объяснить заказчику, что эта задача просто была не для вашего отряда.

- И на том спасибо - скривился Руджер. Ему явно было неприятно… во многих отношениях, но держался он неплохо.

- Жаль, Венди не с нами… - пробормотала Люси. - Хотя…

Я бросил на неё многозначительный взгляд, и Люси, удивлённо посмотрев на меня в ответ, умолкла.

- Всё-таки я вас сопровожу - сообщил капитан возле точки прибытия телепорта. Сейчас его охраняло всего четверо боевиков, и, похоже, они тоже пострадали во время стычки. Во всяком случае, у Павла была перевязана рука, а остальные выглядели… потрёпанными.

"Лабораторию монстров" пришлось зачищать по-новой. Определённо, здешний "босс" после потери "лейтенантов" и отвешивания люлей консульским пытался снова укрепить свои силы, наделав новую порцию монстриков. В этот раз их было меньше, но они оказались более опасными - быстрыми, сильными, и даже магией какой-никакой пользовались. Впрочем, Эрза и в этот раз не запыхалась.

Однако неизвестно, что "босс" заготовил для личной охраны… Сам-то он вряд ли может представлять угрозу, а вот эти монстрики… Даже с Эрзой рядом лучше не позволять себе расслабляться. Недооценка противника ведёт к падению…

За подобными размышлениями мы прошли второй этаж, добравшись в лифту, ведущему на третий. Эрза снова вызвалась спуститься первой, и на этот раз никто в мою сторону уже не косился.

- Там никого нет - сообщила быстро вернувшаяся девушка, и я вспомнил цитату из книги "Раз герой, два герой" - "если вы прошли всё подземелье и не встретили ни одного монстра, это не значит, что их там нет. Это означает, что все они, истекая слюной, ждут за самой последней дверью"… Кажется, мои спутники тоже это понимали.