С Давыдов - Коллекционер. Дилогия (СИ)

- Ты знаешь, где это и что значит? - поднял я бровь.

- Понятия не имею - призналась она. - Совершенно не разбираюсь в картах.

Блин, да она такая же, как и Эрза…

- Можешь попробовать поговорить с Фридом/Освобождённым - предложила Мира, возвращая мне карту. - Он вроде бы разбирался. Правда, он не очень общителен…

- Попробовать можно - пожал я плечами. - Где его найти?

- Они с Эльфочеловеком/Эльфманом решили устроить спарринг, должны вернуться через часик.

Я кивнул.

- Значит, подожду. Благодарю. Хотя… Спарринг? Где именно? Любопытно было бы взглянуть.

- Они не сказали - отозвалась девушка. - Но, думаю, их можно найти… Откуда-то издалека донёсся рёв здоровенного зверя.

- …По этому звуку - закончила Мира. - Брат всё время кричит.

- Эм… Пойду, гляну - неуверенно произнёс я.

Вмешиваться в чью-то схватку, пусть и тренировочную, мне не хотелось, но по словам Миры этого самого Фрида достаточно сложно поймать, так что нужно пользоваться возможностью, пока она есть. Да и просто взглянуть любопытно…

- Ну и зверюга… - уважительно пробормотал я, глядя на облик, принятый Эльфманом. Здоровенная, метра три ростом, рогатая химера, выглядела внушительно и зрелищно; если это тело создавалось искусственно, то разработчик не лишён вкуса. Его соперника я в первый момент не заметил, но брата Миры опознал незамедлительно - по рыку "настоящий мужжчина…", с которым он швырнул куда-то вверх вырванное из земли деревце. В свою очередь на то место, где он только что стоял, обрушился поток негативной энергии, заставивший мгновенно увять траву и растрескаться землю, а в следующий момент показался и его противник. И вот тут я заинтересовался по настоящему.

Боевой облик, который использовал противник Эльфмана, был имитацией демона, инфернала. Вернее, не имитацией, а эмуляцией… Это уже не техника, а самые настоящие чары, многократно сложнее всего, что я успел повидать в этом мире, и существенно превосходящее мои собственные способности и познания в магии. Эмулировать другое существо и наложить его на себя для применения в бою - это уже высокая магия… Неужто здесь всё-таки есть настоящие маги?.. Но тогда почему Макаров не сказал?.. Хотя рано обнадёживаться, это может быть результатом работы какого-то артефакта, гениального мага-одиночки или вообще чего-то, о чём я не знаю. Пока что стоит понаблюдать за схваткой.

Оппоненты снова обменялись снарядами, и вновь безуспешно. Насколько я мог оценить способности оппонентов, пользуясь в основном теорией, а так же тем, что видел и "обонял", противники грубо равны. По мобильности Эльфман не уступал оппоненту, бросал в него камни и деревья, пожалуй, точнее, да и сил это у него отнимало меньше, чем магические залпы Фрида, к тому же в целом эмуляция должна отнимать куда больше энергии, чем поддержание трансформации тела. На мой взгляд, единственным серьёзным преимуществом "демона" была способность к полёту, но… Он опустился немного ниже для очередной атаки, и тут сжимающий в одной лапе булыжник Эльфман прыгнул, заставив землю вздрогнуть. Фрид швырнул в него сферу негативной энергии, но Эльфман на лету прикрылся камнем, как щитом; камень рассыпался на части, и Эльфман свободной лапой схватил противника за ногу. На этом всё могло бы и закончиться… Однако ж нет. "Демон" резко рванул вверх и в тот же момент растаял, обнаружив вроде как скрытую внутри человеческую фигуру. Уменьшившаяся в размере нога выскользнула из лапы Эльфмана; в руке его противника сверкнула на солнце рапира, выводящая сложное быстрое движение, и Эльфман кулем обрушился вниз с высоты метров в пять-шесть. Земля содрогнулась от удара массивной туши, и зверь тоже начал исчезать; однако не просто таять, как в случае Фрида, а словно втягиваться в тело поверженого гильдийца. Фрид же завис наверху, поддерживаемый причудливыми, ажурными крыльями, словно нарисоваными в небе. Он плавно опустился и приставил рапиру к горлу Эльфмана; тот пошевелился. Крепкий парень, однако… Хотя, оборотень плюс защита аурой.

- Ты победил - угрюмо произнёс беловолосый.

- В этот раз было близко - заметил мужской голос.

- Близко!

- Близко!

- Близко!

- Почти!

Повторили тонкие, похожие на детские, но несколько неестественные голоса. Повернувшись на них, я обнаружил, что за битвой следили ещё два наблюдателя. Вернее, наблюдатель и наблюдательница, а ещё точнее… Во-первых, мужчина в каком-то странном прикиде. На теле - даже не знаю, как это назвать… Этакая чёрная кожаная жилетка с белыми вертикальными полосками, с которой снизу свисали четыре полосы ткани, образующие нечто, напоминающее юбку, а сверху были приделаны наплечники с изображениями белых черепов. Это его одеяние включало ещё и обтягивающий голову… Капюшон? Не уверен.

Довершало это безобразие скрывающее верхнюю часть лица металлическое забрало с вертикальными щелями и парящие над его головой и плечами четыре деревянных бочонка с крылышками и нарисоваными подобиями лиц; они напоминали, пожалуй, части индейского тотемного столба.

Немного в стороне от этого типа сидела на переносном стуле дама. Она, в отличие от предыдущего, была одета в нормальное зелёное платье; светло-каштановые волосы, очки. В руках - веер, которым она лениво обмахивалась. В целом, напоминает хорошо следящую за собой бизнес-леди; достаточно привлекательная - я снова отметил, что в Хвосте Феи оч-чень неплохой подбор женщин - но что-то в ней настораживало. Возможно, оттенок презрительности, с которым она озирала окрестности.

Фрид - напоминающий этакого викторианского джентльмена мужчина с длинными зеленоватыми волосами и меланхоличным лицом - вложил рапиру в ножны и направился к парочке. Я поспешил двинуться наперерез.

- Прошу прощения - обратился я - это вы Фрид Джастин?

Он окинул меня подозрительным взглядом и кивнул.

- Совершенно верно. С кем имею честь общаться?

Манерой речи он тоже напоминал выходца из "старой доброй" Британии.

- Зовите меня Коллекционер. Я недавно вступил в Хвост Феи.

Фрид на миг нахмурился, затем его лицо прояснилось.

- Я слышал о вас. И чем же я могу вам помочь?

- Вот - я протянул ему карту. - Мира посоветовала обратиться к вам. Я взял её трофеем, но не разбираюсь в картах… Тем более, местных.

- Позвольте изучить… - пробормотал он, забирая бумагу. - Хмм… Любопытно.

- В чём дело, Фрид? - осведомился приблизившийся к нам мужчина в странном одеянии.

- Вот, посмотри - отозвался тот. - Знакомо?

Всмотревшись, человек в забрале кивнул.

- Точно. Джунгли Праха, рядом с Дикими Землями… Похоже, помечено что-то интересное в тамошних руинах.

- Я подумал так же - кивнул Фрид. Обернулся ко мне. - Если не секрет, как именно к вам попала эта карта?