Валерий Теоли - Печать бога (СИ)

- Меня зовут Франс, - представился белобрысый. - Тебя я и так знаю, как зовут.

Франс, Франс... Знакомая внешность, только чего-то недостаёт. Да, точно! Морщин и бороды не хватает для полного сходства с Франсуа Миролюбивым, основателем Ордена Мудрости. Погоди-ка...

- Прошу прощения, - смущённая улыбка тронула уста бывшего послушника, - а вы случайно не...

- Не случайно, да, - подтвердил его догадку белобрысый. Тьфу ты, не белобрысый, а великий и несравненный, любимец светлых сил, людей, богов, королей и других существ, славнейший Франсуа Миролюбивый. - Ты же не считаешь, что умер, и тебя прописали на постоянное местожительство в райские кущи? Вынужден тебя разочаровать, малыш: ты не умер, и тебе предстоит нелёгкая работёнка.

Не умер? Нелёгкая работёнка? О чём толкует этот белоб... то есть Франсуа Миролюбивый?

- Я э-э-э... а-а-а... Почему я тут нахожусь? - переборов растерянность, осведомился Виктор.

Основатель Ордена Мудрости хитро сощурился.

- Как думаешь, с какой стати ты попадаешь во всякие неприятности со вчерашнего дня? И не просто вляпываешься в истории; одна влечёт за собой другую, не менее неприятную, и в результате ты оказываешься в такой беде, что, казалось бы, хуже некуда, хотя на самом деле благополучно выбираешься из неё.

Виктор задавался подобными вопросами с момента побега из усыпальницы на Жгучей Домовине. Он бы не стал утверждать, что благополучно выбирается из каждой заварушки; проблемы накапливаются и преследуют его снежной лавиной, угрожающей настигнуть и похоронить. Но с угодником Божьим спорить не вежливо, и он промолчал, ожидая продолжения.

- Возрадуйся! Ты Избранный! - огорошил его святой, обратив взор к небесам. Мина у него сейчас была самая что ни на есть ехиднейшая. - Все твои неприятности суть кажущиеся, они - препятствия, проверяющие крепость твоей веры и ведущие к спасению душ - твоей и многих людей, вовлечённых в битву между Добром и Злом!

Челюсть бывшего послушника немедленно съехала вниз. Насколько он знал из истории и Святого Писания, быть Избранным с одной стороны весьма престижно, с другой - опасно. Мало кто соглашался становиться Избранным добровольно, Виктор - не исключение. Избранность означала постоянное напряжение духовных и телесных сил, пристальный взгляд небес и преисподней и строгое наказание в случае невыполнения задания, возложенного на плечи Избранного. Оно ему надо?

- Может, не надо, а? - промямлил он. - Слаб я, могу не справиться...

- Откровенно говоря, - понизил голос Франсуа Миролюбивый до полушёпота, - будь моя воля, я бы тоже не доверился такому разгильдяю. Сам понимаешь, не я делал выбор. Ладно, чего уж там. От избранности тебе не отвертеться, так что слушай внимательно и запоминай. Итак, - святой заговорил громче, - твоё задание - спасти Лаврац, Виталийское королевство и всю землю от злой силы, восставшей против мира.

- Разве мне под силу? - отпирался Виктор, заслышав слова святого.

- Не сомневайся в собственных силах, верь в Творца и богов Его, тебе помогающих! Не то... - погрозил кулаком Франсуа Миролюбивый.

Бывший послушник часто закивал, соглашаясь. Нет, спорить с угодником Божьим - себе дороже.

- Почему я? - проблеял он.

Святой тяжко вздохнул, опустив очи. Лик его сделался скорбным, чело потемнело.

- Не задавай глупых вопросов, у тебя мало времени. Отправляйся на землю и забери мой посох у Шапочника - Крысиного Властелина. Затем найди того, кто истребляет мой Орден, преображаясь в благочестивых людей, и останови его.

Тихонько шелестели кроны деревьев, о чём-то переговариваясь; журчала неподалёку вода. Виктор обдумывал наказ святого, сопоставляя с имеющимися у него знаниями. Придя к выводу, что он ничего не знает ни о Шапочнике, ни об истребителе Ордена Мудрости, он отважился спросить:

- Великий уничтожитель демонов и чудовищ святейший Франсуа, прошу вас, помогите мне. Не сочтите меня непонятливым, я лишь хочу как можно лучше выполнить задание. Скажите, кто они и где я смогу их найти?

Основательный подход исполнителя к делу всегда радует заказчика. Святой аж просветлел.

- Так бы сразу, а то "не смогу"! Шапочник - Крысиный Властелин. Его тебе искать не придётся, он сам тебя найдёт. Он, нежить поганая, усыпальницу мою осквернил, последнего земного достояния лишил; кольца из драгметаллов - десять штук, браслеты серебряные - две штуки и дальше по описи. Ну, ладно драгоценности - посох мой любимый забрал! Посох себе оставь, пока некроманта-оборотня не сдюжишь, потом или в усыпальницу мою отнесёшь, или, там, в музей моего имени сдашь - пусть потомки удивляются. С оборотнем посложнее будет. Он истребил монахов из Башни Святого Ведовства, подбирается к другим Башням. Кто он - загадка. Ни живой, ни мёртвый. Его сила в знании божественных даров. Он - пленитель душ; убивая кого-либо, он принимает телесный облик убитого и забирает его душу, чтобы войти в неё и править ею. Он пришёл в наш мир совсем недавно и жаждет узнать о нём больше. Замыслы его запутанны, знания обширны, дорога его выстлана мертвецами. Будь осторожен в битве с ним. Ты найдёшь его там, куда он нацелит свой следующий удар.

- Святейший Франсуа, можно мне задать ещё несколько вопросов?

- Задавай быстрее!

- Кто такие циркачи и горбун Аполли?

- Циркачи, с которыми тебя свела судьба - демонический диверсионно-разведывательно-вербовочный отряд. С ними тебе лучше не сталкиваться, в особенности с тем, кого ты назвал горбуном Аполли. Очень, очень страшная личность: жестокий, расчётливый, не любит домашних животных, любит издеваться над окружающими. Дальше.

Значит, старик Мали был прав, предполагая связь между циркачами и демонами. Вот умная голова!

- В чём секрет той штуки, которую хотели забрать культисты?

- Она - хранилище духов. С её помощью можно подчинять мёртвых, она также обрывает нить между духом и телом. Обычно осуществляется посредством нанесения тяжёлых черепно-мозговых травм телу, используется при борьбе с нежитью.

- Святейший Франсуа, меня беспокоят ещё два вопроса личного характера... Даже не знаю, как правильно сформулировать...

Святой подозрительно посмотрел на бывшего послушника.

- Говори как есть. Что тебя волнует? Здоровье, отношения с противоположным полом, социальное положение?

- Понимаете...

- Понимаю, говори уже! Думаешь, мне заняться нечем, кроме как слушать твоё мычание? Каждую минуту, каждый миг идёт война со злом, промедление в ней стоит тысяч невинных душ! Желаешь стать виновником смерти сотен людей и нелюдей?

- Нет-нет! - собравшись с духом, Виктор выпалил: - Почему, стоит мне начать побеждать в драке, я неизменно теряю сознание? Прямо как девица при виде крови! Мне надоело, меня из-за этого не воспринимают всерьёз! Я хочу быть героем, а не второстепенным комическим персонажем!