Александр Тув - Новобранец. Служба контрмагии [цикл]

— Д — да… но это не имеет значения. Я готов.

Было очевидно, что ш'Тартаку Испытание нужно, как лишняя дырка в голове. И Денис его отлично понимал: если бы ему — Денису, поручили присматривать за тихим, спокойным ботаном и понемножку учить его разным разностям, но со строжайшим условием: беречь его, как зеницу око, а вышеупомянутый ботан вдруг разом скинул свою природную ботанистость и стал попадать в разные неприятности, грозящие целостности ботанской шкуры, а вдобавок стал категорически настаивать на проведении довольно опасного эксперимента над этой самой шкурой, что привело бы к проблемам у самого Дениса, в случае если бы с этой пресловутой ботанской шкурой что-нибудь случилось, то Денис тоже был бы против! Но, к счастью, это были не его проблемы — а ш'Тартак пусть сам решает, как выпутываться.

— Ты готов рисковать жизнью, просто от скуки? — продолжал гнуть свою линию Мастер войны, — только чтобы спарринговать с красными?.. Ну — у… это же ребячество какое-то… ты же умный человек! — решил подбавить он сладенького.

«Пожалуй пора рассказать кое-что и о «причине войны» — решил Денис, — а то еще ш'Тартак действительно начнет ставить палки в колеса и не допустит до Испытания — с него станется…»

— Мастер войны! — теперь уже Денис твердо взглянул в глаза ш'Тартака, — естественно дело не в этом. Хотя… не буду врать, это тоже одна из причин, но — последняя по значимости. Главная причина совершенно в другом — мне почему-то кажется… хотя нет… какой к черту кажется — я просто уверен, что еще не раз окажусь в такой заднице, где моя жизнь не будет стоить ломанного гроша… если я сам не смогу ее защитить! — Денис немного подумал и прибавил: — У нас говорят: «Спасение утопающих — дело рук самих утопающих!» — По — моему очень правильная мысль.

— Где твоя жизнь будет не дороже яблочного огрызка… — вроде невпопад отреагировал ш'Тартак.

— Чего? — не понял Денис.

— У нас говорят: «не дороже яблочного огрызка», а не этого, твоего… гроша.

— Да — да — точно: не дороже огрызка… спасибо, — Денис не дал сбить себя с мысли: — и поэтому я хочу сейчас, пока есть возможность, научится всему что только можно… а для этого надо идти вперед. А с белопоясниками я не прогрессирую!

— «Не прогрессирую…» — повторил ш'Тартак задумчиво, перекатывая слово на языке, — бесплатный совет — когда общаешься с парнями — будь попроще.

— И люди к тебе потянутся! — ухмыльнулся Денис.

Ш'Тартак помолчал пару секунд, а затем резко бросил:

— Ну что ж… Испытание, так Испытание. Пошли. — И они направились к Скальному Мосту.

Во время короткого путешествия оба молчали — не о чем было разговаривать. Ш'Тартак что мог сделал, пытаясь отговорить Дениса от этой затеи, а учитывая, что оратор он был так себе, можно было сказать, что он сделал не только все возможное в этом направлении, но даже больше. Денис же, чем ближе становился Мост, тем больше проникался мыслью, что возможно живет на белом свете последние минуты, и бодрости ему это осознание не добавляло, но… надо Федя!.. Надо!

Умом он ясно осознавал неизбежность предстоящей процедуры: козе понятно, что чем больше он будет уметь всяких штук, преподаваемых в Ордене, тем дольше проживет — но это в будущем… а здесь и сейчас, под ложечкой начинало предательски посасывать… что впрочем бывает перед каждым экзаменом, не говоря уже о таком, где ставка — жизнь.

— Итак, — угрюмо заговорил Мастер войны, когда они достигли береговой опоры, — ты должен официально подтвердить свое решение пройти Испытание. — Он сделал паузу. — У тебя есть еще возможность отказаться от Испытания, пока ты не произнес официальное подтверждение… И никто не посчитает это за трусость, — добавил он, глядя как Денис начинает поджимать губы.

«Ага… ага… — это посчитают за смелость!» — грустно усмехнулся Денис про себя. И тут же в памяти всплыли слова Шэфа: Дэн… или ты победишь страх, или он тебя…

— Как подтвердить? — коротко поинтересовался он.

После получения официального подтверждения несгибаемого намерения Дениса пройти Испытание, ш'Тартак казенным голосом произнес:

— Повторяю порядок прохождения Испытания и его цель. Целью Испытания является проверка навыков кандидата, необходимых и достаточных для присвоения ему квалификации «Красная Пчела». Порядок проведения Испытания является следующим: кандидат должен подняться на Мост по отвесной стене его береговой опоры; пройти до морской опоры и взять там один голубой камешек, — ш'Тартак взглянул на Денис и добавил нормальным, человеческим голосом, — размер не имеет значения. Денис чуть не расхохотался… — естественно мысленно, а ш'Тартак продолжил казенным тоном: — После этого необходимо прыгнуть в море с моста и доставить указанный камешек Испытательной Комиссии, для подтверждения квалификации. — Мастер войны снова сделал паузу и поинтересовался обычным голосом: — Все понятно?

— Да вроде бы… да…

— Вроде бы… да… — передразнил Дениса ш'Тартак, — слушай сюда! Первое — камень спрячь за щеку, иначе потеряешь при входе в воду — бывали случаи.

— А если проглочу?..

— Отмоешь, — усмехнулся Мастер войны, — когда выковыряешь…

— Бывали случаи?

— Бывали… бывали… Не отвлекайся, — одернул его ш'Тартак. — Второе — прыгать можно только в одном месте — там просвет в подводных скалах, выглядит как черное пятно… круглое… небольшое. Промахнешься — разобьешься… там кругом понатыкано… Третье — как только окажешься в воде, ты должен стать чем-нибудь несъедобным — иначе сожрут. Все понятно?

— Да.

— Тогда вперед.

Единственное, что не вызывало особых волнений — это подъем. Денис уже не раз забирался на не менее высокие стены обители. Тревожило другое — проход по мосту в обычном состоянии сознания — ведь кадат придется экономить; прыжок и «купание».

Акрофобии — боязни высоты, в клиническом смысле этого слова у Дениса не было, но в обычно — бытовом он несомненно ею страдал, по крайней мере раньше. Что будет сейчас он не знал, потому что до этого на высоте всегда был в состоянии кадат. Про прыжок в море, кишащее черт знает чем, с пятидесятиметровой высоты и говорить нечего — Денис не представлял, чем он закончится… а про то, как будет добираться до берега пока вообще не задумывался — будет день, будет пища! — главное очутится в воде с синим камешком во рту, а не на скалах с перебитым позвоночником… — а там посмотрим!

Подъем прошел штатно — Денис стал гекконом и привычно пошуровал наверх. Когда солнце, скрытое до этого скалой, ударило ему в глаза, он даже не обрадовался — до того буднично прошла первая часть Испытания.

«Интересно, сколько осталось кадата?» — кольнуло Дениса, когда он очутился наверху и вернулся в обычное состояние сознания.