Андрей Красников - Возвращение

— Ты еще что за хрен? — Более пожилой, не обращая внимания на артефакт, поднялся в сидячее положение и принялся тереть глаза. — Грибов пожрал?

— Я — тот самый маг, которого вы здесь так боитесь.

Стражник гулко хохотнул и поднялся на ноги.

— Хорошая шутка, парень. А теперь…

Что там он запланировал, так и осталось тайной. Слишком уж надоели мне всевозможные жлобы, мнящие о себе невесть что. Да и ситуация была слишком неподходящая для того, чтобы пускаться в долгие объяснения или как-то еще доказывать свою личность.

В конце концов, имперский стражник — это воин, а не мирный крестьянин.

Я нажал на пластинку, и по комнате пронесся резкий свист. Командир, осекшись на полуслове, согнулся и свалился на пол без признаков жизни.

— Ты тоже мне не веришь? — Жезл уставился на второго часового.

Тот испуганно помотал головой, переводя взгляд с меня на лежащего рядом напарника и обратно.

— Тогда отвечай, медленно и без вранья. Что известно вашей страже про мага? Про меня то есть. Отвечай.

— Он… вы — преступник, — зачастил замерший на своей скамейке воин. — Вы убили почти сотню крестьян и два отряда стражи. Убили сына князя Срединного княжества. Убили еще несколько человек в Салено. Потом потопили бриг со всей командой…

Его голос становился все слабее и в конце, испуганно вздрогнув, окончательно затих.

— Получается, все знают, что я здесь?

— Нет, — стражник замотал головой. — Вы вышли на берег около Рахаша, а куда двинулись дальше — неизвестно. Не убивайте меня, я ничего никому не скажу!

— Теперь всё равно все узнают. Где меня ищут?

— Везде…

Я легонько ругнулся.

— А подробнее?!

— Нам сказали следить за одетыми по-походному одиночками и тут же рассказывать о них. Наверное, такие приказы получили все вокруг. Я больше ничего не знаю!

— Кто именно меня ищет?

— Я не знаю, господин! Не убивайте меня, прошу!

Что еще спросить у стражника, я не знал. Оставалось разве что разжиться припасами да убраться отсюда как можно быстрее.

— Здесь поблизости есть еда и нормальные лошади?

— Да, внизу есть немного мяса, лошади стоят рядом.

— Их кто-то охраняет?

— Нет.

— Оставь оружие здесь и веди. Если не будешь на меня нападать — останешься жить. Понял?

— Да, господин!

Пока напуганный воин собирал мне мешочек с едой и седлал красивого статного жеребца, я усиленно размышлял. Моя вылазка внесла окончательную ясность в ситуацию, тут ничего не скажешь. Но если раньше еще можно было как-то надеяться на скрытность, то теперь…

— Все готово, господин!..

— Открывай ворота.

Выведя коня за стену, я повернулся к стражнику, поднял руку… И опустил, остановив уже готовое сорваться с пальцев заклинание.

— Веду себя как идиот…

— Что, господин?

— Ничего. Живи и не смей кому-нибудь обо мне говорить до утра, понял?

— Да, господин!

Возвращаться к оставленной в лесу лошади желания уже не было. Думаю, найдет кто-нибудь бедолагу, а с новым хозяином ей всяко будет лучше, чем со мной.

Я подобрал рюкзак, взгромоздился на полученного коня и отправился вокруг города. Нужно поскорее выехать на идущий в северном направлении путь и уносить ноги из этих мест. Интересно, как долго еще будет страшиться моих угроз стражник?..

Тонкий и тревожный зов рога прозвучал в тот момент, когда я только-только оказался на идущей из города дороге.

— Вперед! — Я стукнул каблуками жеребцу по бокам, вызвав его негодующее ржание. — Быстрее, шкура!

Собственные поступки казались мне все более глупыми. Сколько там уже на моем счету трупов? Не один десяток, это точно. Но в последнее время я изо всех сил стараюсь быть добрым… Оставил в живых команду корабля, из-за чего в итоге все вокруг узнали о месте моей высадки. Оставил кузнецу деньги, которых и так почти не было. Окончательно раскрылся, показавшись перед стражниками, а потом еще и оставил одного из них в живых, тем самым заметно ускорив возможную погоню.

— Дурак…

Продолжая понукать коня, я попытался разобраться в причинах такого поведения, но ничего толком не придумал. На ум пришло только то, что я до сих пор чувствую вину за произошедшее в княжестве. Доказываю самому себе, что не стал таким же гадом, как убивший моего отца Шаран.

— Ага… И попутно стараюсь изо всех сил, добиваясь того, чтобы меня прикончили, избавив тем самым от невыносимых душевных страданий… Слишком много дурацких книг у срединников прочитал, похоже.

Преследователи появились у меня за спиной где-то через час.

Сначала, оглянувшись в очередной раз, я заметил несколько далеких искорок, промелькнувших в ночи. Затем, еще минут через десять, искорки немного приблизились, а их количество заметно увеличилось. Враги явно двигались быстрее меня. Да, за последние полгода мои навыки верховой езды заметно улучшились, но я все равно оставался в этом деле новичком и не мог соревноваться с теми, кто половину жизни провел в седле.

Как назло, никаких ответвлений у дороги не наблюдалось. Можно было продолжать мчаться вперед, можно было свернуть в сторону и попытаться скрыться среди редких деревьев в какой-нибудь рощице. С каждой минутой я все больше склонялся ко второму варианту, но тут впереди очень кстати показалась небольшая деревушка.

Если встречать погоню, то лучше места не придумаешь. Если прятаться… Тоже можно попробовать.

Я придержал коня, лихорадочно раздумывая. За мной уже гонялись не так давно. С собаками. И выжить удалось только потому, что враги банально испугались. Испугаются ли они сейчас?

Деревня встретила меня темнотой и одиноким побрехиванием какой-то шавки. За полночь уже, все жители спят…

Преследователи приближались. Я торчал посреди скопления из десятка домиков и не знал, что делать дальше. Мой жеребец тяжело дышал, и гнать его дальше было не очень разумно. Да и время для дальнейшего бегства оказалось упущено — факелы погони виднелись уже совсем неподалеку.

Нужно принимать бой. Но как именно?

Озарение пришло только спустя пару минут. Я отвел своего коня немного в сторону и крепко привязал к небольшому деревцу. Сам же пошел обратно, к тому краю деревни, куда сейчас неслась стража из так и оставшегося для меня безымянным города.

— Ну, посмотрим… — Мой голос слегка дрогнул от напряжения.

Опять схватка, опять меня слегка колотит…

Всадники, сопровождаемые парой здоровенных собак, появились минут через пять после того, как я притаился на обочине дороги. Топот копыт, факелы, подбадривающие лошадей возгласы… Засады, похоже, никто из них не ждал. Все просто мчались за одиноким беглецом. Еще бы — кто в здравом уме станет в одиночку встречать двадцать вооруженных до зубов воинов?

Я вытер вспотевшие ладони, в очередной раз проверил заполненность своей «запруды» и выставил вперед руку с жезлом.