Дмитрий Кутейников - Укротитель

— Вы так уверенно рассуждаете о психологии пиджи… — Начала Люда скептически, но Настя её перебила.

— Это потому, что я почти двадцать лет её исследовала… И на конференцию приехала с докладом именно на эту тему. — Лёгкую тень, пробежавшую по настиному лицу, заметил только я, и сжал её руку. — Если бы не обстоятельства моего превращения, я бы, скорее всего, с гораздо большим вниманием следила за изменением собственного мироощущения, но мне, к сожалению, было не до того.

Некоторые подробности я Люде так и не сообщил — язык не повернулся. Люда не сразу сообразила — точнее, не сразу позволила себе сообразить, что означают настины слова.

— Вы… Были на конференции?

— Была. Была Мидори, Иночи Мидори. Была исследователем. Была из лиги Эдо. Была замужем. Была… — Настин голос опасно завибрировал, и я крепко прижал её к себе. Вздрогнув, она благодарно на меня глянула и закончила уже спокойно. — Но теперь я — Настя Васина, просто пиджи непонятного вида… Зато теперь у меня есть хороший мастер и сёстры по гарему.

Настина улыбка была несколько саркастичной, но говорила она искренне: сарказм адресовался только Люде. Наступившую неловкую паузу нарушила Магда, вернувшаяся с кухни с порцией выпечки.

— Людмила Сергеевна, кушайте! Эти печеньки — совсем лёгкие! Без калорий, зато с изюмом и орехами! Прямо из печки, не обожгитесь! — Только тут я заметил, что Люда и вправду выпечку едва попробовала, всё больше фрукты.

— Ну вот, Люд, а ты говоришь нет личности, нет самостоятельности! Мало того, что заметила, так ещё и правильный вывод сделала, и решение нашла! — Я улыбнулся Магде, с непониманием переводившей взгляд с меня на Люду и обратно. — Спасибо, милая, ты умница!

Люда улыбнулась вслед за прямо-таки расцветшей Магдой.

— Ну ладно, будем считать, что вы меня переспорили. Хотя всё равно положение пиджи…

— Ну, выбор был невелик. — Настя опять перебила Люду. — Или сидеть тихо и слушаться — быть полезными — или дикость и тотальное истребление. Понятно, что с последним пунктом возникли бы определённые трудности, но вряд ли это кого-нибудь остановило бы. Человеческую психологию я тоже знаю. Очень многие до сих пор видят в пиджи всего лишь инструмент, не более того — слишком многие из тех, кто принимает решения. И пока их точка зрения не изменится — пиджи по-прежнему будут забитыми и послушными… и сбегать к другим укротителям на Сэди Покенс.

— Вы так говорите, будто пиджи так себя ведут специально, по заранее составленному плану!

— А вы так уверены, что этот вариант можно исключить? — На мгновение людина улыбка стала очень натянутой, но потом Настя тоже улыбнулась, как бы превращая свои слова в шутку, и Люда снова расслабилась. — На самом деле, взять тех же мегами или мегами-сама — что о них известно достоверно? Они владеют магией и обладают психическими способностями, они очень умны и они явно не торопятся раскрыть все свои секреты. Не удивлюсь, если вдруг выяснится, что они уже много десятилетий втайне борются за улучшение взаимоотношений пиджи и людей.

— Ну вот, теперь ещё и мировой заговор сил добра! — Рассмеялась Люда. — Это уж точно ни в какие ворота не лезет!

— Ну, если система «тайных синдикатов» работает для злодеев — почему бы силам добра не перенять опыт? — Я тоже попытался поддержать шутку. — Хотя про мегами-сама — это чертовски серьёзный аргумент, готов подтвердить из личного опыта!

На этот раз мы с Настей передёрнулись вместе.

В целом, думаю, можно считать вечер удавшимся. Как и следовало ожидать, Настя с Людой ещё не раз пободались, пусть и предельно корректно, но искренность и непосредственность Магды и Лилы, уверенное спокойствие Светы, восторженные рассказы Веры о найденных в доме древностях растопили первоначальный ледок. Люда внимательно выслушала описание нашего перелёта через море в изложении Магды, ахая в нужных местах и посмеявшись над утопленной упаковкой покекорма, подсказала Вере, что на подставке найденного ею глобуса, скорее всего, выбито 1961 — год первого полёта в космос — сразу же покорив её сердце. Нашлись у неё добрые слова и для остальных, даже для Насти под конец… Всё-таки, женщины — тоже ужасные собственницы, даже самые разумные.

Отсутствие сведений по полицейским каналам означало только одно: надо искать другие. Вообще, что я знаю? Что какая-то банда напала на музей, разнеся его в пыль и захватив учёных с конференции — причём, вероятнее всего, целыми и невредимыми. Как там это по-латыни-то было? Cui prodest? Кому выгодно было уничтожить конференцию? Кстати, своя рубашка, конечно, ближе к телу, но кто сказал, что охотились именно за мной? Тот факт, что Мидори в лавболл закатали, а меня нет, может иметь много разных объяснений… Особенно в свете того, что участь остальных учёных нам с Настей неизвестна. Так что начнём с нападавших, мотивами займёмся параллельно, но без фанатизма.

А ещё, имея нормальную лабораторию, надо бы провести максимально тщательное обследование и меня, и лавболлов, и Насти с Верой — благо, это вполне в наших силах. А к этому ещё нужно обеспечить себе экономическую стабильность, то есть, найти что-нибудь по старому профилю, ибо открытые заказы для укротителей — как тот мёд, могут очень внезапно кончиться.

Составив предварительный план действий, я поручил Насте искать информацию по бандам Горной лиги и по всем нападениям, хоть сколько-то похожим на «наше», а сам окопался в лаборатории. Проще всего оказалось с лавболлами: перечипованные стандартные мастерболлы, совершенно одинаковые, как из одной партии. И хакнутые чипы тоже одинаковые — даже с одинаковыми серийными номерами, явно чтобы не мудрить с прошивкой. Учтём. Результаты обследования ничего особенного не выявили: никакие подозрения на влияние лавболла на вторичные спектры невозможно проверить по единственному образцу, а добровольцев я даже искать не буду, так что пришлось со смешанными чувствами переключиться на живых.

М-да, живые… Если честно — очень хотелось на манер страуса засунуть голову в песок, и не выяснять подробно, что же всё-таки со мной сделала Настя, ограничившись уже известными фактами… Очень-очень хотелось, но здравый смысл победил, пусть и с минимальным отрывом в один голос — мой. С другой стороны — это же единогласно… Ну да не суть.

Результаты медицинского сканирования меня до некоторой степени успокоили: да, моя, с позволения сказать, начинка сильно изменилась… но женской выглядела лишь снаружи: никаких репродуктивных или хотя бы просто «исключительно женских» органов нет, даже грудь оказалась всего лишь чем-то вроде «антенны» чувства пространства — а ведь я вполне серьёзно подумывал отрезать её к чёртовой матери, и опасался только регенерации! С большим облегчением обнаружил, что «исключительно мужские» органы (да-да, именно они) вовсе не пропали, а всего лишь переехали внутрь, под защиту костей и чешуи, так что через некоторое время — как говорится, своевременно или несколько позже — мы с Настей заведём детишек! Не то чтобы меня как-то особенно грела эта мысль — я всё-таки не пиджи — просто считаю это правильным. Какой смысл чего-то добиваться в жизни, если достигнутое потом некому передать?