Madarao - Люсиль из Мартейны

— Клаус боится тебя, — внезапно выдал юноша, щурясь на солнце и улыбаясь каким-то своим мыслям.

— Я знаю. Он будет бояться и тебя, если ты будешь разговаривать с ним подобным образом.

— Я обычно мало говорю, — продолжал улыбаться Сантье.

Люсиль встала, отряхиваясь.

— Нашла что-нибудь? — тоже поднялся Сантье.

— Да.

— Тут что-то в воздухе. Пахнет мелом. В детстве, когда я ездил в летнюю усадьбу отца, было одно такое место — все животные, которые умирали, больше не пахли. Мне нравилось собирать их кости, — рыцарь просто смотрел своими темно-карими глазами в глаза Люсиль, когда говорил это. Девушка чуть наклонила голову, вглядываясь в лицо собеседника, но ничего не ответила.

Они подошли к рыцарям, и Клаус тут же спросил, взирая, правда, не на Люсиль, а на Сантье:

— Ну что? Нашли что-нибудь?

— Да, — тут же ответила девушка, глядя в лицо Клауса чуть прищуренными глазами. — Это особый газ, просачивающийся из системы подземных пещер — в том, что они тут есть, я совершенно уверена. Газ этот выделяет растение карадагелиос, произрастающее по берегам подземных озер. Он убивает все организмы, сопровождающие процессы гниения — в результате плоть словно бы сгорает, не выделяя никакого запаха…

— Как это нам поможет в битве с чудищем? — развел руками Виго.

— Никак, — ответил Сантье. — Но это ведь интересно.

Воцарилась пауза. Несколько рыцарей улыбнулись, Жан и Виго тяжело вздохнули.

— Мы уже посовещались и решили, что засаду устраивать смысла нет — здесь слишком неудобное место для боя. Мы пойдем по сегодняшним следам монстра, встретимся с ним и убьем его. Отправляемся, нужно успеть до сумерек, — сухо кивнул Клаус.

Они вновь пустились в путь. Люсиль держалась позади шедшего впереди всех рыцаря из Орты, тщательно прислушиваясь к своим ощущениям.

Неужели просто медведь? Быть такого не может.

Ее нагнал Салин, протягивая высушенные листки.

— Благодарю. Это действительно помогает.

— Можешь оставить себе, у меня этого добра хватает, — бросила на него внимательный взгляд Люсиль. Клаус обернулся, глянув на них двоих, но ничего не сказал.

— О, даже так, — скуластый рыцарь добродушно улыбнулся. — Ты называешь «господином» только Жана? Это ты так над ним подтруниваешь, верно? К остальным ты обращаешься по имени.

— Я — свободный человек, не приписанный ни к одному государству, вольная странница. Я не слуга и не чей-то подданный, а потому не признаю титулов. Но с каждым отдельно взятым человеком я всегда вижу грань, за которую переходить не должно — просто потому, что за этим последуют дополнительные неприятности или неудобства, коих в моей жизни и так предостаточно.

Люсиль видела, что Клаус тщательно прислушивается к их разговору. Кажется, несколько рыцарей позади тоже прекрасно их слышат.

— Но ведь… в Мартейне… в Мартейне, верно? До того, как ее разрушили — кем-то ты все же была? Слушая твою речь, сложно поверить в то, что ты могла быть обычной селянкой.

Лицо девушки приняло отстраненно-безразличное выражение.

— Это уже не имеет значения. Мартейна стерта с лица земли, а вместе с ней — вся моя прежняя жизнь.

— Прости за этот вопрос. Хочу, чтобы ты знала — среди нас тут никаких высокопоставленных особ нет, только мелкое и среднее дворянство, младшие сыновья да бастарды. Я, к примеру, бастард… Ты верно отметила, наш отряд — это сущий сброд по меркам других рыцарей, но, я смею надеяться, что наше дело не менее значимо, чем все остальные.

— Ты — хороший человек, Салин. Надеюсь, твоя вера и добродетель будут следовать за тобой всегда, что бы ни случилось.

Воцарилось молчание. Кажется, весь отряд услышал этот диалог, но Люсиль сейчас было не до этого. Она быстро поравнялась с Клаусом, бросив лишь одно слово:

— Скоро.

Клаус кивнул, дав знак своим бойцам подготовиться. Рыцари, обмениваясь недоуменными взглядами, обнажили мечи, и далее шли намного медленнее, тщательно прислушиваясь и вглядываясь в просветы между деревьями.

— Это что-то странное, — тихо говорила Люсиль, следуя за Клаусом. — Я чувствую какую-то темную магию, но это совсем не то, что должно быть.

Рыцарь напряженно поджал губы, но ничего не ответил.

Вскоре пение птиц стихло, и до мужчин донеслись странные пыхтящие звуки. Кажется, тварь возвращается с охоты. Или же почувствовала человеческий запах? Клаус замахал, не говоря ни слова, и рыцари мгновенно построились. Салин, Виго и Марлен встали поодаль, приготовив арбалеты к выстрелу. Остальные рассредоточились, надеясь взять монстра в клещи. Люсиль видела, как они напряжены, как пот стекает по лбу из-под шлемов. Она могла бы приготовить силки, начертать круг, возвести защиту…

Девушка раздраженно рыкнула себе под нос и отошла в сторону, спрятавшись за дерево. Нащупала крохотный кинжал — нужно быть готовой применить Узы, если что-то пойдет не так.

Уже что-то не так.

Она не чувствует эту тварь как магическую. Чувствует лишь магию, но отдельно от этого чудища. Что это значит? Может ли такое быть, что обычный медведь стал жертвой темных чар?..

Ее мысли прервались самым ожидаемым образом. Разламывая все на своем пути и оглушительно рыча, к рыцарям выскочило чудовище.

Это действительно был медведь — огромный, больше обычной зверюги как минимум в два раза. Шерсть его наполовину облезла, клоками свисая с голых боков, а голова…

Люсиль подошла чуть ближе, пытаясь разглядеть обезображенное животное. В этот момент полетели арбалетные болты — Марлен ухитрился попасть прямо в правый глаз зверюги. Медведь неистово завопил от боли.

— Вперед! — скомандовал Клаус.

— Навалимся! — поддержали нестройным хором остальные.

Голова, передняя правая лапа и часть туловища медведя были покрыты пульсирующей красной паутиной — выглядело это так, будто сеть кровеносных сосудов прорезали прямо на поверхности кожи. Кажется, это доставляло животному невыносимые страдания и одновременно сводило с ума. Люсиль убрала кинжал и достала янтарь, внимательно наблюдая за ходом битвы.

Чудовище металось из стороны в сторону, пытаясь достать рыцарей огромной лапой или схватить зубами. Стрелять из арбалета без риска попасть по своим более не представлялось возможным, так что рыцари толпой окружили медведя, прикрываясь щитами и вовремя отскакивая, после чего исподтишка наносили удары, заставляя животное истекать кровью. Когда тварь в очередной раз вознамерилась цапнуть кого-то зубами, Клаус нанес особо удачный удар, выбив медведю и второй глаз. Рыцари радостно гаркнули, после чего бой пошел быстрее. Стоящие позади чудища наносили раны, стоящие впереди — просто уворачивались. Когда медведь оборачивался, они менялись ролями. Люсиль видела, как эффективно действует зелье — монстр так и не смог ни по кому попасть, хотя движения его были быстрыми, хоть и несколько хаотичными. Истекая кровью от многочисленных ран, зверь постепенно замедлялся и уже с трудом поднимал лапы. Рев его из оглушительно громкого становился все более тихим и жалостливым, а после и вовсе смолк. Девушка слышала его тяжелое надрывное дыхание. Еще пара ударов, и медведь с грохотом повалился на землю. Жан что-то секунду прикидывал, после чего попытался отсечь зверюге голову. Ему потребовалось около десяти ударов, чтобы перерубить столь мощную шею. Как только голова откатилась в сторону, рыцарь молча сел на траву, тяжело дыша и стягивая шлем с промокшей насквозь головы. Остальные, разглядывая тушу, потянулись к поясу за флягами с водой. Кто-то принялся обтирать о траву меч. Все молчали.