Madarao - Люсиль из Мартейны

— И то верно, — снова хлебнул вина Виго. — Весь этот деревенский сброд уже поперек горла стоит. И я бы сейчас махнул обратно в город…

Рыцарь тяжело вздохнул.

— Неужто в пути ничего интересного не происходит? — Люсиль потерла обгоревшую шею.

— А, — Ренвальд только отмахнулся. — Отряд охотников на монстров можно смело переименовывать в отряд «охотников на бандитов».

— Разорили по пути пяток разбойничьих лагерей, поубивали с десяток мародеров, еще сколько-то воров и просто больных ублюдков — вот и все приключения, — Виго серьезно приложился к вину. — Еще какую-то мелкую тварь из монстров встретили, как ее?..

— Лурка, — напомнил Лайос.

— Точно, — кивнул Виго.

— Странно. Мне казалось, что пока на территории империи недостатка в монстрах нет, — пожала плечами девушка.

— Не повезло с маршрутом, скорее всего. Нас сейчас, охотников то есть, три отряда. Вот вернемся на зимовку — узнаем у остальных, как там у них с чудищами, — кивнул Ренвальд.

— А ты что же, без работы сегодня, раз с нами сидишь? — язык Виго начал потихоньку заплетаться.

— С хера ли ты нажираешься?! — зашипел Ренвальд, отбирая флягу у рыцаря. — Нам тут еще всю ночь сидеть! А ну как сброд местный чего удумает или тварь из лесу выскочит?!

— Пойду умоюсь, — кивнув, не стал спорить Виго и, покачиваясь, направился в сторону лошадиной поилки.

— Я попыталась было узнать, не требуются ли кому услуги лекаря, но на меня смотрели выпученными от ужаса глазами и ничего не отвечали. Так что, да — сегодня я без работы.

— Вроде не глубинка, а при этом — сборище дикарей, — покачал головой Лайос. — Будто первый раз рыцарей да травницу видят.

— Скорее всего, как раз не первый, потому себя так и ведут, — верно подметил Ренвальд, одновременно наблюдая за умывающимся Виго.

Люсиль еще некоторое время посидела с рыцарями, после чего, все так же погруженная в свои мысли, отправилась спать.

Поутру, позавтракав и подготовившись, отряд двинулся в лес. Они начали поиски с того места, где крестьяне чаще всего видели неведомое чудище. После непродолжительных изысканий Клайн обнаружил огромный клок свалявшейся бурой шерсти, а Салин, чуть далее — следы мощных когтей на чахлом стволе кугузника. Двигаясь дальше, в спасительную прохладу густой чащи, они периодически продолжали находить следы монстра.

— Линяет он, что ли? — поморщился Лайос, обнаружив очередной неопрятный клок.

Лес был влажным, тихим и неприветливым — будто бы отражал настроение жителей Еловиц. Вопреки названию, здесь росли вовсе не ели — в основном кугузник и однолист. На опушках примостились редкие сосны и березы, перемежающиеся кустами жывянки. Марлен заметил это вслух, посмеявшись, что ни одной ели вокруг Еловиц так и не было обнаружено.

Следов было предостаточно — кажется, чудище толком не могло сладить со своим телом и натыкалось на все деревья подряд. Постоянно встречались сбитые или просто оцарапанные длинными когтями стволы, а местами можно было различить уцелевшие после дождя следы лап.

— Дурной какой-то, — покачал головой Виго, склонившись над очередным клоком шерсти, застрявшим в кустах. — Мотает его, что дерьмо по реке…

— Кажется, он передвигается на четырех лапах, — с сомнением протянул Клаус, разглядывая следы на земле. — Или же просто помогает себе руками…

— Заметили, как низко расположены следы когтей? Он совсем небольшого роста, будто ребенок, — нахмурился Салин.

— Еще один, кто верит в идиотские предположения местного дурачка, — вздохнул Марлен.

Сантье улыбался, щурясь от пробивавшегося сквозь густую листву солнца.

— А ты что скажешь, Люси? — обратился к девушке Клаус.

— Скажу, что этого слишком мало, чтобы делать выводы. Нужно найти логово зверя.

— Ты бы еще Сантье спросил, — фыркнул Жан.

Они двинулись дальше.

Сантье замыкал строй, идя последним. Он то и дело оглядывался по сторонам, что-то тихо бормоча себе под нос и улыбаясь. Люсиль сбавила шаг, и теперь находилась рядом с ним, чуть отставая от остальных. Пользуясь тем, что рыцари на повышенных тонах начали что-то обсуждать, она тихо произнесла:

— Поможешь мне, Сантье?

Сантье посмотрел на нее своим странным, чуть прищуренным взглядом и ответил, все так же улыбаясь:

— Помогу.

Девушка кивнула, более ничего не говоря.

Еще около часа они двигались в самую гущу леса. Солнце было прямо над их головами, где-то по ту сторону от непроницаемого скопления зелени. Ровно в полдень они вышли к ручью, а еще через некоторое время, спустившись в небольшое ущелье, прикрытое со стороны высоким кустарником, обнаружили вход в пещеру.

— Вот оно, укрытие этой твари, — Виго первым начал спускаться вниз.

Пещера была совсем крохотной. На каменном полу были разбросаны пучки подсохшей травы вперемешку с мелкими костями и шерстью. Тут же валялись обрывки одежды, и, судя по размеру, принадлежали они когда-то ребенку.

— Он и правда сожрал этого мальчишку, — Марлен вместе с остальными рыцарями склонились над грязными лохмотьями.

— Крови нигде нет, и останков Петера — тоже, — нахмурился Клаус.

— Сожрал целиком, вместе с костями, — пожал плечами Клайн.

— А одежку, стало быть, решил выплюнуть? — фыркнул Ренвальд. — Что-то тут нечисто…

Потоптавшись в тесной пещере еще некоторое время, рыцари вышли наружу посовещаться. Они решали, стоит ли устроить засаду прямо тут или это не имеет смысла, если зверь вдруг почует их и не захочет приближаться. Сантье остался в логове, с интересом перебирая куриные косточки. Люсиль стояла рядом с ним, напряженно осматриваясь по сторонам. Наконец, решив, что таким образом они ничего не теряют, Клаус вместе с остальными решили все же организовать засаду. Забравшись обратно наверх, они рассредоточились, спрятавшись за деревьями. Четверо, в том числе сам Клаус, приготовили арбалеты. Люсиль, с необычно мрачным для нее выражением лица, встала подальше, но так, чтобы видеть Сантье. Сантье улыбнулся ей и помахал арбалетом. Девушка кивнула.

Клаус взглядом поймал взгляд ведьмы, словно бы спрашивая, чувствует ли она что-нибудь. Люсиль отрицательно покачала головой и отвернулась. Наверняка она что-то хочет ему сказать, но сейчас у них нет возможности остаться наедине. В любом случае, если бы этот монстр был слишком опасен, она бы нашла возможность их предупредить. Рассудив так, рыцарь из Орты чуть успокоился, но не переставал бросать тревожные взгляды в сторону девушки.

Они просидели в кустах около часа. Кто-то, кряхтя, расправлял затекшие плечи, кто-то быстро отпил воды из фляги. Клаус же смотрел теперь только на Люсиль — она явно вела себя странно. Этого почти не было заметно, но ее напряженное лицо и четко обозначенные скулы напомнили ему их первую встречу.