Елена Вахненко - Отдать долги. Книга 3

Аманда пригубила вино и задумчиво улыбнулась. Что ж, она в любом случае выйдет победительницей. Пусть даже ценой собственной жизни.

Они встретились за ленчем — красивая шатенка в длинном лимонном платье строгого кроя и седовласый импозантный мужчина в летах, облаченный в украшенный рубинами камзол.

Сотрапезники расположились на открытой, залитой жарким солнечным светом террасе за изысканно накрытым столом. Женщина задумчиво и со вкусом пила белое вино, а ее напоминающий немолодого льва собеседник недовольно хмурился, словно ведя какой-то мысленный спор с самим собой.

— Приятный день, — наконец-то заговорила шатенка, в очередной раз пригубив вино. — Правда, Арвен?

Арвен поднял на нее взгляд и равнодушно пожал плечами:

— Возможно… но все зависит от результата нашей беседы, дорогая Кандида.

Женщина коротко рассмеялась:

— Ну, что ж… польщена, что от меня зависит так много!

— Не преувеличивай, — поморщился древний колдун и тоже отпил вина. — Но все-таки наш разговор важен. Так что… может, перейдем к делу?

— Давай, — согласилась Кандида. — Полагаю, ты хотел поговорить о Хуане и этой выскочке Диане?

— Я бы выскочкой назвал, скорее, твоего Хуана, — усмехнулся маг. — Но, в целом, да, я имею в виду именно эту пару…

— Ну, и что тут можно обсуждать? — устало поинтересовалась Кандида и потянулась к вазочке с шоколадными дольками.

Арвен прищурился, всматриваясь в собеседницу, и, помедлив, спросил:

— Скажи откровенно, Кандида… ты ведь неравнодушна к своему Хуану?

Женщина свела красивые брови, но отвечать не спешила. Демонстративно доела шоколад, старательно вытерла перепачканные пальцы бумажной салфеткой и только после этого сказала, по-прежнему глядя куда-то в сторону:

— Хуан отнюдь не мой, Арвен.

— Это не ответ на вопрос! — насмешливо заметил колдун.

Кандида выпрямилась и в упор посмотрела на своего визави. В ее взгляде сквозило раздражение, а уголки полных губ изогнулись в недоброй улыбке.

— Тебе не кажется, что ты несколько нахален? — процедила она.

— В нахальстве меня обвиняют впервые, — иронично признался Арвен. — Но я с тобой не согласен. Мой вопрос позволителен… ведь мы с тобой находимся в одинаковых условиях.

— Неужели? — холодно удивилась Кандида.

— Да! — энергично кивнул мужчина и подался к ведьме. Глаза его вспыхнули яростным блеском, и этот лихорадочный взгляд придал лицу Арвена нездоровое выражение. — Диана всегда была моей… я не хочу уступать ее этому мальчишке!

— Ну, не такой уж он мальчишка… — не согласилась Кандида, с недоумением и даже опаской наблюдая за Арвеном. Из уверенного в себе неторопливого мага он вдруг обратился в безумца с пылающим взглядом, и это преображение пугало. — Хуан давно вырос, не находишь?

— Он просто мальчишка, пацаненок! — сердито возразил он, повышая голос, и в это мгновение так походил на помешанного, что Кандида едва сдержала порыв отодвинуться назад вместе со стулом. Когда опытнейший чародей сходит с ума, нужно срочно спасаться бегством… А Арвен продолжал, наклонившись к женщине — теперь он был так близко, что она ощущала его горячее дыхание. — Я мог бы убить его… но тем самым только создам ему ореол героя. Понимаешь?

— Понимаю, но что ты хочешь от меня? — напряженно осведомилась Кандида, пытаясь придумать благовидный предлог для немедленного завершения встречи.

— Забери Хуана себе! — скорее потребовал, чем попросил Арвен. — Ты ведь и сама этого хочешь, верно?

Кандида нахмурилась. Забери себе! Как будто это так просто сделать…

— Возможно, и верно, но я уже пробовала… и не добилась результата, — неохотно пояснила женщина. В другой ситуации она ни за что на свете не призналась бы, что проиграла Диане, но сейчас было разумнее поступиться гордостью. Кто знает, на что способен обезумевший чародей?

— Ты действовала, как женщина, а теперь поступи, как колдунья!

Канидида почувствовала себя задетой. Арвен еще поплатится за оскорбление… в свое время.

— Смею надеяться, что я способна увлечь мужчину без приворотов, — сухо произнесла она. — Да и потом, не подействует на Хуана приворот. Для тебя Хуан мальчишка, но на самом-то деле он неплохой маг.

— А кто предлагает использовать приворот? — вкрадчиво возразил Арвен, и по его губам скользнула туманная улыбка. — Можно пойти иным путем…

— Каким же? — невольно заинтересовалась женщина.

— Ну… для начала просто нарушить семейную идиллию этой парочки, — пояснил с усмешкой Арвен и снова откинулся на спинку стула. — И на столь благодатной почве будет проще взрастить… м-м…. плоды новой любви. Как ты считаешь?

Кандида молчала, размышляя над всем услышанным. Что ж, в словах Арвена был свой резон… в конце концов, глупо так быстро признавать свое поражение! Остается решить, хочет ли она на самом деле продолжать «бой»? Нужна ли ей вся эта головная боль, эта суматоха? И если нужна, то почему — из-за каких-то чувств к Хуана или от скуки?

Кандида закрыла глаза, пытаясь разобраться в себе самой и своих собственных эмоциях. Странное дело: она пережила так много, ее долгая жизнь была насыщена столь разными, полярными событиями… а самыми счастливыми по-прежнему кажутся недолгие годы, проведенные вместе с Хуаном на Планете Серых Принцев!

Внезапно женщине захотелось вернуть те далекие дни. Ни с одним мужчиной колдунья не чувствовала такой полноты жизни — Хуан умел чувствовать как никто остро и ярко и научил этому и ее. Увы, пока он был рядом, она почти не ценила его, он оставался для нее простым рабом… и даже затеяв дерзкую авантюру с бессмертием, продолжала относиться к своему любовнику, как к эксклюзивной и элитной игрушке, которой требуется повысить уровень надежности.

Но стоило Хуану бежать, и Кандида поняла, как много потеряла. Впрочем, поняла отнюдь не сразу. Первые недели она упорно делала вид, будто ничего не изменилось, заполняла дни бездумными и порою опасными развлечениями, заводила интрижки, сорила деньгами… пока не признала, что без Хуана жизнь сделалась невыносимо скучной. Именно тогда ведьма отправилась по следам беглого раба и разыскала его на планете Земля.

Чего она ожидала? Что он вернется к ней? Что попросит прощения? Кандида и сама не знала. Но на что бы она ни рассчитывала, ее надежды не оправдались. Хуан не только не кинулся в ее объятия, но и рассердился — а еще имел наглость заявить, что встретил «женщину своей жизни». Кажется, он употребил именно эту пошловато-слащавую фразу.

Кандида открыла глаза и выпрямилась на стуле. Решение было принято.

— Хорошо, Арвен, — холодно сказала она, посмотрев на собеседника. — Давай обсудим эту проблему подробнее.