Елена Вахненко - Отдать долги. Книга 3

— Можете! — с улыбкой возразил Хозяин. — Вернее, можешь. Ты. Только ты.

— Я? — неприязненно уточнил мужчина. — Не думаю.

— Тем не менее, это так. Пусть ты и не желаешь признавать, что мы с тобой — одно и то же, факт остается фактом. Вот потому-то лишь ты и можешь мне помочь.

Хуан резко отодвинул тарелку и выпрямился. Глаза его заискрились злостью, но голос остался спокойным:

— То есть ты хочешь, чтобы я опять посадил тебя себе на шею? Как в те времена, когда ты был фантомом?

— Примерно так, — кивнул Хозяин, ничуть, казалось, не смущенный реакцией собеседника. — К сожалению, ни к кому другому я обратиться не могу.

— И ты хочешь присосаться ко мне, словно пиявка, на веки вечные? Миленькая перспектива!

— Нет, не на веки вечные, — успокоил Хозяин. — Я и сам не горю желанием постоянно зависеть от человека, который меня, мягко говоря, недолюбливает.

— Именно что мягкоговоря, — пробормотал Хуан себе под нос.

— Мне нужно какое-то время, чтобы восстановить силы и найти безопасный источник энергии. В таком состоянии, как сейчас, я не могу ничего искать и экспериментировать. Понимаете?

— Вполне, — отозвался Хуан. По губам его скользнула слабая улыбка. — Но, знаешь ли, я не хочу тебе помогать. Мне плевать, что с тобой произойдет.

— Вы забыли, что я не прошу о помощи, а предлагаю сделку, — напомнил собеседник. В отличие от обозленного Хуана он пребывал в превосходном расположении духа и говорил с наслаждением, смакуя каждую фразу.

— Хорошо, цену ты озвучил, — снова вступила в беседу Диана. — Теперь назови, за что мы должны, по твоему мнению, так дорого заплатить.

— За право жить в свое удовольствие, — пожал плечами Хозяин. — За возможность избавиться от теней прошлого.

Хуан обменялся с Дианой тревожными взглядами и вновь обернулся к Хозяину:

— Что ты подразумеваешь под тенями прошлого?

— Ну, как же? — ухмыльнулся Хозяин и подцепил вилкой кусочек мяса. — Я говорю об Арвене с Кандидой, конечно.

На минуту повисла тяжелая тишина. Все молчали, погруженные каждый в свои мысли. Наконец, Диана, с силой сжав рукоять столового ножа, сделала глубокий вдох и прервала паузу:

— Какое отношение Арвен и Кандида имеют к нашему разговору?

— Они имеют отношению к тем событиям, которые происходят у вас в замке.

— А ты откуда знаешь об этих событиях? — тут же вскинулся Хуан, готовый искать подвох в любом слове Хозяина.

Тот пожал плечами и равнодушно пояснил:

— Я понимал, что ты, Хуан, не проявишь желания помогать мне… ммм… безвозмездно! И провел небольшое расследование… чтобы выяснить, в чем ты заинтересован. Что тебе можно предложить.

Хуан вновь переглянулся с Дианой и прочел в ее глазах отголосок своих сомнений.

— Я начинаю подозревать, что Жозеф в чем-то прав, — недовольно заметил он, помолчав. — Боюсь, ты как-то причастен ко всем нашим неприятностям.

— Ну, конечно! — зло рассмеялся собеседник. — Мне лестно, что вы считаете меня настолько одаренным магом. Даже не буду это оспаривать!

В трактире царил пыльный полумрак, помещение слабо освещали лишь редкие оплывшие свечи (по одной на каждом столе). И в этом зыбком свете фигура Хозяина казалась воистину демонической, а расчерченное тенями лицо напоминало театральную маску.

Диана тряхнула головой, отгоняя наваждение (привидится же!), и с преувеличенным спокойствием, которого отнюдь не ощущала, сказала:

— Нет, Хозяин, мы прекрасно понимаем, что вряд ли ты лично причастен… непосредственно! Тут явно видна рука Арвена. Но ты мог… ну… скажем, подстрекать. Внушить Арвену мысль о мести.

Хозяин посмотрел на Диану, как на ненормальную.

— Я? Внушил? Арвену? Браво! Нет, вы положительно очень высокого мнения обо мне!

Диана как будто смутилась.

— Что ж… пускай ты прав. Я, в общем-то, и сама подозревала, что тут замешан Арвен. А вот о Кандиде почему-то не подумала.

— И напрасно, — вкрадчиво произнес Хозяин. Сейчас он походил на приготовившуюся к хищному прыжку пантеру — обманчиво мягкий, смертельно опасный. — А ведь согласитесь, и Кандида, и Арвен сильнее вас… в отношении магии. Просто в силу большего опыта. К тому же, они приемлют те методы, которые невозможны для вас. Из-за принципов морали, грубо говоря.

— Но у тебя проблем с моралью нет… — с горечью заметил Хуан, невесело улыбаясь. — Я начинаю понимать. Ты предлагаешь помочь нам, так?

Хозяин покачал головой и в очередной раз пригубил вино.

— Моей помощи мало. Вам нужно переманить на свою сторону одного из них…

— Отличное предложение! — язвительно воскликнул Хуан. — С кого хочешь начать?

— С Кандиды конечно, — удивился Хозяин. — Я берусь ее уговорить.

Теперь терять терпение начала и Диана. Раздраженно отодвинув опустевший бокал, женщина сердито сказала:

— Значит, ты берешься ее уговорить! И как же ты будешь ее уговаривать, любопытно узнать?!

Хозяин продолжал улыбаться — казалось, его забавляет, возмущение собеседников:

— Вы ведь понимаете, почему эта парочка ополчилась на вас? Что им нужно?

— Можно только предполагать, — сдержанно ответила Диана.

— Нет, не только, — возразил Хозяин. — Я точно знаю, что им нужны ВЫ. По какой-то лишь им ведомой причине.

— Что ж… все возможно, — нехотя признала женщина. — И что дальше, если и так?

— А дальше я могу быть вам очень полезен.

Хуан подавил вздох, с трудом заглушая раздражение. События последних лет сильно сказались на его самообладании, и теперь он явно проигрывал хладнокровному сопернику — тот, несмотря ни на что, оставался безупречно спокойным и держал себя в руках.

— И ты хочешь убедить Кандиду, что я ей на самом деле не нужен? — скептически осведомился Хуан, наконец.

— Не совсем. Я хочу убедить Кандиду, что яей тоже сгожусь…

Диана поперхнулась вином, а Хуан покраснел. Обоим предложенная идея не пришлась по душе, хотя и возразить против нее они ничего не могли.

— Неожиданно! — пробормотала Диана после краткой паузы.

— Да уж, — подхватил Хуан и недовольно добавил, окинув своего визави демонстративно оценивающим взглядом: — Ты на самом деле полагаешь, будто хорошая замена мне?

Хозяин пожал плечами:

— А что? Пусть ты активно сопротивляешься, но мы с тобой очень похожи: и внешне, и характером.

— По-моему, ты льстишь себе, — заметила Диана и, обняв спутника за шею, наклонилась к Хозяину: — Поверь, вы очень разные!

— Нет, не верю. И я мог бы тебя переубедить… но не стану. Поберегу силы для Кандиды, — и он иронично улыбнулся.

От лица Хуана отхлынула кровь; он перегнулся через стол и хотел что-то сказать, но Диана опередила его. Сжав локоть любовника, она насмешливо скривила губы и холодно произнесла: