Елена Вахненко - Отдать долги. Книга 3

— Перекусить я не против, — вздохнула Кандида. — Но ты опять ушел от моего ответа…

Хозяин промолчал.

Стол им накрыли в мраморной беседке — погода еще вполне позволяла полдничать на свежем воздухе. Кандида поленилась переодеваться и осталась в изящном бело-сером костюме для верховой езды, туго облегающем ее ладное тело. Не стал менять наряд и Хозяин.

— За что выпьем? — поинтересовался мужчина, когда любовники с удобством расположились за маленьким столиком и наполнили бокалы красным вином.

— За удовольствие! — с улыбкой отозвалась Кандида, поднимая свой бокал. — За умение жить со вкусом и наслаждением!

Хозяин пригубил напиток и потянулся к блюду с фруктами. Выбрав самое краснобокое яблоко, колдун окинул беседку задумчивым взглядом и с любопытством заметил:

— Мирное место! Но как-то оно не в духе этого мира. Не соответствует.

— Еще бы, — пожала плечами Кандида, старательно обрывая виноградную гроздь. — Эта беседка — мое нововведение. И мне здесь нравится куда как больше, чем в этом сумрачном дворце.

— Понимаю, — кивнул Хозяин, разрезая серебряным ножом яблоко на красивые дольки. — Дело вкуса и привычки.

— И, кстати, в связи с этим вопрос, — продолжала Кандида, сделав еще один глоток вина и бросив на собеседника пристальный взгляд поверх кромки своего бокала. — Что мы до сих пор тут делаем? В этом унылом мире?

— А что ты предлагаешь? — пожал плечами Хозяин.

— Странный вопрос. Предлагаю вернуться в наш родной мир. На Планету Серых Принцев.

— Родной? — искривил губы он. — Едва ли он мне по-прежнему родной. Здесь мне куда привычнее… И потом, я не могу жить далеко от Хуана. Пока — не могу. Сейчас именно он поддерживает меня.

Кандида задумчиво прищурилась, всматриваясь в лицо любовника и рассеянно поглаживая ножку бокала.

— Ты верно заметил — покане можешь. Тебе просто нужен первоначальный толчок. А после я помогу тебе.

— После, возможно, я и сам смогу себе помочь.

Кандида начала злиться.

— Ты меня утомляешь! — едва сдерживаясь, чтобы не перейти на откровенную грубость, процедила она и сердито отодвинула в сторону свой бокал. — Какого черта?! Нет, ты еще хуже Хуана! Почему бы не принять помощь человека, который тебе в каком-то смысле близок?!

Фраза позабавила Хозяина. Колдун поднял голову и заулыбался.

— В каком-то смысле близок? — с ухмылкой повторил он, качая головой. — Ну-ну.

— Это не ответ! — отрезала женщина.

Хозяин подавил вздох и, протянув руку, сжал пальцы Кандиды. Она попыталась вырвать ладонь, но безуспешно.

— При необходимости я всегда принимаю чужую помощь, — как мог спокойно сказал он, глядя ей в лицо. — Вот сейчас, например, вынужден зависеть от хорошего расположения Хуана. И если будет нужно, с удовольствием окажусь и твоим должником.

Кандида через силу улыбнулась и выдавила и себя смешок.

— Хорошо, — кивнула она. — Обсудим этот вопрос, когда придет время. А сейчас лучше поговорить о другом. Не менее важном.

— О чем же? — удивился Хозяин, вполне удовлетворенный переменой темы.

— Не о чем, а о ком, — поправила Кандида. — Об Арвене.

Собеседник наморщил лоб, размышляя.

— Не могу придумать, что здесь обсуждать, — наконец признался он, пожимая плечами, и оторвал от грозди винограда небольшую веточку с крупными прозрачными ягодами.

— Увы, есть что, — не согласилась Кандида. — Ты уговорил меня отступиться от первоначального плана, но Арвен-то не отступится. Более того, включит и меня в эти свои планы.

— Будет видно, — беспечно отозвался Хозяин. — И ты, и Диана, да и Хуан — все вы преувеличиваете могущество Арвена.

Кандида с раздражением взглянула на него.

— Это ты его недооцениваешь! И я не понимаю, почему. По идее, ты знал его лично — еще в те времена, когда полностью делил судьбу Хуана.

— С тех пор утекло много воды, — мрачно усмехнулся колдун, отпив вина. — Я многое видел, многое пережил. Ваш Арвен — просто дутый пузырь.

— Нет, ты неправ, — покачала головой Кандида. — Я имела возможность пообщаться с ним… и могу сказать, что он очень одаренный маг.

— Не спорю! Но он остался один. А нас четверо.

— Почему же четверо? — прищурилась Кандида.

— Ну, как же. Мы с тобой, Хуан с Дианой. Пусть мы с ними не совсем друзья, но в данном случае наши интересы пересекаются. А вчетвером мы явно сильнее.

— Но Арвен не будет атаковать в лоб, — мысленно проклиная беспечность любовника, сердито пояснила Кандида и со злостью плеснула себе еще вина. — Он опытный лис и очень, очень хитер. Он не станет действовать наобум, пойми!

Хозяин вздохнул и, отодвинув тарелку, устало сказал:

— Я и не думаю, что он будет действовать, как баран. Конечно, он ловок и хитер. Я это прекрасно понимаю. Только не вижу причин для паники.

— Я вовсе не паникую, — возмутилась такому предположению Кандида. — Просто уверена, что нужно тщательно подготовиться. Нельзя, чтобы нас застали врасплох.

Хозяину совершенно не хотелось обсуждать какие-либо проблемы и строить хитроумные планы.

— Хорошо, и что ты предлагаешь в таком случае? — пожав плечами, недовольно спросил он.

Кандида ответила не сразу. Пару минут она задумчиво смотрела в одну точку, размышляя о чем-то.

— У меня есть одна идея… — наконец, сказала она, и ее полные губы тронула рассеянная улыбка. — Но я пока не готова ее озвучить. Не готова…

Погода была сухой и холодной, а воздух — прозрачным, сотканным из рассеянного солнечного света и переливчатого сияния опадающей листвы. По аллеям подернутого хрупкой осенней позолотой парка неспешно шли Хуан и Диана. Маг — в наряде своего излюбленного кроя, она — в наброшенном поверх фиолетового платья бело-сером плаще и с убранными в узел волосами.

— Как ты считаешь, чего ожидать от Кандиды? — заговорила после продолжительной паузы Диана и искоса взглянула на погруженного в свои мысли спутника.

Хуан молча пожал плечами, ничего не ответив.

— Я не доверяю этой твоей даме, — упрямо продолжала женщина.

На этот раз маг заговорил, досадливо поморщившись.

— Она не моя дама… к счастью, — сказал он и сумрачно добавил: — И я тоже ей не доверяю. Не без оснований, между прочим.

Они вновь надолго замолчали. Диана обдумывала тему, которую хотела затронуть в разговоре с Хуаном, но начинать беседу не торопилась, подыскивая нужные доводы. Впрочем, сонный осенний вечер в красно-золотых тонах располагал к тихим бессловесным прогулкам.

— У нас что-то не ладится, Хуан, — наконец сказала женщина, решив сразу «взять быка за рога» и перейти к главному. Пожалуй, с Хуаном прямота была предпочтительней туманных намеков.

— Не ладится? — холодно удивился он, не глядя на собеседницу. — Что же у нас не ладится?