Иар Эльтеррус - Желтый пепел

— Получается, даже в башне..

— Именно. Безопасность вам придется обеспечивать самим — изучая и совершенствуя свои магические навыки.

— У меня потолок…

— Размечтался.

Ни эльф, ни подросток, не заметили человека в сером балахоне, который как раз проходил мимо. Он задержался рядом на какие-то мгновения, но этого хватило, чтобы услышать весь их разговор.

Планы поменялись мгновенно — он просто забыл, куда шел, огорошенный невероятной догадкой. Надеясь, что ему удалось не привлечь внимания путников, а ему это действительно удалось, он свернул за ближайший угол и опрометью бросился назад, к своему дому. К счастью, жил он действительно недалеко.

Рыкнув на жену, он заперся в своем кабинете. Впрочем, назвать эту комнатушку кабинетом было сложно: в нее умещался только небольшой стол, заваленный свитками пергамента, простой деревянный стул да небольшой шкаф с книгами. Именно там, за потрепанными фолиантами, пряталось главное сокровище…

Шар переливался всеми цветами радуги. Он насколько секунд не решался совершить вызов, помня о последнем провале, ссылке в этот дремучий город, обмане повелителя… он был обязан вернуть артефакт, но не сделал этого, соврал, что разбил. Но сейчас он благословлял этот миг, ведь теперь были все шансы на возвращение расположения повелителя…

Мало-помалу смазывались цвета, и ровный белый свет залил шар. Связь установлена.

— Господин, это Тирд.

— Кажется, ты сказал, что разбил свой шар? — голос господина не предвещал ничего хорошего.

— Я солгал. Но именно поэтому я могу сейчас говорить с вами, — он говорил очень быстро, надеясь, что его хотя бы выслушают. — Вы рассылали по всем агентам сообщение о беглых девочках…

— Продолжай, — господин неожиданно насторожился.

— Сегодня в город пришли дети, и я случайно услышал имена: Ниара и Лайон. Только они не одни…

— Кто еще?

— Двое мальчишек чуть постарше, подросток лет пятнадцати и эльф.

— Эльф?! — в голосе мага послышалось явное удивление.

— Да, господин, эльф.

— У главного мага города есть прямая связь с Высшим Леотом?

— Не прямая, второго уровня.

— Тоже высоко… Что ж, за такие новости я могу тебе простить похищение шара связи. Сейчас ты должен найти в своем селе этих детей и ни на секунду не выпускать их из виду. Если они разделятся, следи за кем-нибудь из девчонок. Шар не гаси и постоянно носи с собой, по нему я наведу маяк.

— Хорошо, мой повелитель.

— Выполняй, — шар чуть потемнел, говоря о том, что разговор окончен, но сама связь не разрывалась.

Тирд прищурился. Сомнений не было, если задание будет выполнено правильно, награда не заставит себя ждать. И награда будет очень большой…

А найти их в большом селе, как про себя он называл этот городок, особого труда не составит.

Когда он зашел в дом своего друга, главного мага города, вся разношерстная банда как раз была там — об этом ему сразу же рассказала словоохотливая жена колдуна, вышедшая к гостю. Посетовав и на то, что муж как всегда скрывает от нее все свои дела, она тут же принялась пересказывать последние городские новости.

Тирд улыбнулся, прекрасно понимая мага. Рассказывать такой жене что-то весьма опасно — не далее как вечером о рассказанном будет знать весь город. Очень хотелось узнать, о чем происходит разговор, но никакой возможности не было: кабинет оказался надежно экранирован от всех видов подслушиваний.

Сам маг рассматривал нежданных визитеров с нескрываемым пренебрежением. Опасения внушал разве что эльф, но тот даже не пытался что-нибудь вставить.

— Значит, ты утверждаешь, что являешься ученицей Высшего? И на этом основании я обязан сообщить ему о твоем местонахождении?

— Именно так, — Ниара холодно посмотрела на мага.

Взгляд девочки не был детским, это он почувствовал сразу. В нем можно было увидеть все что угодно — но только не беспомощность и беззащитность. Однако выполнять ее просьбу он не торопился.

— Я не могу выполнить твою просьбу. Это противоречит правилам.

— Правила создаются, чтобы их нарушать, — криво усмехнулся Ринк, опередив Ниару.

Этот выпад маг проигнорировал, уставившись на Рэйва.

— Может, хотя бы вы что-нибудь сделаете со своими детьми?

— Кто я такой, чтобы им приказывать? — эльф сделал вид, что не обратил внимания на «своих детей». — Я должен обеспечивать их безопасность, не более.

— А если я попробую стереть их в порошок?

Рэйвэлль прищурился.

— Как только ты подумаешь об этом, ты будешь убит, — голос эльфа не предвещал магу ничего хорошего.

Он нагнулся к ящику стола и вытащил оттуда небольшой шарик на подставке. Пара пассов — и в белом тумане появилось маленькое изображение человека.

— Что-то случилось? — человек не утруждал себя приветствиями.

— Да. Некая юная леди требует сообщить Высшему Леоту о том, что она в моем городе.

— Мне казалось, ты уже вышел из возраста, подходящего для шуток.

— Я не шучу. Сообщи Высшему, посмотрим, самозванка она или же действительно ученица нашего господина.

— Говоришь, ученица? Как ее зовут?

— Ниара.

— Хорошо. Я сообщу. Но берегитесь там, если Высший ничего о ней не знает! — предупредил он, отключаясь.

Маг мрачно посмотрел на потухший шар и перевел взгляд на Ниару.

— Если окажется, что ты меня обманула, вы все просто так не отделаетесь.

— Не окажется, — девочка махнула рукой. — Думаю, мы можем погулять немного по городу?

— Нет уж, леди, вы останетесь в моем доме, — резко отрезал он. — Я рискую слишком сильно, чтобы отпускать вас одних куда-то. Моя жена позаботится о вас.

Он поднялся, давая всем понять, что разговор окончен.

Дети, эльф и маг толпой вышли в зал, где их уже ожидали.

— Добрый день, мой друг, — маг пожал руку Тирду. — Рад, что ты зашел.

— У тебя, кажется, гости?

— Им придется провести у меня несколько часов, пока Высший Леот не заберет их.

— Вот как? Может, если ожидание затянется, я могу провести с ними экскурсию по городу? Ты же наверняка сильно занят.

Маг с сомнением покосился на детей. Сомневаться не приходилось, они были бы только рады сбежать куда-нибудь из этого дома.

— Ну если ты сам в этом уверен, то пожалуйста, — он улыбнулся. Избавиться от них хотя бы на время было просто благом, тем более что под присмотром Тирда они не смогут сбежать.

Тирд был хорошим рассказчиком и отлично это знал. На ходу он рассказывал недлинную историю городка, показывал местные достопримечательности, состоящие из нескольких зданий, щедро пересыпал рассказ байками из жизни города — в общем, его заслушались не только дети, но и молчаливый внимательный эльф.

Приглашение в мелкую закусочную дети восприняли с энтузиазмом. Конечно, будучи прирожденным охотником, эльф без труда добыл какую-то здоровую птицу, так что дети от голода не страдали, но вот в лесу добыть сладкие рассыпчатые пирожные было невозможно.