Иар Эльтеррус - Желтый пепел

— А какой из туннелей выбрать? — Ниара покосилась на подругу и пристально вгляделась сначала в один, потом в другой проход.

— Хм… Давайте пока выбирать, например, только правые туннели. Или только левые, — предложил Кирель. — Меньше шансов заблудиться.

— Правые, — дружно произнесли девочки.

— Пусть будут правые, — Орли пожал плечами и выжег на стене правого туннеля еще одну стрелочку.

Этот путь практически ничем не отличался от того, по которому они шли раньше, может, только был чуть уже, да поменьше липких паутин встречалось на пути. Следующая развилка не заставила себя ждать.

Они брели по лабиринту уже не один час, но никто и не думал останавливаться, прекрасно понимая, что каждая секунда промедления может быть опасна. Почему-то в этом странном месте постоянно был чистый, свежий воздух, словно где-то существовала невидимая вентиляция. Хотя, здесь все еще могла действовать какая-нибудь древняя магия…

Главное, чтобы эта самая древняя магия не обернулась против них.

— Подождите-ка, — юноша остановился. Что-то его тревожило…

— В чем дело? — подошла к нему Ниара. Ему показалось, что она стала ниже ростом, и это усилило тревогу.

Он щелкнул пальцами и опустился на колено, бросив взгляд на линию соединения стены и пола. Было ясно видно, что пол опускается, уходя все ниже под землю.

— Мы спускаемся вниз. Не нравится мне это, если честно, очень не нравится.

— Есть шанс, что изначально мы находились выше… — заметил Кирель.

— Сам в это веришь? — возразил юноша. — Думаю, стоит вернуться и выбрать другой туннель.

— К началу?

— Да не обязательно… Возможно, ближайшая же развилка даст верную дорогу.

— А мне все же кажется, стоит проверить, что впереди. Я сейчас, подождите меня здесь, — Лайон быстро пошла вперед.

— Я с ней, — бросил Кирель, бросаясь вдогонку.

Ниара и Орли остались на месте, напряженно думая о том, как же им выбраться из лабиринта. И есть ли в нем вообще выход — могло статься, что его давным-давно замуровали, посчитав ненужным. И это станет последней подписью в смертельном приговоре.

Они вернулись достаточно быстро.

— Озеро, — пожал плечами Кирель. — Большое подземное озеро. Дальше все равно идти нельзя.

— Не нравится мне это… Давайте ноги уносить отсюда.

— Левый туннель выберем?

— А что еще остается…

На ближайшей развилке Орли перечеркнул правую стрелку и нарисовал точно такую же, но уже на другой стороне. Первое время все не отрывали взгляда от пола, пытаясь определить, куда ведет этот ход, вниз или наверх. Дорога сначала шла ровно, но потом мало-помалу начала подниматься.

Только вот и на этом пути их ждал очередной тупик.

«Черная птица» в режиме полной невидимости опускалась на поверхность Анадалы. Именно эта планета на ближайшие несколько месяцев должна была стать прибежищем беглецов, именно здесь заговор нескольких юнцов приобретет планетарные масштабы. Наверное.

Правда, Верис не разделял драконьего мнения, по привычке считая Лидера незыблемым столпом, поколебать который невозможно. По крайней мере, история Анлиона таких случаев не знает — даже потеря магии не помешала Дракону, не привела Дранлон к полному падению.

Спрятать корабль в чаще леса было несложно — «птица» опустилась на полянку, совершенные приборы корабля сделали ее совершенно неотличимой от холма. И без разницы, откуда будут смотреть — с трех шагов или из космоса. А отсутствие каких-либо троп придавало уверенности в том, что люди здесь появляются редко, и вряд ли кто-то найдет неучтенный холм. Да и будут ли крестьяне подавать тревогу?

— Закат… — протянул Ант, обернувшись на корабль.

— Что?

— Тебе не кажется, что все же стоило предупредить наших о курсе захваченных кораблей? Все же, если Верис прав, и они захвачены соединенным отрядом эльфов и криэйторов, вся наша раса в опасности.

— А я предупредил, — дракон улыбнулся. — На Дранлон был отправлен шифрованный пакет с высшей категорией секретности. Все, что зашифровано так, непременно попадает на стол Лидеру. В его отсутствие — планет-координатору.

— Ну это да, только они сейчас дружно бродят по Фарлону.

— Ага. Поэтому всю информацию получит Старик. Представь, как он сейчас зол? На этих кораблях были наши…

— Как бы дров не наломал он, с этой-то злости.

— Это же Старик. Не наломает, — Закат задумчиво посмотрел на небо. — О них позаботятся, в этом можешь быть уверен.

— А по твоему пакету нас могут выследить? — Верис скептически посмотрел на лидера. — Как бы не оказалось, что драконы уже летят на перехват.

— Уверен. Я использовал метод одного известного хакера…

— Это кого? — Ант скосил хитрый глаз.

— А чтоб я знал. Его имя так до сих пор никому и не известно. Но в сетях его знают как Левит.

— Тогда точно не найдут, — связист заложил руки за голову и с невероятно довольным видом пошел дальше.

— А ну погоди, — Закат догнал его и, остановив, внимательно посмотрел в глаза. — Что ты знаешь?

— А то, что Левит, пользуясь этим алгоритмом, уже много лет развлекается, водя за нос все спецслужбы Дранлона, отчаянно ищущих его. Метод так и не взломан.

— Так сложно?

— Ну, я бы не сказал… Кстати, Закат, откуда ты достал программу левитовской шифровки?

— В базе корабля была.

— Хе, таки планет-координатор разорился на покупку. Надо будет проверить счет…

— Погоди, — Сима прищурилась. — Хочешь сказать, что Левит — это ты?

— Ага, — Ант согласно кивнул.

— Ну и дела… — Закат неопределенно пожал плечами.

— Не только тебе быть самым-самым крутым.

Драконы засмеялись. Раскрывая свои тайны, они волей-неволей становились ближе друг с другом. Уже не было прежнего недоверия и опасения. И только Верис мрачно думал о том, что никто из них не понимает, что же делать дальше. С конечной-то целью все понятно, но вот путей реализации видно не было. Слишком их мало. Плюс ко всему, чужая планета, где они ничего и никого не знают. Да и он сам далеко не так молод, как хотелось бы.

Легкие горели огнем. Она старалась вдохнуть хоть немного воздуха, но получилось это сделать далеко не с первого раза. Боль медленно отступала, давая возможность хоть ненадолго отвлечься от нее и прислушаться к тому, что творилось рядом.

Правда, порадовать окружающая обстановка не могла. Глухие, словно через вату доносившиеся голоса явно не принадлежали случайным прохожим.

— Ну что, завалил?

— Да. Сдох как собака.

Догадаться, что речь идет именно о ней, было несложно. Осталось только не разубедить головорезов в факте собственной смерти. Иначе… Иначе ей никогда не вернуться.

— Вот и отлично, пусть теперь богатенький сыночек раскошеливается на полную стоимость. Давай цацки все собери, пригодятся.