Иар Эльтеррус - Желтый пепел

Корцени-то все еще на Воине.

Убивать было сложно только в первый раз. Второй, третий, сотый — было намного легче, убийство медленно, но верно превращалось в профессию. А уж теперь, когда за ее спиной стоит сам Высший, а не третьесортный маг, и вовсе превратилось в забаву.

Нет, сами задания стали намного сложнее — она практически не сомневалась в том, что обошла своего главного соперника, Мэй-ян, охрана, под которой находились цели, с каждым разом становилась все надежнее и опаснее, — но Карат, переставшая бояться за детей, уже не опасалась ступить на самый край и рискнуть так, как не пыталась никогда раньше. Вейтер, напарник, поначалу навязанный Жоффером, оказался надежным партнером и другом. Класс этого наемника так же был достаточно высок, хотя сильно уступал женщине.

Но она ни на мгновение не забыла, зачем оказалась на Карии, что привело ее в логово врага, который до сих пор наивно считает, что приручил ее.

Месть.

То, что Ниара сбежала, она узнала в первый же визит к Жофферу, но от этого ее задача только усложнилась: искать девочку теперь придется по всему Анлиону. Впрочем, садовник, не пожелавший разговаривать с магами, по большому секрету рассказал ей, что видел девочек. И что они собирались возвращаться на Анадалу, к ней.

Карат покачала головой. Связи с Леотом не было, и даже если Ниара вернется, она не сможет об этом узнать. Впрочем, даже это не отменит ее месть.

— Что-то не так? — Вейтер заметил ее движение.

— Все в порядке, — она отмахнулась. Несмотря на надежность, доверять наемнику все она не рисковала. — Не нравятся мне эти охранники.

— Магия, — он сплюнул. — Каких-нибудь эликсиров наглотались, вот и выглядят так.

— Как бы эти эликсиры им еще каких-нибудь полезностей не подарили.

— Там видно будет.

Она чуть улыбнулась. Именно надежда Вейтера на «авось» и не давала ему подняться в классе как следует, и она же делала мужчину отличным командным игроком.

На сей раз у нее не было практически никакой информации о клиенте, работать приходилось практически вслепую. Впрочем, убивать никого не было нужно — заказчику были нужны какие-то таинственные документы. И именно их Карат должна была достать…

Она поморщилась. Почему-то кража ей не нравилась куда больше, чем банальное убийство.

— Ты что? — Вейтер заметил ее заминку и не удержался от вопроса.

Карат не ответила, пристально следя за стражей. Те и не думали дремать, во все глаза таращась в темноту. Пройти мимо них было невозможно, и она покосилась на стену. Средней высоты — примерно два ее роста, идеально ровная: так, что зацепиться за выемку в кладке было совершенно невозможно. Только вот реальным препятствием могла оказаться не сама стена, а заклинания, которые защищали обитателя усадьбы от таких вот непрошеных гостей. Она посмотрела на браслет, подаренный Леотом. Он обладал воистину неоценимым свойством, а именно, умел распознавать магию, если малейшие ее проявления замечались неподалеку.

И сейчас браслет чуть покалывал руку, давая хозяйке знать, что стена совсем не так безобидна, как кажется на первый взгляд.

— Там что-то есть, да?

Карат кивнула. Задача стояла воистину неразрешимая.

— Слушай, а у этих, — Вейтер кивнул в сторону усадьбы, — дети есть?

— Есть. Девочка и мальчик, — голос женщины чуть дрогнул. — А что?

— Значит, где-то должен быть лаз. Редкие дети согласятся сидеть в четырех стенах.

— А может, они примерные? — ухмыльнулась она, ныряя в ближайшие густые кусты.

Если лаз был, то он мог быть спрятан только в таких вот зарослях.

Лаз был. Не мог не быть. Карат грустно усмехнулась и внимательно осмотрела узкую дыру. И речи быть не могло о том, чтобы в нее протиснулся широкоплечий Вейтер, так что надеяться на его поддержку не приходилось. Женщина неопределенно пожала плечами и скользнула во тьму перехода.

Выбравшись на другой стороне стены, она с грустью подумала о том, что детям очень и очень сильно достанется за такую дыру, которую они сами проделали в практически идеальной защите собственного дома. Только выхода у нее не оставалось, приходилось пользоваться тем, что было.

Темная ночь отлично скрывала темный силуэт, скользнувший к стене дома. Она и не собиралась пользоваться дверями, сразу нацелившись на распахнутое окно на третьем этаже дома. Добираться до него без страховки было очень рискованно: стена дома практически не имела выступов, держаться придется на честном слове и помощи Воителя.

Она посмотрела вверх. Третий этаж…

Подъем был недолгим, но невероятно сложным. Она и вспомнить не могла, когда ей приходилось штурмовать такие вот вершины, но и это осталось позади. Выглянув из окна, она убедилась, что охрана по-прежнему стоит на своем месте, у ворот.

Тонкая, едва заметная улыбка промелькнула по губам Карат. Она была практически у цели!

Тусклый свет горел в единственной комнате, проникая в коридор через неплотно прикрытую дверь. И, как назло, это оказался кабинет, причем его хозяин вовсе не забыл потушить огонь: он что-то сосредоточенно писал.

Женщина вздохнула. Каждая минута промедления могла привести к провалу, а этого допустить она никак не могла.

Карат не замечала ничего, кроме цели: массивного сейфа, стоявшего за спиной человека. Ее взгляд был прикован только к нему.

Женщина чуть прищурилась. К сожалению, убивать было нельзя… Приказ Жоффера ясно уточнял этот факт. Но как быстро хозяин покинет свой кабинет?

Минуты казались часами, женщина застыла статуей, следя за человеком. Тот словно чувствовал ее взгляд и время от времени настороженно оглядывался. Вокруг царила мертвая тишина.

Краем уха уловив какой-то шорох, Карат одним мягким плавным движением скрылась в темноте коридора. Несколькими мгновениями позднее в кабинет проскользнула стройная фигура, закутанная в светлый богатый халат. Из кабинета послышались голоса: мягкий женский и спокойный мужской.

Карат улыбнулась, прошептав одними губами: «Правильно, уведи его спать. Правильно, милая».

Немногим позже из кабинета вышли уже двое.

Дождавшись, пока их шаги стихнут, женщина тенью скользнула к двери. Ориентироваться в темноте кабинета было несложно, особенно если учесть, что она успела отлично запомнить обстановку, пока разглядывала хозяина, и, не натыкаясь на мебель, сразу прошла к сейфу.

Единственным магическим артефактом, который ей позволили взять с собой, оказалась практически бесценная универсальная отмычка, позволяющая отпирать замки любой сложности. Она же снимала и простейшие заклинания запора.

Только в этот раз никаких заклинаний не было — на стали не появлялось характерных синих отблесков.

Дверь бесшумно открылась.