Ульяна Каршева - Драконы

- Мальчик - Дракон, - напоминающим тоном отозвался Хакон. - Его судьбу решает Чёрный Дракон. И он решил её. Мальчик остаётся в крепости!

- Мы сотрём вашу крепость с лица земли! - равнодушно сказал рыцарь - отрубленная голова. - Мы убьём всех живых. Не пощадим никого. Отдайте мальчишку - и спасёте жизни всех.

Хакон только было хотел спросить: “А что будет тогда, когда мальчик вырастет и станет таким же уродом, как ты? Вы не сдержите слова. Вы снова пойдёте войной на живых, но на этот раз войско нечисти поведёт Андре?” Но напомнил себе, что вопроса: отдать мальчика высшим силам нечисти или нет, - просто не должно существовать.

- Мальчик останется в крепости, - бесстрастно сказал он.

- Поединок! - недовольно рявкнул рыцарь. - На земле, свободной от магии!

Хакон повёл плечом. Стеин должен понять этот сигнал. Младший Дракон остаётся на спиной старшего и сторожит нечисть, чтобы та не подличала во время предложенного поединка между Хаконом и слоноподобным рыцарем.

Поторапливая время, старший Дракон поднял руку и освободил дорогу противнику к краю оврага. Рыцарь, словно только этого и ожидал, развернулся и все те же три шага прошёл до земли. Трубачи и знаменосец образовали полукруг, в котором и должны будут сразиться поединщики, как представители двух армий.

Как и ожидал Хакон, нечисть не отказалась от мысли устроить подлость. После первого же скрещивания оружия с противником, и так обладавшим невиданной мощью, Хакон вдруг покачнулся от внезапного удара в спину. На ногах устоял, потому что сумел собраться и сконцентрироваться на ожидании атаки от чёрного рыцаря. Но, как только он пошатнулся, рыцарь бросился к нему каменным тараном, вознеся фламберг над головой и, кажется, пытаясь использовать его в качестве боевого топора. Отклоняясь от бега на него тяжелейшей туши, Хакон отпрыгнул в сторону. На это, слишком тяжеловесный, рыцарь среагировать не успел и врезался в “расчёт” одной из метательных машин. Оружейная прислуга, высоченный воин в латах, сбитый несущейся на него махиной, с отчаянным криком полетел в овражный ров.

Поворачиваясь в сторону пролетевшего по инерции мимо противника, Хакон вздрогнул: тот воин из нечисти, что бросил в его спину небольшой топор, вдруг взмахнул руками, роняя оружие, и всем телом упал навзничь. Кинув взгляд на рыцаря, старший Дракон снова быстро взглянул на упавшего: в верхнем отверстии забрала торчала стрела.

Снова взгляд на противника. Тот всё ещё разворачивался, чтобы идти в центр освобождённого для поединка пространства. Взгляд по направлению стрелы: посередине рва, на его невидимой поверхности, стояли Открывающие, и Карина опускала свой лук. А Стеин, обернувшись к женщинам, махал на них руками, кажется уже отчаявшись загнать их под защиту крепостных стен.

Хакон усмехнулся. Его Открывающая, его воительница, будет ему отличной женой! Пусть на шаг позади, но она всегда будет рядом!

Дальнейший поединок развивался именно так, как предполагал воин-маг: чёрный рыцарь больше не пытался с ним драться - он пытался убить его, работая мечом, словно опытный, заправский мясник. Но Хакон не думал прерывать поединка. Он не сразу, но сообразил, что слоноподобный рыцарь намеренно затягивает бой, чтобы наступила глубокая ночь, когда нечисть получает силу большую, чем при свете дня. И начал сам тянуть время поединка. Ведь ночь уже наступила - и теперь надо сделать так, чтобы в бою один на один прошло больше времени, и на долю защитников крепости времени битвы досталось бы меньше. А слоноподобный рыцарь оказался более тугодум, чем Хакон. Он гонял Дракона по небольшому полукругу. Его меч то и дело свистел в опасной близости то от головы Хакона, то от его плеч. Дракон сначала увёртывался от прямых ударов, а потом начал изображать уставшего бойца. Он подставлялся под удар противника и с показной вялостью уходил от смертоносного фламберга. Однажды даже перестарался: и вовремя уйти от чёрного рыцаря не успел. Опоздание оказалось чревато: противник ударил по наколеннику, сломав его, и осколки впились в ногу. Прихрамывая, Хакон с досадой отскочил, стараясь при этом держаться подальше от граничащих место поединка трубачей. Но оказался в досягаемости противника, и тот обрушил на него следующий удар фламбергом, заставив упасть. Но, пока чёрный рыцарь замахивался вновь, Хакон выдрал из ноги осколок наколенника и бросился в сторону.

Старший Дракон так увлёкся этим странным боем, что раз даже сумел выбить фламберг из рук чёрного рыцаря. Просто ситуация оказалась такой: пригнувшись в сторону, Хакон, так же согбенный, ударил своим мечом по руке противника, не надеясь ни на что, а лишь продолжая доказывать, что он бьётся серьёзно, несмотря на боль, не смотря на хромоту. А его двуручный резко упал на кисть рыцаря. И латная перчатка тому не помогла, когда драконий меч с силой обрушился на руку нечисти.

Меч пару раз перевернулся вместе с вцепившейся в него кистью, и упал в стороне.

И бой на этом мог бы закончиться, не подсуетись подручные слоноподобного рыцаря. Один из трубачей быстро наклонился к отброшенному мечу своего повелителя, стряхнул с рукояти отрубленную кисть и перекинул оружие рыцарю. Тот поймал фламберг левой рукой, а правую поднял кверху. Хакон увидел, как обрубок облился чёрной в темноте кровью, а потом… Потом из обрубка выскочили пальцы, и чёрный рыцарь снова взялся за меч обеими руками. Пусть без латной перчатки, но пальцы восстановленной руки всё с той же чудовищной мощью обхватили рукоять фламберга.

Хакон тянул бой до последнего. То есть почти час уже той глубокой ночи, на которую рассчитывала нечисть. То есть до той поры, пока противник не понял, что его дурят. Когда чёрный рыцарь понял это, он взревел не тише боевых труб и свирепо бросился на старшего Дракона. Он размахивал мечом так, словно только-только начал бой, а Хакон, к сожалению, уже задыхался без помощи Открывающей.

Чёрный рыцарь силой своего удара по рукам Дракона (расчёт нечисти был на то, чтобы отрубить воину-магу руки в отместку, но - увы) сбросил его с обрыва - туда, где Хакон был защищён.

Покачиваясь от напряжения, чёрный рыцарь подошёл к краю оврага, отделанному камнем, - туда, куда опускался край моста.

- Мы начинаем штурм! - проревел он.

Стеин помог Хакону подняться, и старший Дракон ответил:

- Мы начинаем оборону!

И вспомнил, как Бетани сказала ему: “Однажды я напоила наших людей снотворящим. Сегодня вечером напою бодротворящим зельем!” Вспомнив, Хакон, тяжело дыша после долгого бега вокруг слоноподобного рыцаря, и пожалел: “Если бы ты, Бетани, могла придумать зелье, которое помогло бы нашим людям видеть чужую магию!”

Карина подбежала и взяла его под руки с другой стороны от Стеина. Замыкала уходящую процессию Антию с луком с натянутой тетивой. Женщина была готова послать стрелу, едва только почует, что противник готовится бить в спину.