Ульяна Каршева - Драконы

Туазал по цепочке передал всем, чтобы приготовились только к наблюдению.

Это наблюдение пришлось вести в режиме перемещения. Замок оказался довольно обширен, и обходить его, внимательно разглядывая стены, надо было долго и тщательно, чтобы не пропустить ни единого входа в него. Стеин так увлёкся соблюдением тишины и наблюдением, что даже вздрогнул, когда его руки коснулась рука Антии.

- В нашу сторону идут двое, - прошептала она.

Они все прятались на данный момент в густом кустарнике, который ко всему прочему оплёл какие-то не очень высокие развалины. Стеин, затаив дыхание, приподнялся над закаменелым обломком, похоже, колонны. Антия права: прямо на них, словно точно знали, где находятся прячущиеся, быстро шли три лесных демона. Непонятно пока, обнаружили ли группу воинов, нет ли. Может, эти трое шли по своим делам, но…

Стеин оглянулся на Туазала. Но его глаза поневоле скосились на застывшего наёмника, который сидел ближе всех к нему: тот уже приготовил арбалет, как и присевшая рядом с ним Карина уже готовилась стрелять из лука.

- Подождите… - прошелестел Стеин. - Антия, подойди ближе.

Открывающая присела за ним и положила руку на затылок младшего Дракона. Почувствовав прилив сил, Стеин быстро вылепил магическую белку и бросил её в сторону. Вся группа словно дышать перестала. И в этой напряжённой тишине белка прыгнула на ветку, с которой от покачивания свалился небольшой сугроб, а потом белка прыгнула на ветку повыше - та оказалась сухостойной и треснула.

Лесные демоны оцепенели на месте, а потом бросились за нарушительницей покоя.

Теперь группа кое-что знала.

Лесные демоны их не заметили.

Значит, можно двигаться дальше. Как только пропадёт шум, созданный преследующими магического зверька сущностями.

Снова пришли в движение. Стеин размышлял, долго ли, удирая, продержится магическая белка и что решат лесные демоны, когда она пропадёт. Он понадеялся, что они подумают: зверёк нечаянно попал в мёртвый, по сути, лес и успел удрать, пока его не поймали… От шёпота неподалёку он снова едва не вздрогнул:

- Стеин…

Он кивнул Туазалу и послушно проследил за его рукой, которой тот указывал на что-то впереди… Среди небольших колонн, будто попадавших друг на друга, темнело в свете не очень яркого дня какое-то пятно, больше похожее на довольно большую бойницу.

Стеин кивнул и показал пальцем на себя. Остальные огляделись и кивками разрешили ему добежать до этой “бойницы”, чтобы проверить, что именно там находится.

Прикинув расстояние - шагов тридцать - Стеин понял, что бежать придётся среди кустов, обвивающих другие каменные обломки. С одной стороны хорошо: не придётся слишком тщательно прятаться от постороннего глаза. С другой - плохо: на полузасыпанном снегом пути вполне возможно попасть ногой в какую-нибудь естественную ловушку и застрять в ней.

Но делать нечего. Ещё раз осмотревшись, Стеин, придерживая ножны, чтобы не стучали (он намеревался бежать, полусогнувшись), выскочил из кустов и побежал к “бойнице”, постоянно крутя головой. Но вокруг не было ничего и никого опасного - и вскоре младший Дракон влетел между колоннами и вжался в одну из них рядом с тёмным отверстием. “Бойница” оказалась вертикальной трещиной в стене - размером в средний человеческий рост. Стеин хотел было вернуться, чтобы рассказать группе воинов о ней, но предпочёл влезть в неё, чтобы посмотреть, что там, внутри.

Увы. Внутри его постигло полное разочарование, заставившее вернуться к своим.

- Что там? - нетерпеливо спросил Туазал.

- Сломанная стена, и в ней трещина, - грустно сказал Стеин, стараясь побыстрей успокоить дыхание.

- И что тебе не понравилось в ней?

- За стенами, внутри самого замка, наша магия, драконья, не работает.

- Ничего, - хмуро сказал Туазал. - Иногда приходится надеяться только на обычное оружие. А мы собрали в дорогу отличных воинов. Веди!

И Стеин, перехватив улыбку Антии, повёл всех к трещине.

Глава двадцать шестая

Чтобы отойти от стены со знаками ордена, Хакону пришлось, стиснув зубы, напомнить себе: исследование прошлого может подождать. Так что, развернувшись вместе с примолкшей головой Ксимона, он отступил от странной настенной росписи, притягивающей его взгляд. И снова вернулся.

- Что ещё? - шёпотом поинтересовался Ксимон.

Водя свечой вверх и вниз, а потом и в стороны, Дракон отозвался:

- Не понимаю. Я посвечу тебе - видишь?

И поднёс свечу к стене так, чтобы при подрагивающем от сквозняка пламени показать отрубленной голове и впрямь небольшую странность: часть записей была грубо замазана - кажется, глиной. Высохшая, кое-где она отвалилась хрупкими пластами, но в основном держалась крепко, скрывая драконьи формулы силы и знаки.

- Они присваивают замок, - с недоумением констатировала отрубленная голова. Судя по интонации, будь Ксимон полностью человеком, он бы пожал плечами.

Сунув шест под мышку, Хакон осторожно отколупал часть глины, уронив вместе с нею и новый пласт, разбившийся в сухую крошку. Да, драконьи записи спрятаны за глиной. И старания нечисти замазать стены понятны: кому понравится в захваченном доме читать заповеди врага? И было что-то ещё в этом грубом заляпывании, из-за чего Хакон морщился, пытаясь сообразить не совсем неясное для него самого. Но попытка понять столкнулась с напоминанием о времени. Он здесь уже достаточно давно, чтобы нечисть спохватилась и помчалась проверять, как там пленный Дракон. Пора уходить. Хотя очень хочется остаться, чтобы сбить со стен уродливые глиняные полосы, в которых кое-где остались даже следы звериных лап.

И снова пустился в неведомый путь по тёмному коридору, стараясь двигаться без спешки и насторожённо. И в то же время вполголоса переговариваясь с Ксимоном.

- Каково в целом расположение замка?

- Два этажа на поверхности и один под землёй. Повелитель нечисти находится на первом этаже, в центре замка.

- Почему здесь не слышно ничего?

- Войско находится с противоположной стороны от нас, - ответила отрубленная голова. - Эта часть замка упирается в земли нечисти. Поэтому они ничего не боятся, а значит - ставить сторожей тут не думают. Но… - Ксимон заколебался, прежде чем продолжать, а потом собрался с духом и выпалил: - Но, кроме войска нечисти, в замок пробрались и другие обитатели адова места!.. И стоит их опасаться.

- Ты видел их?

- Видел, - пробурчал Ксимон. - Меня с этим стягом протащили по всем помещениям замка, чтобы везде оставить след нечисти. Ты же просмотрел древко, знаешь о том, что оно… - отрубленная голова попыталась скоситься на шест Дракона, но не сумела и ещё больше расстроилась. - Его концом чертили магические формулы присвоения этого замка.